Epidemiology and Characteristics of MPXV Clade I cases in the WHO European Region, 2024-2025

Cet article décrit l'épidémiologie des cas de clade I du virus de la variole du singe (MPXV) en Europe entre août 2024 et novembre 2025, mettant en évidence une transmission limitée au sein des ménages pour les cas importés mais signalant une propagation autochtone croissante parmi les hommes ayant des rapports sexuels avec d'autres hommes, ce qui suggère une transmission non détectée susceptible de devenir durable.

L'essentiel

🦠 Le Monstre qui change de costume : Ce qu'il faut retenir sur la variole du singe (Clade I) en Europe

Imaginez que le virus de la variole du singe (MPXV) est un voyageur. Pendant des années, il a voyagé avec deux "costumes" différents : le costume Clade II (celui qu'on a vu partout en 2022) et le costume Clade I (celui qui venait d'Afrique centrale et qui était plus dangereux).

Ce nouveau rapport de l'OMS (Organisation Mondiale de la Santé) raconte l'histoire de ce qui s'est passé en Europe entre août 2024 et fin 2025, alors que le virus a commencé à porter un nouveau costume très spécifique : le Clade Ib.

Voici les 4 points clés de cette histoire :

1. L'arrivée des voyageurs (Les cas importés) 🧳

Au début de l'histoire (août 2024), le virus est arrivé en Europe comme un touriste.

• Ce qui s'est passé : 45 personnes ont attrapé le virus en voyageant en Afrique (Congo, Ouganda, etc.) ou au Moyen-Orient, puis sont rentrées chez elles en Europe.
• La contagion : Une fois de retour, le virus s'est un peu propagé, mais surtout au sein des familles. C'est comme si un touriste avait apporté un moustique dans sa valise ; le moustique a piqué les membres de la famille qui vivaient dans la même maison, mais il ne s'est pas envolé pour contaminer tout le quartier.
• Le résultat : La plupart de ces cas importés n'ont pas créé de grandes épidémies. C'était des "étincelles" qui s'éteignaient vite.

2. Le changement de scénario (L'arrivée des cas locaux) 🏠

À partir d'octobre 2025, l'histoire a changé. On a commencé à voir des cas qui n'avaient jamais voyagé.

• Le nouveau mode de transmission : Ces personnes ont attrapé le virus en Europe, sans avoir quitté le continent.
• Qui est touché ? La majorité de ces nouveaux cas concernent des hommes ayant des relations sexuelles avec d'autres hommes.
• L'analogie : Imaginez que le virus, au lieu de venir d'ailleurs, a trouvé une nouvelle "piste de danse" en Europe. Il commence à circuler activement dans certains réseaux sociaux et lieux de rencontre, créant des chaînes de transmission locales. C'est le signe qu'il pourrait s'installer durablement, comme le Clade II l'avait fait avant.

3. Le virus est-il méchant ? (La gravité de la maladie) 🩺

On s'inquiétait beaucoup car le Clade I est historiquement connu pour être plus "méchant" (plus mortel) que le Clade II, surtout en Afrique où il touche beaucoup d'enfants et de personnes fragiles.

• La bonne nouvelle en Europe : Ici, le virus s'est comporté comme un tigre en cage. Il a fait peur, mais il n'a pas fait de dégâts majeurs.
• Les chiffres : Sur 82 cas, aucun décès n'a été enregistré. Seules quelques personnes (4 sur 79) ont dû aller à l'hôpital pour des raisons médicales (la plupart y étaient allées juste pour être isolés).
• Pourquoi ? Parce qu'en Europe, les gens vont vite chez le médecin, ont accès aux soins, et le virus touche ici des adultes en bonne santé plutôt que des enfants ou des personnes très fragiles.

4. Les petits problèmes de communication (Le temps perdu) ⏳

Le rapport pointe un problème : le temps perdu.

