Frontline recognition and referral readiness for selected priority zoonoses among health workers in southwestern Uganda: a One Health systems assessment
Si bien los trabajadores de salud de primera línea en el suroeste de Uganda demuestran un fuerte conocimiento sobre las zoonosis prioritarias, persiste una brecha significativa en la vinculación de referencias en los centros de nivel inferior debido a barreras como la insuficiencia de recursos diagnósticos, el transporte poco fiable y la débil colaboración intersectorial, lo que resalta la necesidad de fortalecer la coordinación de Una Salud y los sistemas periféricos de referencia de muestras.
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En los paisajes ondulados y ricos en ganado del suroeste de Uganda, la frontera entre la salud humana y la salud animal es a menudo delgada. Aquí, las enfermedades que comienzan en el ganado, las cabras o los perros pueden saltar a los humanos, causando brotes que van desde lo familiar hasta lo aterradoramente grave. Estas se denominan enfermedades zoonóticas. Para que una comunidad se mantenga segura, la primera línea de defensa no es un laboratorio de alta tecnología, sino el trabajador de la salud local que ve a un paciente enfermo. Esta persona debe reconocer que la enfermedad podría estar vinculada a un animal, decidir que se debe enviar una muestra de sangre o tejido para su análisis y luego asegurar que el resultado regrese para que el paciente pueda ser tratado. Si cualquier parte de esta cadena se rompe, un pequeño brote puede convertirse en una crisis regional. El desafío no es solo saber cómo se ve una enfermedad, sino tener los sistemas prácticos en su lugar para mover una muestra desde una clínica remota hasta un laboratorio de referencia y de regreso.
Investigadores se propusieron recientemente examinar qué tan bien funciona este sistema en cuatro distritos del suroeste de Uganda: Mbarara, Kazo, Kiruhura e Ibanda. Se centraron en cinco enfermedades prioritarias específicas que representan una amenaza constante en la región: fiebre del Valle del Rift, fiebre hemorrágica de Crimea-Congo, Ébola, ántrax y rabia. El equipo encuestó a 345 trabajadores de la salud, incluyendo enfermeros, médicos y personal de laboratorio, preguntándoles sobre su trabajo diario. Querían saber dos cosas principales: primero, si estos trabajadores podían identificar correctamente los signos y cómo se propagan estas enfermedades; y segundo, si se sentían seguros y capaces de enviar muestras al lugar correcto para su confirmación. El estudio se llevó a cabo entre finales de 2024 y principios de 2025, capturando una instantánea de la realidad de primera línea en una región donde el ganado y las personas viven en estrecho contacto.
Los resultados revelaron una historia de dos mundos diferentes. En el lado del conocimiento, los trabajadores de la salud estaban notablemente bien preparados. Casi todos, un 99,7 por ciento, habían oído hablar de las cinco enfermedades en cuestión. Cuando se les hicieron preguntas específicas sobre cómo se propagaban estas enfermedades, las respuestas fueron generalmente sólidas. Por ejemplo, la mayoría de los trabajadores sabían que el ántrax proviene de comer carne poco cocida y que la rabia se transmite por la mordedura de un animal no vacunado. Sin embargo, hubo algunas brechas notables. Menos del 60 por ciento de los trabajadores reconocieron que la fiebre del Valle del Rift podía contagiarse por el contacto con un feto o placenta de un animal abortado, y solo alrededor del 70 por ciento sabía que podía propagarse por mosquitos. Si bien la conciencia general era alta, los detalles específicos que activan una alarma temprana a veces faltaban.
El hallazgo más crítico, sin embargo, concernía a la capacidad de actuar sobre ese conocimiento. Los investigadores encontraron una división marcada basada en el lugar donde trabajaba el profesional de la salud. Aquellos que trabajaban en instalaciones más grandes y mejor equipadas, como hospitales o Centros de Salud IV, informaron que podían enviar muestras para pruebas fácilmente. En contraste, los trabajadores en instalaciones de menor nivel y más pequeñas, como dispensarios y centros de salud más pequeños, enfrentaban un obstáculo significativo. Alrededor del 20 por ciento de los trabajadores en estos sitios más pequeños dijeron que no tenían una forma de remitir muestras para pruebas, en comparación con solo alrededor del 7 por ciento en las instalaciones más grandes. Esta brecha no era simplemente porque las clínicas más pequeñas carecieran de conocimiento; incluso cuando los trabajadores sabían qué hacer, el camino hacia el laboratorio estaba a menudo bloqueado. El estudio mostró que la ubicación de la clínica era el predictor más fuerte de si una muestra realmente saldría del edificio.
Cuando los trabajadores sí lograban enviar una muestra, el sistema funcionaba sorprendentemente bien. Entre aquellos que remitieron especímenes, casi todos, aproximadamente el 99,3 por ciento, informaron que eventualmente recibieron los resultados de las pruebas de vuelta. Los resultados también se comunicaron a los pacientes en casi todos los casos. Sin embargo, la velocidad de este proceso fue una preocupación. El tiempo típico desde el envío de la muestra hasta la obtención del resultado fue de diez días, y para casi la mitad de los trabajadores, esa espera se extendía a dos semanas o más. Este retraso incluye el tiempo que toma transportar la muestra, realizar la prueba y enviar la respuesta, no solo el tiempo que la máquina pasa analizando la sangre.
Los propios trabajadores de la salud identificaron las razones por las cuales el sistema tenía dificultades en los niveles inferiores. La queja más común fue la falta de recursos de diagnóstico, citada por más del 90 por ciento de los encuestados. El transporte poco confiable fue la siguiente barrera, mencionada por el 75 por ciento, seguida de cerca por la falta de colaboración entre los sectores de salud humana y salud animal. Muchos trabajadores señalaron que la naturaleza basada en papel del sistema dificultaba el seguimiento de las muestras y los resultados. Si bien el concepto de "Una Sola Salud" —la idea de que la salud humana, animal y ambiental están vinculadas— era comprendido por algunos, aún no era una realidad diaria para todos. Solo alrededor del 28 por ciento de los trabajadores dijeron que recibían información regularmente de los funcionarios veterinarios, y muchos sintieron que los diferentes sectores no trabajaban juntos lo suficientemente bien.
El estudio concluye que los trabajadores de primera línea en esta región están generalmente listos para reconocer estas enfermedades peligrosas, pero el sistema que los apoya es desigual. La capacidad de convertir una sospecha en un diagnóstico confirmado depende en gran medida de si el trabajador está en un gran hospital o en una pequeña clínica de aldea. Los investigadores sugieren que los esfuerzos futuros para prevenir brotes no deben centrarse solo en capacitar a las personas para reconocer síntomas, algo que ya están haciendo bien. En su lugar, la prioridad debe ser reparar los eslabones rotos en la cadena: mejorar el transporte de muestras, asegurar que las clínicas pequeñas tengan un camino claro hacia un laboratorio y fortalecer la colaboración entre médicos y veterinarios. Sin estas conexiones prácticas, incluso el trabajador de la salud más conocedor no puede detener la propagación de un brote.
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