Effects Climate Variability on Household Income Stability Among Smallholder Farmers in Rutsiro District of Western Province, Rwanda

Résumé Technique : Effets de la variabilité climatique sur la stabilité des revenus des ménages chez les petits exploitants agricoles dans le district de Rutsiro, Rwanda

Énoncé du problème
La variabilité climatique représente une menace croissante pour les systèmes agricoles pluviaux en Afrique subsaharienne, où les moyens de subsistance dépendent fortement des précipitations saisonnières. Au Rwanda, l'agriculture contribue à 25–30 % du PIB et emploie plus de 60 % de la population, pourtant le secteur reste hautement vulnérable en raison de sa dépendance à la pluie plutôt qu'à l'irrigation. La province de l'Ouest, et plus particulièrement le district de Rutsiro, se caractérise par un terrain montagneux escarpé et de fortes concentrations de précipitations, ce qui la rend particulièrement sensible à l'érosion des sols, aux glissements de terrain et aux inondations. Malgré l'existence de preuves nationales liant climat et agriculture, il existe une rareté de données sectorielles au niveau des ménages dans le district de Rutsiro. Cette lacune limite la capacité des décideurs politiques à concevoir des interventions ciblées. L'étude répond à la nécessité de quantifier l'impact d'éléments spécifiques de la variabilité climatique (irrégularité des pluies, sécheresse, changements de température, glissements de terrain et phénomènes météorologiques extrêmes) sur la stabilité des revenus des ménages parmi les petits exploitants agricoles des secteurs de Ruhango et de Murunda.

Méthodologie
La recherche a employé un devis transversal à méthodes mixtes, intégrant des enquêtes quantitatives et des perspectives qualitatives.

• Zone d'étude et population : L'étude s'est concentrée sur 1 149 ménages agricoles de petite taille dans les secteurs de Ruhango et de Murunda, district de Rutsiro.
• Échantillonnage : En utilisant la formule de Yamane avec un niveau de confiance de 95 % et une marge d'erreur de 5 %, un échantillon de 297 ménages a été sélectionné par échantillonnage aléatoire systématique (165 à Ruhango, 132 à Murunda). De plus, 24 informateurs clés (dirigeants locaux, agents de vulgarisation agricole et représentants communautaires) ont été sélectionnés de manière intentionnelle pour des entretiens.
• Collecte de données : Les données primaires ont été recueillies via des questionnaires structurés utilisant des échelles de Likert à cinq points, des entretiens semi-structurés, des observations directes sur le terrain et des revues documentaires. Les données secondaires proviennent de rapports gouvernementaux et des relevés climatiques de Meteo-Rwanda (2016–2025).
• Validité et fiabilité des instruments : La validité de contenu a été établie avec un indice de validité de contenu (CVI) de 0,80. La fiabilité interne a été confirmée par l'Alpha de Cronbach (α ≥ 0,70) lors d'une étude pilote.
• Analyse des données : Les données quantitatives ont été analysées à l'aide de statistiques descriptives, de la corrélation de Pearson et d'une régression linéaire simple dans SPSS version 28. Les données qualitatives ont été analysées de manière thématique.