• L'analogie : C'est comme jouer à "L'éléphant dans la pièce". Parfois, les médecins ne pensent pas tout de suite à la variole du singe. Ils prennent des mesures de protection standard, mais pas celles spécifiques au virus.
• La conséquence : Il a fallu en moyenne 6 jours entre le moment où une personne cherchait de l'aide et le moment où on a pu dire : "Ah ! C'est bien le Clade Ib !". Ce délai a permis au virus de faire quelques pas de plus avant d'être stoppé.
• Un cas particulier : Un soignant s'est infecté parce que le patient n'était pas encore diagnostiqué comme porteur du virus. C'est un rappel qu'il faut toujours garder l'œil ouvert, même pour les maladies rares.

🎯 En résumé : Que faut-il faire ?

Ce rapport nous dit que le virus est en train de changer de stratégie en Europe.

1. Avant : Il arrivait par les voyageurs (importé).
2. Maintenant : Il commence à se propager localement, surtout dans les réseaux sexuels masculins.

La solution ?

• Surveiller : Comme un gardien de zoo qui compte les animaux, il faut continuer à compter les cas et faire des tests rapides.
• Vacciner : Cibler les groupes à risque pour les protéger, comme on mettrait un bouclier autour des zones sensibles.
• Parler : Informer clairement les gens sur les risques et les comportements sûrs, sans stigmatiser personne.

Le virus n'est pas encore une épidémie incontrôlable en Europe, mais il est en train de s'installer. Si on agit vite (détection, isolement, vaccination), on peut l'empêcher de faire de sa maison un nouveau foyer permanent.

Résumé technique

1. Problématique et Contexte

En août 2024, l'Organisation mondiale de la Santé (OMS) a déclaré une urgence de santé publique de portée internationale (USPPI) suite à une augmentation brutale des cas de mpox liés à l'émergence du virus de la variole du singe (MPXV) du clade Ib, principalement en République démocratique du Congo (RDC). Contrairement au clade IIb qui a causé l'épidémie mondiale de 2022 (principalement transmis via des réseaux sexuels d'hommes ayant des rapports avec des hommes - HSH), le clade I est historiquement associé à l'Afrique centrale et à une transmission hétérosexuelle et intra-familiale, avec une létalité potentiellement plus élevée.

L'objectif de cette étude était de caractériser les cas de MPXV du clade I (importés et autochtones) signalés dans la Région européenne de l'OMS depuis août 2024, d'évaluer les schémas de transmission et de mesurer l'efficacité des mesures de réponse.

2. Méthodologie

• Période d'étude : Du 14 août 2024 au 23 novembre 2025.
• Source des données : Collecte d'informations auprès des États membres de la Région européenne de l'OMS via les canaux du Règlement Sanitaire International (RSI).
• Collecte de données : Les pays signalants ont été contactés pour obtenir des données démographiques (âge, sexe), l'historique de voyage, la voie de transmission probable, l'évolution clinique, le statut vaccinal, le statut VIH, et les mesures de contrôle mises en œuvre.
• Définitions des cas :
  • Cas confirmés : Détection moléculaire du MPXV clade I (PCR).
  • Cas probables : Symptômes compatibles avec un lien épidémiologique avéré, sans confirmation de laboratoire.
  • Classification : Les cas ont été classés comme importés (infection acquise à l'extérieur du pays signalant dans les 21 jours précédant l'apparition des symptômes) ou autochtones.
• Analyse statistique : Description des cas et comparaison des variables continues (délais de diagnostic) via le test de Kruskal-Wallis.

3. Résultats Clés

A. Épidémiologie descriptive

• Nombre total de cas : 82 cas rapportés dans 13 États membres.
  • 45 cas (54,9 %) étaient importés.
  • 37 cas (45,1 %) étaient autochtones.
• Typage viral : 79 cas étaient du clade Ib, 2 du clade Ia, et 1 cas était un virus recombinant (clade Ib/IIb).
• Origine des cas importés : Principalement l'Ouganda (11), la RDC (6), le Rwanda (5) et la Tanzanie (5).

