Tracing pathways to adverse pregnancy outcomes in eastern Uganda: A retrospective analysis of contributing factors

A gravidez e o parto são processos naturais que, num mundo ideal, resultam numa mãe saudável e num bebé saudável. No entanto, em grande parte do mundo, esta expectativa é frequentemente despedaçada por resultados adversos na gravidez. Estes são eventos trágicos onde uma gravidez termina num aborto espontâneo, um bebé nasce morto ou um recém-nascido morre pouco após o nascimento. Embora os programas de saúde global e os governos nacionais tenham trabalhado arduamente para criar diretrizes e gerir programas para prevenir estas perdas, os números permanecem obstinadamente altos em muitos lugares. Em Uganda, por exemplo, a taxa de mortes de recém-nascidos e natimortos continua significativa, sugerindo que simplesmente ter regras no papel não é suficiente. A verdadeira questão não é apenas se o cuidado existe, mas como as famílias realmente vivenciam a jornada da gravidez ao parto, e onde o sistema as falha ao longo do caminho.

Para responder a isto, investigadores no leste de Uganda decidiram olhar para além dos registos hospitalares e das estatísticas. Eles voltaram-se para as histórias das pessoas que viveram a perda. Entre 2025 e 2026, uma equipa de analistas reexaminou entrevistas realizadas em 2021 com 51 pais — maioritariamente mães, mas também alguns pais — que tinham passado por um aborto espontâneo, natimorto ou morte de um recém-nascido. Em vez de apenas contarem as perdas, os investigadores ouviram as narrativas detalhadas destas famílias para traçar toda a sua jornada. Eles queriam ver o caminho que uma família percorreu: onde foram procurar ajuda, quantas vezes se deslocaram entre diferentes clínicas ou hospitais, o que aconteceu quando chegaram e quais foram os obstáculos no seu caminho. Ao mapear estas histórias contra os padrões internacionais de cuidados de qualidade, a equipa descobriu uma complexa teia de oportunidades perdidas, ligações rompidas e erros humanos que contribuíram para estas tragédias.

A descoberta mais marcante foi que o caminho para o cuidado raramente era uma linha reta. Muito poucas famílias iam a um único hospital e lá permaneciam. Em vez disso, as suas jornadas eram frequentemente um vaivém caótico entre diferentes locais. Algumas famílias nunca chegaram a uma instalação de saúde formal, dando à luz em casa ou com uma parteira tradicional. Outras começavam numa pequena clínica local, eram instruídas a ir para um hospital maior, lutavam para encontrar transporte e acabavam por se deslocar entre clínicas públicas e privadas à medida que a sua condição piorava. Em muitos casos, uma mãe ou um bebé era enviado de um lugar para outro, por vezes três ou quatro vezes, enquanto a sua saúde se deteriorava. Este "saltar" entre instalações acontecia frequentemente porque o primeiro local não conseguia lidar com o problema, ou porque a família perdeu a confiança nos cuidados que estava a receber.

Quando os investigadores olharam de perto para o que acontecia dentro destas instalações, descobriram que o cuidado estava frequentemente longe do padrão esperado. Durante os exames de pré-natal, os profissionais de saúde frequentemente perdiam sinais de alerta. As mães relatavam sangramentos, febres ou tensão arterial elevada, mas estas condições eram por vezes ignoradas ou tratadas com remédios simples sem investigação adicional. Em alguns casos, uma mãe era informada de que o seu bebé estava na posição errada, mas ninguém explicava como corrigir isso ou oferecia um exame de ultrassonografia para confirmar. Quando o trabalho de parto começava, a situação tornava-se muitas vezes desesperadora. As mulheres descreviam esperar por longos períodos sem serem examinadas, ou serem informadas de que ainda não estavam em trabalho de parto, apenas para darem à luz sozinhas ou num estado de pânico quando o bebé já estava em sofrimento.

