Sexual Victimisation in Ghanaian Senior High Schools: Student Wellbeing and the Resilience of School-Based Child Protection Systems
Este estudo qualitativo de escolas secundárias de Gana revela que barreiras estruturais e lacunas sistêmicas na proteção infantil, em vez de apenas comportamentos individuais, minam o bem-estar e a revelação dos estudantes, levando o autor a defender uma mudança da responsabilidade individual para a resiliência institucional por meio de um modelo de proteção de cinco níveis e sensível ao gênero.
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Em muitas partes do mundo, proteger as crianças não se trata apenas de deter uma única pessoa má que cause dano; trata-se de como toda a comunidade, desde as escolas até as famílias e órgãos governamentais, trabalha em conjunto para manter os jovens seguros. Quando uma criança é ferida, o foco frequentemente recai sobre sua capacidade de recuperação, como se sua força para se recuperar fosse um traço pessoal que ela deve possuir. No entanto, um corpo crescente de pesquisas sugere que a verdadeira segurança advém do próprio ambiente. Se os sistemas ao redor de uma criança estão quebrados, nenhuma quantidade de força pessoal pode protegê-la totalmente. Essa ideia desloca a pergunta de "Quão forte é a criança?" para "Quão forte é o sistema?". Ela questiona se os adultos encarregados, as regras que seguem e a maneira como conversam entre si criam um espaço onde o dano pode ser interrompido antes de começar, ou onde uma criança possa falar abertamente com segurança caso ocorra.
Um estudo recente conduzido em Gana explora essas questões dentro dos muros de escolas secundárias de ensino médio. O pesquisador, Prince Osei-Yeboah, quis compreender como estudantes e funcionários dessas escolas percebem as fronteiras entre adultos e crianças, como decidem se devem denunciar abusos e o que acontece quando o fazem. O estudo focou nas realidades específicas de Gana, onde as escolas podem ser internatos, onde os alunos viveem em tempo integral, ou escolas de regime diurno, onde os alunos retornam para casa todas as noites. Ao entrevistar nove pessoas — cinco estudantes de dezesseis a dezoito anos e quatro funcionários escolares, incluindo um diretor e um conselheiro — o pesquisador mapeou as rachaduras ocultas no sistema de proteção. O objetivo não era contar quantos abusos ocorreram, mas entender o clima de confiança e medo que determina se uma criança se sente segura o suficiente para pedir ajuda.
As entrevistas revelaram uma diferença gritante na forma como a segurança é vivenciada dependendo de onde o aluno reside. Em escolas de internato, onde os alunos permanecem no campus durante todo o tempo, a linha entre o papel profissional de um professor e seu acesso pessoal a um aluno torna-se perigosamente tênue. Uma estudante do internato explicou que, como seus pais não estão lá para vigiá-la, ela sente que não pode dizer não a um professor que deseja falar com ela a sós. A escola torna-se seu mundo inteiro, e os professores detêm todo o poder. Em contraste, os alunos de escolas de regime diurno possuem um ritmo diário que os leva de volta às suas famílias, criando uma interrupção natural no dia que limita o quanto um adulto pode intrudir em seu tempo privado. No entanto, mesmo os alunos do regime diurno enfrentam riscos, particularmente através da comunicação digital após o horário escolar, onde as fronteiras podem ser ultrapassadas na quietude de uma tela de telefone. O estudo descobriu que essas diferenças estruturais significam que o tipo de escola que um aluno frequenta altera fundamentalmente sua vulnerabilidade.
Talvez a descoberta mais significativa tenha sido que os alunos não veem a denúncia de abuso como um passo simples em direção à segurança. Em vez disso, eles a veem como uma aposta perigosa. Muitos alunos acreditam que, se contarem a um conselheiro ou a um professor sobre um incidente, sua história não será acreditada ou, pior, será compartilhada com outros. O medo de fofocas, bullying e retaliação é tão forte que os silencia. Um aluno observou que, embora as escolas coloquem cartazes dizendo para denunciarem o assédio, eles não confiam nas pessoas que deveriam ouvir. Essa falta de confiança é agravada por um sistema onde a confidencialidade é frequentemente quebrada; um segredo compartilhado com um funcionário pode rapidamente tornar-se conhecimento de toda a escola. Para os alunos do sexo masculino, a pressão é diferente, mas igualmente pesada; as expectativas sociais muitas vezes os forçam a permanecer em silêncio sobre o assédio para proteger sua reputação. O resultado é uma cultura onde o silêncio parece mais seguro do que falar.
Quando os alunos tentam utilizar os canais oficiais, frequentemente encontram um muro de atrasos. O estudo destacou um gargalo crítico: muitas escolas dependem de uma única pessoa, conhecida como Pessoa de Referência de Espaço Seguro, para lidar com todos os relatos de abuso. Embora essa pessoa seja treinada e bem-intencionada, ela muitas vezes está sobrecarregada e carece de poder para agir sozinha. Quando uma reclamação é feita, ela deve percorrer uma lenta cadeia burocrática, movendo-se da escola para o distrito, depois para o escritório regional e, finalmente, para a sede nacional. Como os professores são funcionários públicos, as escolas não podem suspender ou disciplinar sem essa aprovação de nível superior, um processo que pode levar meses ou até anos. Durante esse período de espera, o aluno muitas que vezes tem que continuar frequentando as aulas com a própria pessoa de quem o acusou. Essa paralisia leva muitas famílias e alunos a contornar o sistema inteiramente, recorrendo, em vez disso, às redes sociais para expor o suposto abusador. Embora isso traga atenção imediata, também expõe a vítima ao escrutínio público e ao cyberbullying, transformando uma tragédia privada em um espetáculo público caótico.
O pesquisador argumenta que a solução reside em mudar como o sistema é construído, em vez de apenas pedir que os alunos sejam mais fortes. O estudo propõe um novo modelo de proteção escolar que se afasta da dependência de um único herói ou de uma única política. Em vez disso, sugere a criação de uma equipe de adultos de confiança dentro da escola, incluindo homens e mulheres, para que o aluno tenha múltiplas pessoas seguras para conversar. Essa equipe seria apoiada por regras claras e rápidas sobre como lidar com reclamações, garantindo que um aluno nunca seja deixado em limbo enquanto uma investigação se arrasta. O modelo também enfatiza que a proteção deve ser diferente para alunos de internato e de regime diurno, com regras mais rígidas para o acesso de professores aos dormitórios e diferentes estratégias para monitorar o contato após o horário escolar.
Em última análise, o estudo conclui que a resiliência não é uma qualidade que uma criança carrega dentro de si; é uma qualidade que um sistema deve construir ao seu redor. Uma escola não pode alegar ser segura apenas porque possui uma regra contra o abuso no papel. Ela só é segura quando os adultos encarregados agem rapidamente, quando os segredos são mantidos e quando o sistema é desenhado para capturar as lacunas antes que uma criança caia por elas. A pesquisa sugere que, ao corrigir os atrasos, compartilhar a responsabilidade entre muitos membros do corpo docente e respeitar as diferentes formas como os alunos vivem, as escolas ganenses podem se transformar de lugares de risco oculto em ambientes onde cada aluno sabe que está protegido. O caminho a seguir exige uma mudança de culpar a vítima por não falar, para consertar o sistema que torna o ato de falar tão perigoso.
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