Engagement of general practitioners in prostate cancer screening – learnings from PRAISE-U pilot sites

El cáncer de próstata es una enfermedad común que afecta a los hombres, y detectarlo a tiempo puede salvar vidas. Sin embargo, decidir cómo buscarlo en una gran población es un rompecabezas complejo. El desafío radica en equilibrar dos necesidades contrapuestas: llegar a suficientes hombres para detectar la enfermedad tempranamente, evitando al mismo tiempo pruebas innecesarias que causen preocupación y desperdicien recursos. En muchos países, el médico de familia, conocido como médico de atención primaria, se encuentra en el centro de este rompecabezas. Estos médicos son el primer punto de contacto para la mayoría de las personas y poseen una posición de confianza única. Conocen la historia de sus pacientes y pueden ofrecer consejos que se sienten personales en lugar de burocráticos. La pregunta que los investigadores se han planteado durante mucho tiempo es si estos médicos deberían liderar el esfuerzo para invitar a los hombres a realizarse el cribado, o si un sistema gubernamental centralizado debería gestionar las invitaciones mientras los médicos simplemente esperan a ver los resultados.

Un nuevo estudio llamado PRAISE-U se propuso probar estos diferentes enfoques en cinco ubicaciones europeas. El proyecto tenía como objetivo ver cómo organizar mejor un programa de cribado basado en el riesgo para el cáncer de próstata, donde se invita a los hombres basándose en sus factores de riesgo específicos en lugar de aplicar una regla general para todos. Los investigadores se centraron intensamente en el papel del médico de familia en cada ubicación, observando cómo su participación cambiaba el resultado. Descubrieron que el éxito del programa dependía menos de la tecnología utilizada para enviar las invitaciones y más de qué tan bien el sistema local respetaba la relación entre el médico y el paciente. Cuando el médico de familia era un socio activo en el proceso, los hombres tenían más probabilidades de participar. Cuando el médico quedaba excluido o se veía sobrecargado con demasiado trabajo adicional sin apoyo, la participación disminuía o el programa tenía que cambiar de rumbo.

En la ciudad de Manresa, España, el equipo probó un modelo en el que los médicos de familia tomaban la iniciativa. Debido a que el sistema sanitario local está integrado, estos médicos podían llegar fácilmente a sus pacientes. Enviaron cartas personalizadas, compartieron vídeos y utilizaron las redes sociales para explicar el estudio. También guiaron a los hombres a través de los pasos del cribado y respondieron a sus preguntas. Debido a que gran parte del papeleo se gestionaba automáticamente mediante ordenadores, los médicos no se sintieron abrumados por el trabajo extra. Este enfoque funcionó muy bien, con un 43 por ciento de los hombres invitados que decidieron participar. Este éxito sugiere que cuando los médicos están empoderados y apoyados por sistemas eficientes, pueden movilizar eficazmente a sus comunidades.

En la región de Galicia, España, el enfoque fue ligeramente diferente. Aquí, las invitaciones fueron enviadas de forma centralizada por el gobierno regional a través de mensajes de texto y correo postal. Los médicos de familia no eran quienes enviaban las cartas, pero desempeñaban un papel de apoyo crucial. Se les proporcionó información clara para que pudieran asesorar a sus pacientes si lo solicitaban. Debido a que los pacientes en esta región dependen en gran medida de sus médicos para tomar decisiones de salud, la capacidad de los médicos para explicar el programa ayudó a muchos hombres a decidirse a participar. Este modelo también logró una tasa de participación de más de un 40 por ciento. Demostró que incluso cuando el gobierno lidera la logística, la voz del médico sigue siendo esencial para convencer a las personas de participar.

Polonia ofreció una perspectiva diferente. En este país, los médicos de familia son la puerta de entrada a la atención sanitaria para casi todo el mundo, pero no suelen gestionar programas de cribado de cáncer. Los investigadores introdujeron un modelo de cribado estructurado coordinado por un centro oncológico pero apoyado por los médicos locales. Descubrieron que cuando los hombres recibían una invitación que mencionaba que había sido emitida en nombre de su propio médico, estaban mucho más dispuestos a escuchar. Los datos mostraron que los registros mantenidos por los médicos eran mucho más completos que los de las bases de datos gubernamentales. Esta experiencia destacó que, si bien es posible que los médicos no quieran gestionar todo el sistema, están dispuestos a asumir la responsabilidad del cribado si el proceso es claro y si pueden avalarlo ante sus pacientes.

En Irlanda, la historia tomó un rumbo distinto. Los médicos de familia allí son centrales en el sistema actual, pero cuando se les pidió que se unieran al piloto de PRAISE-U, declinaron la propuesta. Su principal preocupación era que el proyecto crearía una pesada carga de trabajo para ellos al tener que supervisar a los hombres examinados, sin contar con suficientes recursos para compensar ese tiempo adicional. Debido a este comentario, los investigadores cambiaron el plan. Rediseñaron el estudio para que los hombres pudieran recibir invitaciones directamente y enviar muestras de sangre desde casa, eliminando la necesidad de que el médico intervenga en los pasos iniciales. Este cambio fue necesario para que el programa funcionara en ese entorno específico. Sin embargo, la experiencia reforzó la idea de que los programas que involucran a los médicos son generalmente mejores para reclutar pacientes, lo que llevó a planes para una futura versión del estudio que ofrecerá a los hombres la opción entre la prueba en casa o la prueba dirigida por un médico.

Lituania proporcionó una lección clara sobre la comunicación. El país lleva años con un programa nacional de cribado, pero ha tenido dificultades con una baja efectividad debido a la falta de coordinación. El piloto probó un nuevo método en dos centros de medicina familiar. En un grupo, los médicos utilizaron llamadas telefónicas personalizadas para contactar a los hombres. En el otro, se limitaron únicamente a cartas escritas. Los centros que utilizaron las llamadas telefónicas lograron casi el doble de la tasa de participación que aquellos que solo usaron cartas. Este resultado confirmó que la comunicación directa y proactiva de un médico de confianza es mucho más poderosa que la información pasiva. También señaló la necesidad de una mejor infraestructura, formación y apoyo financiero para los médicos que realizan este trabajo de divulgación.

La imagen general de estos cinco sitios es clara. Cuando los médicos de familia desempeñan un papel activo en un cribado organizado, más hombres participan. Su implicación va más allá de simplemente derivar a un paciente; incluye educarlo, ayudarlo a tomar decisiones informadas y proporcionar atención de seguimiento. La confianza que los hombres depositan en su propio médico mejora constantemente su disposición a someterse al cribado. Sin embargo, este éxito no ocurre automáticamente. Requiere un sistema que esté organizado, automatizado y debidamente financiado para que los médicos no se vean agobiados por un exceso de papeleo. La evidencia sugiere que los programas más eficaces combinarán la coordinación central con la voz activa y de confianza del médico de familia. Esta asociación permite a los sistemas sanitarios llegar a los hombres de una manera que sea eficiente, justa y centrada en las necesidades del paciente.