Effects Climate Variability on Household Income Stability Among Smallholder Farmers in Rutsiro District of Western Province, Rwanda

Resumen Técnico: Efectos de la Variabilidad Climática en la Estabilidad de los Ingresos de los Hogares entre Pequeños Agricultores en el Distrito de Rutsiro, Ruanda

Planteamiento del Problema
La variabilidad climática representa una amenaza creciente para los sistemas agrícolas dependientes de la lluvia en el África subsahariana, donde los medios de vida dependen fuertemente de las lluvias estacionales. En Ruanda, la agricultura contribuye con el 25–30% del PIB y emplea a más del 60% de la población, aunque el sector sigue siendo altamente vulnerable debido a su dependencia de la lluvia en lugar del riego. La Provincia Occidental, específicamente el Distrito de Rutsiro, se caracteriza por un terreno montañoso escarpado y altas concentraciones de lluvia, lo que la hace particularmente susceptible a la erosión del suelo, deslizamientos de tierra e inundaciones. A pesar de la evidencia nacional que vincula el clima y la agricultura, existe una escasez de datos sectoriales específicos a nivel de hogar en el Distrito de Rutsiro. Esta brecha limita la capacidad de los responsables de la formulación de políticas para diseñar intervenciones dirigidas. El estudio aborda la necesidad de cuantificar el impacto de elementos específicos de la variabilidad climática (irregularidad de las lluvias, sequía, cambios de temperatura, deslizamientos de tierra y clima extremo) sobre la estabilidad de los ingresos de los hogares entre los pequeños agricultores de los sectores de Ruhango y Murunda.

Metodología
La investigación empleó un diseño de métodos mixtos transversales que integra encuestas cuantitativas con perspectivas cualitativas.

• Área de Estudio y Población: El estudio se centró en 1.149 hogares de pequeños agricultores en los sectores de Ruhango y Murunda, Distrito de Rutsiro.
• Muestreo: Utilizando la fórmula de Yamane con un nivel de confianza del 95% y un margen de error del 5%, se seleccionó una muestra de 297 hogares mediante un muestreo aleatorio sistemático (165 de Ruhango, 132 de Murunda). Además, se seleccionaron de forma intencional 24 informantes clave (líderes locales, oficiales de extensión agrícola y representantes comunitarios) para realizar entrevistas.
• Recolección de Datos: Los datos primarios se recopilaron mediante cuestionarios estructurados utilizando escalas de Likert de cinco puntos, entrevistas semiestructuradas, observaciones directas de campo y revisiones documentales. Los datos secundarios se obtuvieron de informes gubernamentales y registros climáticos de Meteo-Rwanda (2016–2025).
• Validez y Fiabilidad del Instrumento: La validez de contenido se estableció con un Índice de Validez de Contenido (CVI) de 0,80. La fiabilidad interna se confirmó mediante el Alfa de Cronbach (α ≥ 0,70) en un estudio piloto.
• Análisis de Datos: Los datos cuantitativos se analizaron mediante estadísticas descriptivas, correlación de Pearson y regresión lineal simple en SPSS versión 28. Los datos cualitativos se analizaron temáticamente.

