Engagement of general practitioners in prostate cancer screening – learnings from PRAISE-U pilot sites

O cancro da próstata é uma doença comum que afeta os homens, e encontrá-lo precocemente pode salvar vidas. No entanto, decidir como procurar a doença numa grande população é um puzzle complexo. O desafio reside em equilibrar duas necessidades opostas: alcançar homens suficientes para detetar a doença precocemente, ao mesmo tempo que se evitam testes desnecessários que causam preocupação e desperdiçam recursos. Em muitos países, o médico de família, conhecido como clínico geral, situa-se no centro deste puzzle. Estes médicos são o primeiro ponto de contacto para a maioria das pessoas, detendo uma posição de confiança única. Eles conhecem o histórico dos seus pacientes e podem oferecer conselhos que parecem pessoais em vez de burocráticos. A questão que os investigadores têm feito há muito tempo é se estes médicos devem liderar o esforço de convite para o rastreio, ou se um sistema governamental central deve tratar dos convites enquanto os médicos simplesmente esperam pelos resultados.

Um novo estudo chamado PRAISE-U estabeleceu-se para testar estas diferentes abordagens em cinco locais europeus. O projeto visava perceber como melhor organizar um programa de rastreio baseado no risco, onde os homens são convidados com base nos seus fatores de risco específicos, em vez de uma regra geral para todos. Os investigadores focaram-se intensamente no papel do médico de família em cada local, observando como o seu envolvimento alterava o resultado. Eles descobriram que o sucesso do programa dependia menos da tecnologia utilizada para enviar os convites e mais de quão bem o sistema local respeitava a relação entre o médico e o paciente. Quando o médico de família era um parceiro ativo no processo, os homens eram mais propensos a participar. Quando o médico era deixado de fora ou sobrecarregado com trabalho extra sem apoio, a participação diminuía ou o programa tinha de mudar de rumo.

Na cidade de Manresa, em Espanha, a equipa testou um modelo onde os médicos de família assumiam a liderança. Como o sistema de saúde local é integrado, estes médicos podiam facilmente chegar aos seus pacientes. Eles enviaram cartas personalizadas, partilharam vídeos e utilizaram as redes sociais para explicar o estudo. Também guiaram os homens através das etapas do rastreio e responderam a perguntas. Como grande parte da papelada era tratada automaticamente por computadores, os médicos não se sentiram sobrecarregados com trabalho extra. Esta abordagem funcionou muito bem, com 43 por cento dos homens convidados a escolherem participar. O sucesso aqui sugere que, quando os médicos são capacitados e apoiados por sistemas eficientes, podem mobilizar eficazmente as suas comunidades.

Na região da Galiza, em Espanha, a abordagem foi ligeiramente diferente. Aqui, os convites foram enviados centralmente pelo governo regional através de mensagens de texto e correio. Os médicos de família não foram os responsáveis pelo envio das cartas, mas desempenharam um papel de apoio crucial. Eles receberam informações claras para que pudessem aconselhar os seus pacientes, caso fossem questionados. Como os pacientes nesta região dependem fortemente dos seus médicos para decisões de saúde, a capacidade dos médicos para explicarem o programa ajudou muitos homens a decidirem participar. Este modelo também alcançou uma taxa de participação superior a 40 por cento. Mostrou que, mesmo quando o governo lidera a logística, a voz do médico continua a ser essencial para convencer as pessoas a participar.

A Polónia ofereceu uma perspetiva diferente. Neste país, os médicos de família são a porta de entrada para a saúde de quase todos, mas não costumam gerir programas de rastreio de cancro. Os investigadores introduziram um modelo de rastreio estruturado, coordenado por um centro de oncologia, mas apoiado pelos médicos locais. Eles descobriram que, quando os homens recebiam um convite que mencionava que este fora emitido em nome do seu próprio médico, estavam muito mais dispostos a ouvir. Os dados mostraram que os registos mantidos pelos médicos eram muito mais completos do que os das bases de dados governamentais. Esta experiência destacou que, embora os médicos possam não querer gerir todo o sistema, estão dispostos a assumir a responsabilidade pelo rastreio se o processo for claro e se puderem endossá-lo aos seus pacientes.

Na Irlanda, a história tomou um rumo diferente. Os médicos de família ali são centrais no sistema atual, mas quando foram convidados a participar no piloto PRAISE-U, recusaram. A sua principal preocupação era que o projeto criaria uma carga de trabalho pesada para monitorizarem os homens que fossem rastreados, sem recursos suficientes para pagar por esse tempo extra. Devido a este feedback, os investigadores alteraram o plano. Redesenharam o estudo para que os homens pudessem receber convites diretamente e enviar amostras de sangue de casa, removendo a necessidade de o médico estar envolvido nas etapas iniciais. Esta mudança foi necessária para fazer o programa funcionar naquele contexto específico. No entanto, a experiência reforçou a ideia de que os programas que envolvem médicos são geralmente melhores a recrutar pacientes, levando a planos para uma versão futura do estudo que oferecerá aos homens a escolha entre o teste em casa ou o teste liderado pelo médico.

A Lituânia forneceu uma lição clara sobre comunicação. O país tem um programa nacional de rastreio há vários anos, mas enfrentava dificuldades com uma baixa eficácia devido à falta de coordenação. O piloto testou um novo método em dois centros de medicina familiar. Num grupo, os médicos utilizaram chamadas telefónicas personalizadas para contactar os homens. No outro, basearam-se apenas em cartas escritas. Os centros que utilizaram as chamadas telefónicas alcançaram quase o dobro da taxa de participação daqueles que utilizaram apenas cartas. Este resultado confirmou que a comunicação direta e proativa de um médico de confiança é muito mais poderosa do que a informação passiva. Também apontou para a necessidade de melhor infraestrutura, formação e apoio financeiro para os médicos que realizam este trabalho de sensibilização.

O quadro geral destes cinco locais é claro. Quando os médicos de família desempenham um papel ativo num rastreio organizado, mais homens participam. O seu envolvimento vai além da simples referenciação de um paciente; inclui educá-lo, ajudá-lo a fazer escolhas informadas e fornecer cuidados de acompanhamento. A confiança que os homens depositam no seu próprio médico melhora consistentemente a sua disposição para realizar o rastreio. No entanto, este sucesso não acontece automaticamente. Requer um sistema que seja organizado, automatizado e devidamente financiado, para que os médicos não sejam sobrecarregados com excesso de papelada. A evidência sugere que os programas mais eficazes combinarão a coordenação central com a voz ativa e de confiança do médico de família. Esta parceria permite que os sistemas de saúde cheguem aos homens de uma forma que é eficiente, justa e centrada nas necessidades do paciente.