Sexual Victimisation in Ghanaian Senior High Schools: Student Wellbeing and the Resilience of School-Based Child Protection Systems
Este estudio cualitativo de las escuelas secundarias de Ghana revela que las barreras estructurales y las brechas sistémicas en la protección infantil, más que solo los comportamientos individuales, socavan el bienestar y la divulgación de los estudiantes, impulsando al autor a abogar por un cambio de la responsabilidad individual hacia la resiliencia institucional mediante un modelo de protección de cinco niveles con perspectiva de género.
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En muchas partes del mundo, proteger a los niños no se trata solo de detener a una sola mala persona que quiera hacer daño; se trata de cómo toda la comunidad, desde las escuelas hasta las familias y las oficinas gubernamentales, trabaja en conjunto para mantener seguros a los jóvenes. Cuando un niño es lastimado, el enfoque suele recaer en su capacidad para recuperarse, como si su fuerza para sobreponerse fuera un rasgo personal que debe poseer. Sin embargo, un creciente cuerpo de investigación sugiere que la verdadera seguridad proviene del entorno mismo. Si los sistemas que rodean a un niño están rotos, ninguna cantidad de fuerza personal puede protegerlo plenamente. Esta idea cambia la pregunta de "¿Qué tan fuerte es el niño?" a "¿Qué tan fuerte es el sistema?". Pregunta si los adultos a cargo, las reglas que siguen y la forma en que hablan entre sí crean un espacio donde el daño pueda detenerse antes de que comience, o donde un niño pueda hablar con seguridad si esto ocurre.
Un estudio reciente realizado en Ghana explora estas cuestiones dentro de los muros de las escuelas secundarias superiores. El investigador, Prince Osei-Yeboah, quería comprender cómo los estudiantes y el personal de estas escuelas perciben los límites entre adultos y niños, cómo deciden si denunciar un abuso y qué sucede cuando lo hacen. El estudio se centró en las realidades específicas de Ghana, donde las escuelas pueden ser internados donde los estudiantes viven a tiempo completo, o escuelas de día donde los estudiantes regresan a sus hogares cada tarde. Mediante la entrevista a nueve personas —cinco estudiantes de entre dieciséis y dieciocho años y cuatro miembros del personal escolar, incluyendo a un director y un consejero— el investigador trazó las grietas ocultas en el sistema de protección. El objetivo no era contar cuántos abusos ocurrían, sino comprender el clima de confianza y miedo que determina si un niño se siente lo suficientemente seguro como para pedir ayuda.
Las entrevistas revelaron una diferencia marcada en cómo se experimenta la seguridad dependiendo de dónde vive un estudiante. En los internados, donde los estudiantes permanecen en el campus las veinticuatro horas del día, la línea entre el rol profesional de un profesor y su acceso personal a un estudiante se vuelve peligrosamente difusa. Una estudiante de un internado explicó que, debido a que sus padres no están allí para vigilarla, siente que no puede decir no a un profesor que quiera hablar con ella a solas. La escuela se convierte en su mundo entero, y los profesores poseen todo el poder. En contraste, los estudiantes de las escuelas de día tienen un ritmo diario que los lleva de vuelta a sus familias, creando una ruptura natural en el día que limita cuánto puede un adulto intrudir en su tiempo privado. Sin embargo, incluso los estudiantes de día enfrentan riesgos, particularmente a través de la comunicación digital fuera del horario escolar, donde los límites pueden cruzarse en la quietud de una pantalla de teléfono. El estudio encontró que estas diferencias estructurales significan que el tipo de escuela a la que asiste un estudiante cambia fundamentalmente su vulnerabilidad.
Quizás el hallazgo más significativo fue que los estudiantes no ven la denuncia de un abuso como un paso simple hacia la seguridad. En cambio, lo ven como una apuesta peligrosa. Muchos estudiantes creen que si le cuentan a un consejero o a un profesor sobre un incidente, su historia no será creída o, peor aún, será compartida con otros. El miedo al chisme, al acoso escolar y a las represalias es tan fuerte que los silencia. Un estudiante señaló que, aunque las escuelas colocan carteles diciéndoles que denuncien el acoso, ellos no confían en las personas que se supone deben escuchar. Esta falta de confianza se ve agravada por un sistema donde la confidencialidad se rompe con frecuencia; un secreto compartido con un miembro del personal puede convertirse rápidamente en conocimiento de toda la escuela. Para los estudiantes varones, la presión es diferente pero igualmente pesada; las expectativas sociales a menudo los obligan a guardar silencio sobre el acoso para proteger su reputación. El resultado es una cultura donde quedarse callado se siente más seguro que hablar.
Cuando los estudiantes intentan utilizar los canales oficiales, a menudo se topan con un muro de retrasos. El estudio destacó un cuello de botella crítico: muchas escuelas dependen de una sola persona, conocida como Persona de Enlace de Espacio Seguro, para manejar todos los reportes de abuso. Aunque esta persona está capacitada y tiene buenas intenciones, a menudo se ve abrumada y carece del poder para actuar rápidamente por su cuenta. Cuando se presenta una queja, esta debe viajar a través de una lenta cadena burocrática, pasando de la escuela al distrito, luego a la oficina regional y finalmente a la sede nacional. Debido a que los profesores son empleados públicos, las escuelas no pueden suspenderlos o disciplinarlos sin la aprobación de este nivel superior, un proceso que puede tardar meses o incluso años. Durante este período de espera, el estudiante a menudo tiene que continuar asistiendo a clases con la misma persona a la que acusó. Esta parálisis lleva a muchas familias y estudiantes a eludir el sistema por completo, recurriendo en su lugar a las redes sociales para exponer al presunto abusador. Si bien esto atrae atención inmediata, también expone a la víctima al escrutinio público y al ciberacoso, convirtiendo una tragedia privada en un espectáculo público caótico.
El investigador argumenta que la solución radica en cambiar cómo se construye el sistema, en lugar de simplemente pedir a los estudiantes que sean más fuertes. El estudio propone un nuevo modelo de protección escolar que se aleje de depender de un solo héroe o de una sola política. En su lugar, sugiere crear un equipo de adultos de confianza dentro de la escuela, incluyendo tanto hombres como mujeres, para que un estudiante tenga múltiples personas seguras con quienes hablar. Este equipo estaría respaldado por reglas claras y rápidas sobre cómo manejar las quejas, asegurando que un estudiante nunca se quede esperando en el limbo mientras una investigación se prolonga. El modelo también enfatiza que la protección debe verse diferente para los estudiantes de internado y de día, con reglas más estrictas para el acceso de los profesores a los dormitorios y diferentes estrategias para monitorear el contacto después de la escuela.
En última instancia, el estudio concluye que la resiliencia no es una cualidad que un niño lleva dentro de sí; es una cualidad que un sistema debe construir a su alrededor. Una escuela no puede afirmar que es segura solo porque tiene una regla contra el abuso en el papel. Solo es segura cuando los adultos a cargo actúan con rapidez, cuando se guardan los secretos y cuando el sistema está diseñado para detectar las brechas antes de que un niño caiga a través de ellas. La investigación sugiere que, al corregir los retrasos, compartir la responsabilidad entre muchos miembros del personal y respetar las diferentes formas en que los estudiantes viven, las escuelas de Ghana pueden transformarse de lugares de riesgo oculto en entornos donde cada estudiante sepa que está protegido. El camino a seguir requiere un cambio de culpar a la víctima por no hablar, a arreglar el sistema que hace que hablar sea tan peligroso.
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