Dog Attacks on Taiwan’s Native Mammals: Potential Risk Areas, Key Drivers, and Conservation Gaps

Resumen Técnico: Ataques de Perros a Mamíferos Nativos de Taiwán

Planteamiento del Problema
Los perros errantes (Canis familiaris) son reconocidos como una especie invasora globalmente dañina que amenaza la biodiversidad mediante la depredación, el acoso, la competencia y la transmisión de enfermedades. En Taiwán, la población de perros errantes ha aumentado significativamente, particularmente tras la promulgación en 2017 de las políticas de eutanasia de "no matar" y las persistentes prácticas irresponsables, tales como permitir que las mascotas deambulen y alimentar a perros sin dueño. Si bien estos perros son una de las principales causas de mortalidad y lesiones para los mamíferos nativos, existe una falta de evaluaciones de riesgo espacial a escala nacional que guíen una gestión dirigida. El estudio aborda la necesidad crítica de identificar áreas de riesgo potencial de ataques de perros, comprender los impulsores ambientales de estos conflictos y evaluar la superposición espacial entre estos riesgos y los marcos de conservación existentes (áreas protegidas estatutarias y la Red Ecológica de Taiwán).

Metodología
Los investigadores emplearon un marco de modelado de dos etapas para evaluar el conflicto espacial entre perros errantes y cinco especies de mamíferos nativos: el muntíaco de Reeves (Muntiacus reevesi), el pangolín chino (Manis pentadactyla), la mangosta de patas cortas (Herpestes urva), el tejón de ferret (Melogale moschata) y la civeta de anteojos (Paguma larvata).

1. Recopilación de Datos: El estudio integró 529 incidentes confirmados de ataques de perros (verificados mediante avistamiento directo o necropsia veterinaria) del periodo 2014–2024 con datos de ocurrencia de especies. Los registros de ocurrencia se obtuvieron de censos con cámaras trampa y de la Global Biodiversity Information Facility (GBIF), sumando más de 167,000 registros para las especies focales y 52,000 para los perros. Los datos fueron filtrados espacialmente a una cuadrícula de 1 km² para mitigar la autocorrelación.
2. Modelado de Distribución de Especies (SDM): Utilizando MaxEnt, los autores modelaron las distribuciones potenciales tanto de las cinco especies nativas como de los perros errantes. Los predictores ambientales incluyeron clima, topografía, cobertura terrestre y factores antropogénicos (p. ej., densidad de carreteras).
3. Modelado de Áreas de Riesgo: Se desarrolló un modelo predictivo de riesgo de ataque de perros integrando los registros de ataques confirmados con los mapas de distribución de especies. Los predictores clave incluyeron la "probabilidad de ocurrencia de perros" (derivada del SDM de perros) y la "densidad de perros". Los modelos fueron refinados mediante la aplicación de máscaras de predicción con los mapas de distribución de la fauna silvestre para asegurar el realismo biológico.
4. Análisis Espacial: El estudio cuantificó la congruencia espacial entre las áreas de alto riesgo predichas y dos marcos de conservación: las áreas protegidas estatutarias (parques nacionales y reservas naturales) y la Red Ecológica de Taiwán (una iniciativa no estatutaria dirigida a las colinas de baja a media elevación y llanuras rurales).

Resultos Clave

• Desempeño del Modelo: Todos los modelos de riesgo demostraron un excelente desempeño predictivo, con valores de Área Bajo la Curva (AUC) superiores a 0.8.
• Principales Impulsores: Para cuatro de las cinco especies (muntíaco de Reeves, pangolín chino, mangosta de patas cortas y tejón de ferret), la probabilidad de ocurrencia de perros fue el predictor dominante del riesgo de ataque, en lugar de la densidad local de perros. Esto sugiere que la mera presencia de perros en un paisaje, impulsada por su alta movilidad y capacidad para penetrar hábitats fragmentados, es suficiente para elevar el riesgo de depredación.
• Matices Específicos de las Especies:
  • Civeta de Anteojos: A diferencia de las otras especies, el riesgo de la civeta fue impulsado tanto por la ocurrencia de perros como por la densidad de perros, debido probablemente a su adaptación sinantrópica a entornos periurbanos y urbanizados donde las poblaciones de perros son más densas.
  • Mangosta de Patas Cortas: La elevación fue un predictor negativo significativo, lo que indica que el riesgo se concentra en hábitats ribereños de baja elevación.
• Distribución Espacial: Las áreas de alto riesgo predichas se concentran predominantemente en regiones de baja a media elevación (< 1,500 m), específicamente en paisajes de mosaico donde los bosques intersectan con entornos dominados por humanos.
• Brechas de Conservación: Un hallazgo crítico es el severo desajuste espacial entre el riesgo y la protección. La mayoría de las áreas de alto riesgo predichas se encuentran fuera de las áreas protegidas estatutarias (< 3% de superposición). Por el contrario, estas zonas de riesgo se superponen fuertemente con la **Red Ecológica de Taiwán** (> 55% de superposición). Por ejemplo, solo el 0.76% del área de riesgo del pangolín chino se encuentra dentro de las áreas protegidas estatutarias, mientras que el 71.35% se superpone con la Red Ecológica.

Contribuciones Clave

• Mapeo de Riesgo a Escala Nacional: Este estudio proporciona la primera evaluación de riesgo espacial integral a escala nacional de los ataques de perros errantes sobre mamíferos nativos en Taiwán.
• Identificación de Impulsores: Desafía la suposición de que la densidad local de depredadores es el único motor del conflicto, demostrando que la probabilidad espacial de ocurrencia de perros es un factor más decisivo para la mayoría de las especies nativas.
• Relevancia de Políticas: La investigación identifica una brecha de conservación específica donde las protecciones estatutarias no cubren las zonas de alto riesgo, destacando a la Red Ecológica de Taiwán como la frontera crítica, aunque actualmente subgestionada, para la protección de la fauna silvestre frente a la depredación canina.

Significancia y Reivindicaciones
Los autores afirman que sus hallazgos subrayan la urgencia de integrar la gestión de especies invasoras en la planificación espacial de la conservación. Argumentan que, dado que las áreas de alto riesgo se localizan mayoritariamente fuera de las áreas protegidas estatutarias, una conservación efectiva requiere aprovechar los mecanismos de gobernanza de la Red Ecológica de Taiwán. El artículo aboga por desplazar la gestión de los perros desde la resolución reactiva de conflictos hacia la prevención espacial proactiva. Específicamente, los autores sugieren que las autoridades utilicen los mapas de riesgo generados para priorizar la remoción de perros, hacer cumplir las prohibiciones de alimentación e implementar leyes estrictas de correa en los hábitats críticos identificados dentro de la Red Ecolica. Además, proponen vincular los incentivos financieros (p. ej., pagos por servicios ecosistémicos) al cumplimiento comunitario de las medidas de control de perros para fomentar la coexistencia en paisajes dominados por humanos. En última instancia, el estudio plantea que las estrategias dirigidas basadas en estas evaluaciones de riesgo espacial son esenciales para mitigar los impactos de los depredadores subsidiados por humanos y salvaguardar la biodiversidad nativa de Taiwán.