Estimating Avian Mortality Due to Predation by Cats and Window Collisions in Sweden Using the Capture-Recapture Method
Utilizando datos de anillamiento de aves a largo plazo y un enfoque de captura-recaptura, este estudio proporciona la primera estimación nacional para Suecia que muestra que, si bien los gatos domésticos y las colisiones contra ventanas matan aproximadamente a 107.000 y 180.000 aves anualmente respectivamente, estas amenazas antropogénicas representan un riesgo menor para las poblaciones de aves en general en comparación con la degradación del hábitat y otras presiones ambientales más amplias.
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Imagina el cielo como una gigantesca y bulliciosa autopista donde millones de diminutos y emplumados viajeros zumban todos los días. Durante décadas, los científicos han intentado averiguar cuántos de estos viajeros sufren "accidentes" causados por nosotros, los humanos. Dos de los mayores culpables en esta autopista son nuestras mascotas peludas —específicamente los gatos— y las invisibles paredes de vidrio de nuestros edificios. Piensa en los gatos como los cazadores del vecindario que a veces traen un pájaro a casa como trofeo, y en las ventanas como las trampas silenciosas e invisibles contra las que los pájaros chocan porque no pueden ver el reflejo del cielo. Si bien sabemos que esto sucede, contar exactamente cuántos pájaros se pierden debido a estas causas en todo un país es como intentar contar cada gota de lluvia en una tormenta; es increíblemente difícil ver la imagen completa. Aquí es donde entra en juego un truco de detective muy ingenioso llamado "captura y recaptura". Imagina que etiquetas algunos peces en un estanque, los dejas nadar de nuevo y luego atrapas otro puñado más tarde. Si ves cuántos de los nuevos peces tienen etiquetas, puedes adivinar cuántos peces hay en todo el estanque. Los científicos usan esta misma lógica con las aves: observan los pequeños anillos colocados en las patas de las aves por los investigadores, ven cuántos de esos pájaros anillados son hallados muertos y utilizan eso para estimar cuántas aves no anilladas también están muriendo.
En este estudio, un investigador llamado Hans Ryttman decidió jugar al detective por Suecia, analizando las muertes de aves desde 2010 hasta 2021. Quería saber: ¿cuántos pájaros se pierden por culpa de los gatos y los choques contra ventanas cada año? Al utilizar una base de datos masiva de anillas de aves y aplicar esa matemática de "etiquetar y contar", descubrió que unos 107.000 pájaros mueren a manos de los gatos anualmente, mientras que un número ligeramente superior, alrededor de 180.000, mueren al chocar contra ventanas. Los datos mostraron que el carbonero común (un ave pequeña y común) es el bocadillo favorito del gato, mientras que el jilguero es el que tiene más probabilidades de chocar contra una ventana, quizás porque frecuentan los comederos para aves y las zonas cercanas a las casas humanas. Curiosamente, el artículo sugiere que, aunque estas cifras suenan alarmantes, en realidad son bastante pequeñas en comparación con el número total de aves en Suecia y el número que mueren de forma natural por cosas como el mal tiempo o por ser comidos por halcones. El estudio sostiene que, si bien los gatos y las ventanas son definitivamente un problema, las mayores amenazas para las poblaciones de aves son en realidad problemas mucho más grandes, como la pérdida de sus bosques y humedales debido al desarrollo urbanístico. Así que, aunque todavía debemos intentar que nuestras ventanas sean seguras y que nuestros gatos permanezcan en casa, el artículo sugiere que salvar los hogares de las aves es la misión más urgente de todas.
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