Resultados Clave

• Demografía: La mayoría de los encuestados (60,3%) eran hombres, y el 69,4% dependía exclusivamente de la agricultura como su principal fuente de ingresos. El cultivo de productos fue la actividad dominante (56,6%).
• Elementos de la Variabilidad Climática: La variabilidad de las lluvias fue el desafío más ampliamente reportado (92,6% de los encuestados, media de 4,21), seguido de la sequía (88,9%) y los cambios de temperatura (83,8%). Los deslizamientos de tierra afectaron al 61,6% de los encuestados, mientras que las inundaciones fueron reportadas por el 34,3%. Los datos de Meteo-Rwanda corroboraron estas percepciones, mostrando un aumento de 1,0 °C en la temperatura anual promedio y una disminución de la precipitación anual de 1.592,6 mm (2016) a 1.233,5 mm (2025).
• Estabilidad de Ingresos: Se encontró que el ingreso de los hogares era mayormente inestable. El 81,1% de los encuestados informó que los choques inesperados (pérdida de cultivos, inundaciones) afectan significativamente sus ingresos, y el 76,4% señaló fluctuaciones estacionales significativas. Solo el 44,4% de los hogares podía ahorrar regularmente, lo que indica una capacidad de resiliencia financiera limitada.
• Relación Estadística: Se encontró una relación fuerte, positiva y estadísticamente significativa entre la variabilidad climática y la inestabilidad de los ingresos de los hogares (correlación de Pearson r = 0,822, p < 0,001).
• Análisis de Regresión: La regresión lineal simple indicó que la variabilidad climática explica aproximadamente el 67,5% de la varianza en la inestabilidad de los ingresos de los hogares (R² = 0,675). La ecuación de regresión sugiere que por cada aumento de una unidad en la variabilidad climática, la inestabilidad de los ingresos de los hogares aumenta en 0,914 unidades.
• Estrategias de Afrontamiento: Los agricultores emplean diversas estrategias, siendo las más comunes el ajuste de las fechas de siembra (73,4%), el uso de variedades de cultivos resistentes a la sequía (66,0%) y la diversificación de cultivos y ganado (62,9%). Sin embargo, el acceso a programas de apoyo gubernamentales o de ONG sigue siendo bajo (31,6%).

Contribuciones Clave y Significado
El estudio proporciona evidencia robusta y específica del sector de que la variabilidad climática es un motor primario de la inestabilidad de los ingresos para los pequeños agricultores en el Distrito de Rutsiro, explicando más de dos tercios de la variación observada en los ingresos.

• Validación Empírica: La investigación valida las percepciones de los agricultores sobre las tendencias climáticas frente a los datos meteorológicos oficiales, confirmando una disminución medible de las lluvias y un aumento de las temperaturas durante la última década.
• Cuantificación del Impacto: Al establecer un fuerte vínculo estadístico (R = 0,822) y explicar el 67,5% de la varianza de los ingresos, el estudio cuantifica la severidad de los impactos climáticos en los medios de vida rurales, superando las estimaciones de correlación encontradas en contextos comparables de África Oriental.
• Relevancia Política: Los hallazgos resaltan la insuficiencia de las estrategias de afrontamiento actuales a corto plazo (por ejemplo, ajustes de calendario) frente a la escala de las pérdidas relacionadas con el clima. El estudio subraya la necesidad crítica de apoyo institucional, señalando que menos de un tercio de los hogares accede actualmente a programas de apoyo.

Conclusiones y Recomendaciones
El documento concluye que la variabilidad climática ejerce un fuerte efecto negativo sobre la estabilidad de los ingresos de los hogares. Si bien los agricultores se adaptan activamente, las medidas actuales son insuficientes para contrarrestar la escala de las pérdidas de ingresos. Los autores recomiendan:

1. Escalar la Agricultura Climáticamente Inteligente: Las autoridades locales y el MINAGRI deben priorizar la capacitación en conservación de suelos, agroforestería y gestión mejorada del agua, con un enfoque en el desarrollo del riego donde la topografía lo permita.
2. Promover la Diversificación de Ingresos: Es esencial el apoyo a las empresas ganaderas, las PYMES y los esquemas de ahorro de cooperativas para reducir la dependencia de la agricultura de secano.
3. Mejorar los Sistemas de Información: Meteo-Rwanda y el MINEMA deben mejorar el alcance de la información climática y los sistemas de alerta temprana para asegurar que los pronósticos específicos de la ubicación lleguen al nivel de la aldea.

El estudio sugiere que, sin medidas de adaptación sustantivas, el deterioro climático incremental producirá pérdidas de ingresos casi proporcionales, perpetuando un ciclo de baja productividad y capacidad de adaptación reducida. Se recomienda la investigación futura para examinar los impactos a largo plazo en otros distritos y para evaluar la rentabilidad de intervenciones de adaptación específicas.