O cuidado para os recém-nascidos era particularmente deficiente. Mesmo quando os bebés nasciam em hospitais, muitas vezes não recebiam a ajuda especializada de que necessitavam. O estudo descobriu que ninguém mencionou o uso do "método mãe canguru", uma prática simples mas vital que consiste num progenitor segurar um bebé prematuro contra a sua pele para o manter quente. Em vez disso, bebés doentes ou prematuros eram frequentemente submetidos a tratamentos vagos, enviados para casa demasiado cedo ou deixados sem oxigénio quando este era necessário. Em vários casos, os pais descreveram ser informados de que o seu bebé tinha engolido "coisas sujas" ou tinha febre, apenas para assistirem ao agravamento da criança. A falta de suprimentos básicos, como oxigénio ou medicamentos essenciais, significava que as famílias tinham por vezes de comprar medicamentos fora do hospital enquanto o seu bebé esperava, um atraso que muitas vezes se revelava fatal.

Para além da falta de equipamento, o elemento humano do cuidado era profundamente falho. Muitos pais relataram terem-se sentido desrespeitados, ignorados ou até abusados pelos profissionais de saúde. Alguns descreveram terem sido repreendidos com gritos, enquanto outros sentiram que os seus pedidos de ajuda foram recebidos com silêncio. Em alguns casos de partir o coração, os profissionais de saúde eram tão inexperientes ou sobrecarregados que não conseguiam realizar tarefas básicas, como consertar uma máquina de oxigénio para um bebé em sofrimento. A lacuna de comunicação também era severa; quando um bebé morria, os pais recebiam frequentemente nenhuma explicação clara sobre o porquê, deixando-os a enterrar o seu filho com perguntas sem resposta e confusão. Esta falta de dignidade e clareza adicionava um pesado fardo emocional à perda física.

Os problemas não se limitavam aos hospitais. O estudo também destacou como fatores sociais e culturais desempenhavam um papel. Muitas famílias atrasavam a procura de ajuda por não reconhecerem os sinais de perigo de um bebé doente ou de uma gravidez complicada. Algumas recorriam a medicinas tradicionais ou ervas, esperando que curassem a doença, apenas para perderem tempo precioso. A pobreza era outro barreira importante; as famílias muitas vezes não podiam pagar o transporte para chegar a um hospital melhor, ou não podiam pagar os exames e testes necessários. Em alguns casos, os maridos recusavam fornecer dinheiro para o cuidado, ou a família simplesmente não tinha recursos restantes. Estas pressões externas significavam que, mesmo quando uma família queria obter ajuda, eram frequentemente bloqueadas por circunstâncias fora do seu controlo.

Quando os investigadores compararam estas descobertas com os padrões globais de cuidados de qualidade, surgiu um quadro claro. As maiores lacunas estavam nas práticas médicas reais e nas competências dos profissionais de saúde. O sistema falhava em fornecer cuidados baseados em evidências, o que significa que os tratamentos dados nem sempre eram os que as diretrizes médicas preconizavam. Havia também uma grave escassez de pessoal competente e motivado, particularmente em clínicas rurais menores. O sistema de referência, que deveria mover os pacientes de pequenas clínicas para hospitais maiores quando algo corria mal, estava quebrado. O transporte era pouco fiável e os hospitais que deveriam receber as referências estavam frequentemente despreparados para lidar com as emergências.

O estudo conclui que corrigir estas tragédias exige mais do que apenas melhores diretrizes. Exige uma reformulação completa de como o cuidado é entregue, começando com a primeira visita a uma clínica. Os profissionais de saúde precisam de melhor formação e apoio para reconhecer sinais de perigo precocemente e tratá-los corretamente. O sistema precisa de garantir que cada instalação tenha os suprimentos básicos necessários, como oxigénio e medicamentos, e que exista uma forma fiável de levar uma mãe ou um bebé doente a um hospital de nível superior rapidamente. Mais importante ainda, o cuidado deve ser respeitoso. Mães e pais precisam de ser tratados com dignidade, receber informações claras e ser apoiados emocionalmente, especialmente quando o resultado é trágico.

Em última análise, os investigadores descobriram que muitas destas perdas poderiam ter sido evitadas se os problemas tivessem sido detetados e geridos mais cedo, durante a gravidez. A jornada para um parto saudável é frágil, e ela quebra-se em muitos pontos. Ao ouvir as histórias daqueles que sofreram, o estudo mostra que a solução reside no fortalecimento de toda a cadeia de cuidados, desde a comunidade até ao hospital, e em garantir que cada mãe e cada bebé receba o cuidado seguro, qualificado e compassivo que merecem.