Tracing pathways to adverse pregnancy outcomes in eastern Uganda: A retrospective analysis of contributing factors

El embarazo y el parto son procesos naturales que, en un mundo ideal, resultan en una madre sana y un bebé sano. Sin embargo, en gran parte del mundo, esta expectativa se ve frecuentemente truncada por resultados adversos en el embarazo. Estos son los eventos trágicos donde un embarazo termina en un aborto espontáneo, un bebé nace muerto o un recién nacido muere poco después del nacimiento. Aunque los programas de salud global y los gobiernos nacionales han trabajado arduamente para crear directrices y ejecutar programas para prevenir estas pérdidas, las cifras siguen siendo obstinadamente altas en muchos lugares. En Uganda, por ejemplo, la tasa de muertes de recién nacidos y de nacimientos sin vida sigue siendo significativa, lo que sugiere que tener simplemente reglas sobre el papel no es suficiente. La verdadera pregunta no es solo si existe atención médica, sino cómo experimentan las familias el viaje desde el embarazo hasta el parto, y dónde les falla el sistema en el camino.

Para responder a esto, investigadores en el este de Uganda decidieron mirar más allá de los registros hospitalarios y las estadísticas. Se volcaron hacia las historias de las personas que vivieron la pérdida. Entre 2025 y 2026, un equipo de analistas reexaminó entrevistas realizadas en 2021 a 51 padres —principalmente madres, pero también algunos padres— que habían experimentado un aborto espontáneo, un parto sin vida o la muerte de un recién nacido. En lugar de solo contar las pérdidas, los investigadores escucharon las narrativas detalladas de estas familias para rastrear todo su viaje. Querían ver el camino que seguía una familia: a dónde iban en busca de ayuda, cuántas veces se desplazaban entre diferentes clínicas u hospitales, qué sucedía cuando llegaban y qué barreras se interponían en su camino. Al mapear estas historias frente a los estándares internacionales de atención de calidad, el equipo descubrió una compleja red de oportunidades perdidas, vínculos rotos y errores humanos que contribuyeron a estas tragedias.

El hallazgo más sorprendente fue que el camino hacia la atención rara vez era una línea recta. Muy pocas familias acudían a un solo hospital y permanecían allí. En cambio, sus trayectectos eran a menudo un desfile caótico entre diferentes lugares. Algunas familias nunca llegaban a un centro de salud formal, dando a luz en casa o con una partera tradicional. Otras comenzaban en una pequeña clínica local, se les decía que fueran a un hospital más grande, luchaban por encontrar transporte y terminaban moviéndose entre clínicas públicas y privadas a medida que su condición empeoraba. En muchos casos, una madre o un bebé eran enviados de un lugar a otro, a veces tres o cuatro veces, mientras su salud se deterioraba. Este "salto" entre instalaciones ocurría a menudo porque el primer lugar no podía manejar el problema, o porque la familia perdía la confianza en la atención que estaba recibiendo.

Cuando los investigadores observaron de cerca lo que sucedía dentro de estas instalaciones, encontraron que la atención estaba a menudo lejos del estándar esperado. Durante los controles del embarazo, los trabajadores de la salud con frecuencia pasaban por alto las señales de advertencia. Las madres reportaban sangrados, fiebres o presión arterial alta, pero estas condiciones a veces eran ignoradas o tratadas con remedios simples sin mayor investigación. En algunos casos, se le decía a una madre que su bebé estaba en la posición incorrecta, pero nadie explicaba cómo corregirlo ni ofrecía una ecografía para confirmarlo. Cuando comenzaba el parto, la situación a menudo se volvía más desesperada. Las mujeres describían esperar durante largos períodos sin ser revisadas, o ser informadas de que aún no estaban en labor de parto, solo para dar a luz solas o en medio de un pánico cuando el bebé ya estaba en sufrimiento.