B. Modes de transmission

• Cas importés : La transmission sexuelle a été identifiée comme la voie la plus probable pour 26 cas (57,8 %). Parmi les hommes infectés sexuellement à l'étranger, 12 ont contracté le virus avec des partenaires féminins et 5 avec des partenaires masculins.
• Transmission secondaire (Autochtones) :
  • Environnement domestique : 13 cas secondaires ont été identifiés dans 6 foyers (taux d'attaque global de 39,4 %). Cela incluait des enfants (7 cas de moins de 15 ans) et des partenaires. La transmission s'est faite par contact physique étroit ou sexuel.
  • Transmission sexuelle autochtone : Depuis octobre 2025, une augmentation des cas autochtones chez les hommes a été observée, suggérant une transmission au sein de réseaux sexuels d'hommes ayant des rapports avec des hommes (HSH). Un cluster a été identifié lié à un lieu de rencontre sexuel à Amsterdam.
  • Santé : Un cas de transmission à un professionnel de santé a été rapporté, survenu avant que le mpox ne soit inclus dans le diagnostic différentiel (mesures de précaution standard utilisées).

C. Gravité et Issues cliniques

• Hospitalisation : Sur 79 cas avec données disponibles, 18 (22,8 %) ont été hospitalisés. Cependant, seuls 4 cas (dont un enfant) l'ont été pour des raisons cliniques directes (complications du mpox) ; les autres l'ont été pour isolement ou d'autres raisons.
• Mortalité : Aucun décès n'a été rapporté.
• Facteurs de risque : 6 patients étaient vivant avec le VIH. Aucun autre cas d'immunodépression n'a été rapporté. 4 patients avaient été vaccinés contre le mpox avant l'apparition des symptômes.
• Comparaison : La sévérité clinique en Europe était nettement inférieure à celle observée en Afrique, avec un taux de létalité (CFR) proche de zéro dans cette série.

D. Délais de diagnostic

• Le délai médian entre l'apparition des symptômes et la recherche de soins était de 5 jours pour les cas importés.
• Le délai médian entre la recherche de soins et l'assignation du sous-clade était de 6 jours, mais pouvait atteindre 70 jours pour certains cas importés, retardant la réponse de santé publique.

4. Contributions et Significativité

Changement de paradigme épidémiologique
L'étude met en évidence une évolution rapide de la dynamique du virus en Europe :

1. Phase initiale : Introduction par des voyageurs infectés, avec une transmission secondaire limitée, principalement au sein des foyers (transmission hétérosexuelle ou familiale).
2. Phase récente (depuis octobre 2025) : Émergence de chaînes de transmission autochtones au sein des réseaux sexuels d'hommes ayant des rapports avec des hommes (HSH), similaire à la dynamique observée avec le clade IIb en 2022. Cela suggère une circulation silencieuse et un risque d'endémisation du clade I en Europe.

Implications pour la santé publique

• Surveillance renforcée : Nécessité de maintenir une surveillance génomique pour détecter les variants et les recombinants (comme celui identifié au Royaume-Uni).
• Diagnostic précoce : Les cliniciens doivent inclure le mpox (clade I et II) dans le diagnostic différentiel des éruptions cutanées, indépendamment de l'historique de voyage, et demander un typage spécifique du clade dès la première PCR.
• Prévention et Vaccination : Bien que la gravité clinique semble moindre en Europe, la couverture vaccinale chez les HSH reste hétérogène et incomplète (0,5 % à 37,9 % selon les pays). La vaccination ciblée et la communication sur les risques sont cruciales pour prévenir l'établissement durable du virus.
• Contrôle des infections : Importance de renforcer les précautions de contrôle des infections dans les établissements de santé, surtout avant que le diagnostic ne soit confirmé.

Limites
L'étude repose sur des données déclaratives nationales, avec une variabilité dans la complétude des données, les méthodes de laboratoire et le suivi des contacts. Il existe un risque de sous-déclaration des cas asymptomatiques ou bénins.

Conclusion

Bien que les cas importés de MPXV clade I aient initialement entraîné une transmission limitée en Europe, l'augmentation récente de cas autochtones chez les HSH indique un changement critique dans les schémas de transmission. Une réponse de santé publique agressive, incluant une surveillance génomique, un diagnostic rapide, un traçage des contacts rigoureux et une vaccination ciblée des groupes à risque, est essentielle pour éviter l'endémisation du clade I en Europe.