Exploring Physiotherapy Students' Perceptions of a Virtual Orientation Programme for Preparing first year Students for Simulated Placements: An Explanatory Sequential Mixed-Methods Study

Imagina entrar en una habitación donde debes cuidar de una persona que sufre, pero nunca antes habías visto esa habitación, desconoces las reglas del espacio y no estás seguro de qué espera la persona de ti. Para un estudiante que está aprendiendo a ser fisioterapeuta, esta es la realidad de su primera práctica en el mundo real. Debe aprender a moverse, a hablar y a reaccionar con rapidez mientras gestiona necesidades humanas complejas. Para cerrar la brección entre la teoría del aula y esta realidad de alto riesgo, las universidades utilizan cada vez más las prácticas simuladas. Estas son entornos seguros y controlados donde los estudiantes practican con actores o maniquíes antes de tocar a un paciente real. Sin embargo, entrar en una simulación por primera vez puede resultar abrumador. La mente está ocupada tratando de averiguar dónde están las cosas, qué hacer a continuación y cómo actuar profesionalmente, dejando poca energía mental para la tarea real de sanar.

Investigadores de la Universidad Sheffield Hallam en el Reino Unido se preguntaron si podrían aliviar esta carga incluso antes de que los estudiantes entraran en la sala de simulación. Se preguntaron si una orientación virtual —un recorrido y guía digital al que se accede en línea previamente— podría ayudar a los estudiantes a sentirse preparados. El objetivo no era solo ver si a los estudiantes les gustaba la herramienta, sino comprender cómo cambiaba su experiencia. ¿Calmaba sus nervios? ¿Les ayudaba a organizar sus pensamientos? El equipo quería saber si mostrar a los estudiantes el entorno y las tareas en un espacio digital podía hacer que la experiencia de aprendizaje real fuera más fluida y efectiva.

Los investigadores se centraron en estudiantes de primer año de fisioterapia que estaban a punto de comenzar un programa de prácticas simuladas de dos semanas. Este programa fue diseñado para imitar el trabajo clínico real, presentando escenarios en los que los estudiantes debían interactuar con pacientes simulados, trabajar en grupo y utilizar herramientas digitales. Antes de cada uno de los seis escenarios diferentes del programa, los estudiantes completaban una sesión de orientación virtual de una hora. En esta sesión, utilizaban imágenes de 360 grados para explorar las salas de simulación, leer expedientes de pacientes, ver vídeos instructivos y revisar los detalles de las tareas. Era una oportunidad para explorar el espacio y los materiales sin la presión de tener que rendir.

Para comprender el impacto de esta preparación, los investigadores utilizaron un enfoque de dos pasos. Primero, pidieron a 38 estudiantes que completaran una encuesta en línea después de que terminara el programa de dos semanas. La encuesta preguntaba en qué medida la orientación virtual les había ayudado con su confianza, su comprensión del entorno y su preparación para realizar habilidades clínicas. Tras la encuesta, los investigadores seleccionaron a seis estudiantes para realizar entrevistas en profundidad. Estos estudiantes fueron elegidos para representar una mezcla de opiniones, asegurando que los investigadores escucharan tanto a quienes sintieron que la orientación fue muy útil, como a aquellos que se sintieron neutrales o menos convencidos. Las entrevistas permitieron a los estudiantes explicar con sus propias palabras cómo fue la experiencia y cómo influyó en su aprendizaje.

Los resultados mostraron que la orientación virtual era una herramienta valiosa, pero su valor iba mucho más allá de simplemente mostrar a los estudiantes dónde estaban las sillas. Los estudiantes describieron un recorrido claro que comenzaba con la incertidumbre. Antes del recorrido digital, muchos sentían ansiedad por el entorno desconocido y se preocupaban por no saber qué esperar. La orientación virtual no eliminó toda la incertididad, pero hizo que lo desconocido fuera manejable. Al ver la habitación y los materiales de antemano, los estudiantes pudieron construir un mapa mental de la situación. Esto redujo la sensación de agobio al entrar finalmente en la simulación.

Un hallazgo clave fue que la orientación actuó como un andamiaje para el pensamiento de los estudiantes. En las entrevistas, los estudiantes explicaron que tener la información de antemano les permitió organizar sus pensamientos. Debido a que ya conocían la disposición de la habitación y los detalles del caso del paciente, no tenían que gastar su energía mental intentando averiguar datos básicos durante la simulación. En su lugar, podían centrar su atención en las partes más difíciles de la tarea: tomar decisiones clínicas, comunicarse con el paciente y aplicar su juicio profesional. La preparación digital liberó sus mentes para comprometerse más profundamente con la actividad de aprendizaje.

Los investigadores también descubrieron que la orientación ayudaba a construir confianza y un sentido de seguridad psicológica. Los estudiantes informaron sentirse menos ansiosos y más preparados para participar. Sintieron que la guía recibida durante la orientación, que explicaba el propósito de las tareas y cómo utilizar los recursos, era tan importante como los recursos mismos. No bastaba con dar a los estudiantes un enlace a un sitio web; la forma en que se introducía y explicaba la orientación ayudaba a comprender por qué era importante. Este apoyo fue particularmente relevante para los estudiantes que nunca habían experimentado el aprendizaje basado en la simulación.

Un aspecto sorprendente de los hallazgos fue que los estudiantes no solo utilizaron los materiales de orientación antes de la simulación. Muchos regresaron a los recursos digitales después de que terminaran las actividades. Utilizaron estos materiales para revisar lo aprendido, aclarar su comprensión y reflexionar sobre su desempeño. Esto sugiere que la orientación virtual no fue solo un calentamiento previo al juego, sino un recurso que apoyó el aprendizaje durante todo el proceso. Les ayudó a conectar su conocimiento académico con la experiencia práctica que estaban teniendo en la simulación.

El estudio sugiere que la orientación virtual funciona mejor cuando se integra en el diseño de la experiencia de aprendizaje en lugar de presentarse como una herramienta digital aislada. Funciona como un puente, ayudando a los estudiantes a pasar de un estado de incertidumbre a uno de familiaridad, y luego a una participación segura. Los investigadores concluyeron que este enfoque apoya a los estudiantes en tres niveles: les ayuda a organizar sus pensamientos, calma sus emociones y fomenta un compromiso activo con el aprendizaje.

Si bien el estudio se limitó a una universidad y se basó en las percepciones de los estudiantes en lugar de en puntuaciones de pruebas objetivas, las ideas ofrecen un camino claro a seguir. Los hallazgos sugieren que, en el complejo mundo de la educación en fisioterapia, preparar la mente y las emociones es tan importante como enseñar las habilidades físicas. Al utilizar la orientación virtual para reducir el impacto de lo nuevo, los educadores pueden ayudar a los estudiantes a centrarse en lo que realmente importa: aprender a cuidar a los pacientes con habilidad y confianza. El estudio no pretende que este método resuelva todos los problemas de la educación, pero proporciona evidencia sólida de que una introducción digital bien pensada puede marcar una diferencia significativa en cómo los estudiantes se preparan y se involucran con sus primeros desafíos del mundo real.