La atención para los recién nacidos era particularmente deficiente. Incluso cuando los bebés nacían en hospitales, a menudo no recibían la ayuda especializada que necesitaban. El estudio encontró que nadie mencionó el uso del "método madre canguro", una práctica simple pero vital que consiste en que un padre sostiene al bebé prematuro contra su piel para mantenerlo caliente. En su lugar, los bebés enfermos o prematuros a menudo recibían tratamientos vagos, eran enviados a casa demasiado pronto o se quedaban sin oxígeno cuando era necesario. En varios casos, los padres describieron que se les decía que su bebé había ingerido "cosas sucias" o que tenía fiebre, solo para observar cómo el niño empeoraba. La falta de suministros básicos, como oxígeno o medicamentos esenciales, significaba que las familias a veces tenían que comprar fármacos fuera del hospital mientras su bebé esperaba, un retraso que a menudo resultaba fatal.

Más allá de la falta de equipo, el elemento humano de la atención era profundamente deficiente. Muchos padres relataron sentirse irrespetados, ignorados o incluso abusados por los trabajadores de la salud. Algunos describieron haber sido regañados, mientras que otros sintieron que sus gritos de ayuda fueron recibidos con silencio. En algunos casos desgarradores, los trabajadores de la salud estaban tan inexpertos o abrumados que no podían realizar tareas básicas, como reparar una máquina de oxígeno para un bebé que luchaba por respirar. La brecha de comunicación también era severa; cuando un bebé moría, a menudo no se les daba una explicación clara de por qué, dejando a los padres enterrar a su hijo con preguntas y confusiones sin respuesta. Esta falta de dignidad y claridad añadía una pesada carga emocional a la pérdida física.

Los problemas no se limitaban a los hospitales. El estudio también destacó cómo los factores sociales y culturales desempeñaban un papel. Muchas familias retrasaban la búsqueda de ayuda porque no reconocían las señales de peligro de un bebé enfermo o un embarazo complicado. Algunas dependían de medicinas tradicionales o hierbas, con la esperanza de que curaran la enfermedad, solo para perder un tiempo precioso. La pobreza era otra barrera importante; las familias a menudo no podían costear el transporte para llegar a un mejor hospital, o no podían pagar las ecografías y pruebas requeridas. En algunos casos, los esposos se negaban a proporcionar dinero para la atención, o la familia simplemente no tenía recursos disponibles. Estas presiones externas significaban que, incluso cuando una familia quería buscar ayuda, se veían bloqueadas por circunstancias fuera de su control.

Cuando los investigadores compararon estos hallazgos con los estándares globales de atención de calidad, surgió un panorama claro. Las mayores brechas se encontraban en las prácticas médicas reales y en las habilidades de los trabajadores de la salud. El sistema fallaba al no proporcionar una atención basada en la evidencia, lo que significa que los tratamientos administrados no siempre eran los que dictaban las guías médicas. También existía una grave escasez de personal competente y motivado, particularmente en las clínicas rurales más pequeñas. El sistema de referencia, que debería trasladar a los pacientes de clínicas pequeñas a hospitales más grandes cuando las cosas salen mal, estaba roto. El transporte era poco confiable y los hospitales que debían recibir las referencias a menudo no estaban preparados para manejar las emergencias.

El estudio concluye que solucionar estas tragedias requiere más que solo mejores directrices. Exige una revisión completa de cómo se brinda la atención, comenzando con la primera visita a la clínica. Los trabajadores de la salud necesitan mejor capacitación y apoyo para reconocer las señales de peligro tempranamente y tratarlas correctamente. El sistema debe asegurar que cada instalación tenga los suministros básicos necesarios, como oxígeno y medicamentos, y que exista una forma confiable de trasladar rápidamente a una madre o un bebé enfermo a un hospital de mayor nivel. Lo más importante es que la atención sea respetuosa. Las madres y los padres deben ser tratados con dignidad, recibir información clara y recibir apoyo emocional, especialmente cuando el resultado es trágico.

En última instancia, los investigadores encontraron que muchas de estas pérdidas podrían haberse evitado si los problemas se hubieran detectado y gestionado antes, durante el embarazo. El viaje hacia un parto saludable es frágil y se rompe en muchos puntos. Al escuchar las historias de quienes sufrieron, el estudio demuestra que la solución reside en fortalecer toda la cadena de atención, desde la comunidad hasta el hospital, y asegurar que cada madre y cada bebé reciban la atención segura, capacitada y compasiva que merecen.