Effects of Different Carbohydrate Supplementation on Marathon for Amateur Runners: A Controlled Trial

Resumen Técnico: Efectos de diferentes suplementaciones de carbohidratos en el rendimiento de maratón para corredores aficionados

Planteamiento del problema
Si bien el papel de los carbohidratos (CHO) en el rendimiento de resistencia está bien establecido, la investigación existente se centra principalmente en atletas profesionales de élite. Las estrategias derivadas de contextos profesionales suelen enfrentar barreras prácticas para los corredores aficionados masivos, incluyendo el malestar gastrointestinal y los límites de tolerancia individual. Además, existe una falta de datos sobre cómo diferentes tasas de ingesta de carbohidratos (específicamente 50 g/h frente a 80 g/h) afectan la estabilidad del ritmo y los perfiles glucémicos de los corredores aficionados durante un maratón completo. Este estudio aborda la necesidad de programas de suplementación energética individualizados que sean adecuados para el público general para optimizar la gestión de la energía durante el ejercicio de intensidad prolongada.

Metodología

• Diseño del estudio: Un ensayo controlado realizado durante el Maratón de Nanjing de 2023 (un evento de nivel plata de la IAAF).
• Participantes: Se reclutaron 30 corredores masculinos aficionados categorizados por nivel de habilidad: "Élite" (maratón inferior a 3:30 o medio maratón inferior a 1:45) y "Sub-élite" (maratón inferior a 4:30 o medio maratón inferior a 2:15). Fueron asignados aleatoriamente a dos grupos de suplementación:
  • CHO Normal (N): 50 g/h.
  • CHO Alto (H): 80 g/h.
  • Esto resultó en cuatro grupos analíticos: EH (Élite-Alto), EN (Élite-Normal), SH (Sub-élite-Alto) y SN (Sub-élite-Normal).
• Protocolo de intervención:
  • Los corredores utilizaron dispositivos de Monitoreo Continuo de Glucosa (CGM) (Sibionics) durante una semana antes y durante la carrera.
  • Nutrición durante la carrera: Los participantes consumieron bebidas deportivas (6g de CHO por 100ml) en estaciones designadas y geles energéticos (29g de CHO por gel) basados en una fórmula calculada para cumplir con su ingesta objetivo (50g/h o 80g/h). Se permitió el consumo de plátanos como un suplemento menor; otros alimentos sólidos fueron restringidos.
  • Recopilación de datos: Las métricas de rendimiento (ritmo, tiempo de llegada) se capturaron mediante relojes deportivos. Los datos de glucosa en sangre se recolectaron cada 3 minutos mediante CGM.
• Análisis estadístico: Los datos se analizaron utilizando un ANOVA de medidas repetidas multifactorial para examinar las interacciones entre el tiempo (intervalos de 10 km), el nivel de habilidad y el método de suplementación. Se utilizaron coeficientes de correlación de Pearson para evaluar las relaciones entre la variabilidad de la glucosa en sangre y la velocidad de carrera.

Resultos clave

• Estabilidad glucémica: Ambas estrategias de suplementación (50 g/h y 80 g/h) mantuvieron con éxito la glucosa en sangre dentro de los rangos normales. No se observaron eventos de hipoglucemia (<3.9 mmol/L) en ningún grupo.
• Tiempos de llegada: Aunque los grupos de CHO Alto (EH y SH) demostraron tiempos de llegada y ritmos promedio numéricamente más rápidos en comparación con los grupos de CHO Normal (N), estas diferencias no alcanzaron la significancia estadística.
• Interacción entre estabilidad de ritmo y nivel de habilidad:
  • Se encontró una interacción significativa entre el tiempo y el nivel de habilidad. Los corredores de élite mantuvieron velocidades estables durante toda la carrera independientemente de la suplementación.
  • Los corredores sub-élite mostraron diferencias distintivas basadas en la ingesta. El grupo SN (Sub-élite, CHO Normal) experimentó una degradación significativa de la velocidad comenzando en el intervalo de 11–20 km. En contraste, el grupo SH (Sub-élite, CHO Alto) mantuvo un ritmo estable durante el intervalo de 11–20 km, ocurriendo una disminución significativa de la velocidad solo en los últimos 10 km (31–40 km).
• Análisis de correlación:
  • Los niveles absolutos de glucosa en sangre mostraron una baja correlación con la velocidad de carrera durante toda la carrera.
  • Sin embargo, se observó una moderada correlación negativa entre la variabilidad de la glucosa en sangre (fluctuación) y la velocidad de carrera durante las etapas finales de la carrera. Los corredores con perfiles de glucosa más estables mantuvieron mejores velocidades en la segunda mitad.

Contribuciones clave

1. Diferenciación por nivel de habilidad: El estudio destaca que, si bien la ingesta total de carbohidratos puede no alterar significativamente el tiempo total de llegada para todos los aficionados, el momento de la degradación del rendimiento se ve afectado. La ingesta alta de carbohidratos (80 g/h) específicamente retrasa la aparición de la disminución de la velocidad en corredores sub-élite durante las etapas iniciales y medias (11–20 km).
2. Estabilidad glucémica vs. Niveles absolutos: La investigación proporciona evidencia de que, para los corredores de maratón, mantener la estabilidad glucémica es más crítico para prevenir la caída del rendimiento al final de la carrera que lograr concentraciones de glucosa absolutas más altas, siempre que los niveles permanezcan dentro del rango fisiológico normal.
3. Aplicación práctica para aficionados: El estudio valida que las tasas de ingesta de carbohidratos más altas (hasta 80 g/h) son factibles y beneficiosas para la estabilidad del ritmo en corredores aficionados, ofreciendo una estrategia para mitigar la fatiga temprana sin necesariamente garantizar un tiempo de llegada total más rápido.

Significancia y afirmaciones
Los autores concluyen que, si bien la suplementación de carbohidratos altos (80 g/h) no reduce significativamente el tiempo total de llegada en comparación con un protocolo de 50 g/h, ofrece una ventaja estratégica en la estabilidad del ritmo. Específicamente, retrasa eficazmente la aparición de la fatiga y la disminución significativa de la velocidad en corredores sub-élite durante las etapas críticas iniciales y medias del maratón.

El estudio postula que el mecanismo principal para este beneficio es el mantenimiento de un suministro de combustible estable, lo que minimiza las fluctuaciones metabólicas y retrasa la fatiga central. Los autores enfatizan que, para los corredores aficionados, el objetivo de la suplementación de carbohidratos debe verse a través del lente de mantener una disponibilidad de energía constante y la estabilidad glucémica, en lugar de únicamente maximizar los niveles absolutos de glucosa. Los hallazgos sugieren que los corredores pueden beneficiarse de niveles de ingesta más altos para minimizar la variabilidad metabólica, incluso si el impacto estadístico en el tiempo total de carrera es modesto.

Limitaciones
Los autores reconocen que el tamaño de la muestra final (n=30) se redujo debido a los no finalistas, lo que puede limitar la generalización de los hallazgos a la población de aficionados más amplia. Además, el estudio se limitó a distancias de maratón completo y participantes masculinos, lo que sugiere la necesidad de investigaciones futuras en diferentes distancias de carrera y demografías.