Sexual Victimisation in Ghanaian Senior High Schools: Student Wellbeing and the Resilience of School-Based Child Protection Systems
Cette étude qualitative des écoles secondaires supérieures ghanéennes révèle que les barrières structurelles et les lacunes systémiques en matière de protection de l'enfance, plutôt que de simples comportements individuels, compromettent le bien-être et la divulgation des élèves, incitant l'auteur à préconiser un passage de la responsabilité individuelle à la résilience institutionnelle à travers un modèle de protection proposé à cinq niveaux et sensible au genre.
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Dans de nombreuses parties du monde, protéger les enfants ne consiste pas seulement à arrêter une seule mauvaise personne qui ferait du mal ; il s'agit de la manière dont toute la communauté, des écoles aux familles en passant par les bureaux gouvernementaux, travaille ensemble pour assurer la sécurité des jeunes. Lorsqu'un enfant est blessé, l'attention se porte souvent sur sa capacité de rétablissement, comme si sa force de rebondir était un trait personnel qu'il doit posséder. Cependant, un corpus croissant de recherches suggère que la véritable sécurité provient de l'environnement lui-même. Si les systèmes qui entourent un enfant sont défaillants, aucune force personnelle ne peut pleinement le protéger. Cette idée déplace la question de « Quelle est la force de l'enfant ? » vers « Quelle est la force du système ? ». Elle demande si les adultes responsables, les règles qu'ils suivent et la façon dont ils se parlent créent un espace où le mal peut être arrêté avant qu'il ne commence, ou où un enfant peut parler en toute sécurité si cela arrive.
Une étude récente menée au Ghana explore ces questions au sein des murs des lycées d'enseignement secondaire. Le chercheur, Prince Osei-Yeboah, voulait comprendre comment les élèves et le personnel de ces écoles perçoivent les frontières entre adultes et enfants, comment ils décident de signaler des abus, et ce qui se passe lorsqu'ils le font. L'étude s'est concentrée sur les réalités spécifiques du Ghana, où les écoles peuvent être soit des internats où les élèves vivent à plein temps, soit des écoles de jour où les élèves rentrent chez eux chaque soir. En interrogeant neuf personnes — cinq élèves âgés de seize à dix-huit ans et quatre membres du personnel scolaire, incluant un directeur et un conseiller — le chercheur a cartographié les fissures cachées dans le système de protection. L'objectif n'était pas de compter combien d'abus se produisaient, mais de comprendre le climat de confiance et de peur qui détermine si un enfant se sent assez en sécurité pour demander de l'aide.
Les entretiens ont révélé une différence marquée dans la manière dont la sécurité est vécue selon l'endroit où l'élève réside. Dans les internats, où les élèves séjournent sur le campus en permanence, la ligne entre le rôle professionnel d'un enseignant et son accès personnel à un élève devient dangereusement floue. Une élève interne a expliqué que, parce que ses parents ne sont pas là pour veiller sur elle, elle sent qu'elle ne peut pas dire non à un enseignant qui souhaite lui parler en tête-à-tête. L'école devient son monde entier, et les enseignants détiennent tout le pouvoir. En revanche, les élèves des écoles de jour ont un rythme quotidien qui les ramène auprès de leurs familles, créant une rupture naturelle dans la journée qui limite l'intrusion d'un adulte dans leur temps privé. Cependant, même les élèves de jour font face à des risques, particulièrement via la communication numérique après les heures de cours, où les limites peuvent être franchies dans le calme d'un écran de téléphone. L'étude a constaté que ces différences structurelles signifient que le type d'école fréquentée change fondamentalement la vulnérabilité de l'élève.
La découverte la plus significative est peut-être que les élèves ne considèrent pas le signalement d'un abus comme une simple étape vers la sécurité. Au contraire, ils le voient comme un pari dangereux. Beaucoup d'élèves pensent que s'ils racontent un incident à un conseiller ou à un enseignant, leur histoire ne sera pas crue, ou pire, elle sera partagée avec d'autres. La peur des commérages, du harcèlement et des représailles est si forte qu'elle les réduit au silence. Un élève a noté que bien que les écoles affichent des posters leur disant de signaler le harcèlement, ils ne font pas confiance aux personnes censées écouter. Ce manque de confiance est aggravé par un système où la confidentialité est souvent rompue ; un secret partagé avec un membre du personnel peut rapidement devenir une connaissance de toute l'école. Pour les élèves masculins, la pression est différente mais tout aussi lourde ; les attentes sociales les poussent souvent à garder le silence sur le harcèlement pour protéger leur réputation. Le résultat est une culture où rester silencieux semble plus sûr que de parler.
Lorsque les élèves tentent d'utiliser les voies officielles, ils se heurtent souvent à un mur de délais. L'étude a mis en évidence un goulot d'étranglement critique : de nombreuses écoles comptent sur une seule personne, appelée Personne Référente de l'Espace Sécurisé, pour gérer tous les rapports d'abus. Bien que cette personne soit formée et intentionnée, elle est souvent débordée et manque de pouvoir pour agir rapidement de son propre chef. Lorsqu'une plainte est déposée, elle doit traverser une chaîne bureaucratique lente, passant de l'école au district, puis au bureau régional, et enfin au siège national. Comme les enseignants sont des fonctionnaires, les écoles ne peuvent pas les suspendre ou les discipliner sans cette approbation de niveau supérieur, un processus qui peut prendre des mois, voire des années. Pendant cette période d'attente, l'élève doit souvent continuer à fréquenter les cours avec la personne même qu'il a accusée. Cette paralysie pousse de nombreuses familles et élèves à contourner totalement le système, se tournant plutôt vers les réseaux sociaux pour exposer l'agresseur présumé. Bien que cela apporte une attention immédiate, cela expose la victime à l'examen public et au cyberharcèlement, transformant une tragédie privée en un spectacle public chaotique.
Le chercheur soutient que la solution réside dans la modification de la structure du système, plutôt que de simplement demander aux élèves d'être plus courageux. L'étude propose un nouveau modèle de protection scolaire qui s'éloigne de la dépendance à un seul héros ou à une seule politique. Au lieu de cela, elle suggère de créer une équipe d'adultes de confiance au sein de l'école, incluant des hommes et des femmes, afin qu'un élève dispose de plusieurs personnes sûres à qui parler. Cette équipe serait soutenue par des règles claires et rapides pour traiter les plaintes, garantissant qu'un élève ne soit jamais laissé dans l'attente pendant qu'une enquête s'éternise. Le modèle souligne également que la protection doit différer pour les élèves internes et les élèves de jour, avec des règles plus strictes pour l'accès des enseignants aux dortoirs et des stratégies différentes pour surveiller les contacts après les cours.
Enfin, l'étude conclut que la résilience n'est pas une qualité qu'un enfant porte en lui ; c'est une qualité qu'un système doit construire autour de lui. Une école ne peut prétendre être sûre simplement parce qu'elle possède une règle contre les abus sur le papier. Elle n'est sûre que lorsque les adultes responsables agissent rapidement, lorsque les secrets sont gardés, et lorsque le système est conçu pour combler les lacunes avant qu'un enfant ne tombe. La recherche suggère qu'en réparant les délais, en partageant la responsabilité entre de nombreux membres du personnel et en respectant les différentes manières de vivre des étudiants, les écoles ghanéennes peuvent se transformer de lieux de risques cachés en environnements où chaque élève sait qu'il est protégé. La voie à suivre exige de passer du blâme de la victime qui ne parle pas, à la réparation du système qui rend le fait de parler si dangereux.
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