Résultats clés

• Démographie : La majorité des répondants (60,3 %) étaient des hommes, et 69,4 % dépendaient exclusivement de l'agriculture comme source principale de revenus. La culture de rente était l'activité dominante (56,6 %).
• Éléments de variabilité climatique : La variabilité des précipitations a été le défi le plus largement rapporté (92,6 % des répondants, score moyen de 4,21), suivi de la sécheresse (88,9 %) et des changements de température (83,8 %). Les glissements de terrain ont affecté 61,6 % des répondants, tandis que les inondations ont été signalées par 34,3 %. Les données de Meteo-Rwanda ont corroboré ces perceptions, montrant une hausse de 1,0 °C de la température annuelle moyenne et une baisse des précipitations annuelles de 1 592,6 mm (2016) à 1 233,5 mm (2025).
• Stabilité des revenus : Le revenu des ménages s'est avéré largement instable. 81,1 % des répondants ont déclaré que les chocs imprévus (échec des cultures, inondations) affectent considérablement leurs revenus, et 76,4 % ont noté des fluctuations saisonnières importantes. Seuls 44,4 % des ménages pouvaient épargner régulièrement, indiquant une résilience financière limitée.
• Relation statistique : Une relation forte, positive et statistiquement significative a été établie entre la variabilité climatique et l'instabilité des revenus des ménages (corrélation de Pearson r = 0,822, p < 0,001).
• Analyse de régression : La régression linéaire simple indique que la variabilité climatique explique environ 67,5 % de la variance de l'instabilité des revenus des ménages (R² = 0,675). L'équation de régression suggère que pour chaque augmentation d'une unité de la variabilité climatique, l'instabilité des revenus des ménages augmente de 0,914 unité.
• Stratégies d'adaptation : Les agriculteurs emploient diverses stratégies, les plus courantes étant l'ajustement des dates de semis (73,4 %), l'utilisation de variétés de cultures résistantes à la sécheresse (66,0 %) et la diversification des cultures et de l'élevage (62,9 %). Cependant, l'accès aux programmes de soutien du gouvernement ou des ONG reste faible (31,6 %).

Contributions et significations clés
L'étude fournit des preuves sectorielles robustes démontrant que la variabilité climatique est un moteur primaire de l'instabilité des revenus pour les petits exploitants du district de Rutsiro, expliquant plus des deux tiers de la variation observée des revenus.

• Validation empirique : La recherche valide les perceptions des agriculteurs concernant les tendances climatiques par rapport aux données météorologiques officielles, confirmant une baisse mesurable des précipitations et une hausse des températures au cours de la dernière décennie.
• Quantification de l'impact : En établissant un lien statistique fort (R = 0,822) et en expliquant 67,5 % de la variance des revenus, l'étude quantifie la gravité des impacts climatiques sur les moyens de subsistance ruraux, dépassant les estimations de corrélation trouvées dans des contextes comparables en Afrique de l'Est.
• Pertinence politique : Les résultats soulignent l'insuffisance des stratégies d'adaptation actuelles à court terme (ex. : ajustements de calendrier) face à l'ampleur des pertes liées au climat. L'étude souligne le besoin critique d'un soutien institutionnel, notant que moins d'un tiers des ménages accèdent actuellement aux programmes de soutien.

Conclusions et recommandations
L'article conclut que la variabilité climatique exerce un effet négatif marqué sur la stabilité des revenus des ménages. Bien que les agriculteurs s'adaptent activement, les mesures actuelles sont insuffisantes pour contrer l'ampleur des pertes de revenus. Les auteurs recommandent :

1. Développer l'agriculture intelligente face au climat : Les autorités locales et le MINAGRI doivent prioriser la formation à la conservation des sols, l'agroforesterie et la gestion améliorée de l'eau, avec un accent sur le développement de l'irrigation là où la topographie le permet.
2. Promouvoir la diversification des revenus : Le soutien aux entreprises d'élevage, aux PME et aux systèmes de caisses d'épargne coopératives est essentiel pour réduire la dépendance à l'agriculture pluviale.
3. Améliorer les systèmes d'information : Meteo-Rwanda et le MINEMA doivent améliorer la portée des informations climatiques et des systèmes d'alerte précoce afin de garantir que les prévisions localisées atteignent le niveau du village.

L'étude suggère que sans mesures d'adaptation substantielles, la détérioration climatique progressive produira des pertes de revenus presque proportionnelles, perpétuant un cycle de faible productivité et de capacité d'adaptation réduite. Des recherches futures sont recommandées pour examiner les impacts à long terme dans d'autres districts et pour évaluer le rapport coût-efficacité des interventions d'adaptation spécifiques.