Integrated Early Childhood Development Centres in Market and Cross-Border Settings: a Mixed-Methods Evaluation in Rwanda

Une évaluation à méthodes mixtes au Rwanda démontre que des centres intégrés de développement de la petite enfance situés dans des marchés et des zones transfrontalières ont considérablement amélioré la nutrition des enfants, les résultats du développement et les revenus des ménages, malgré une augmentation notée des signalements de châtiments corporels.

L'essentiel

Imaginez un marché animé au Rwanda. Il est bruyant, fréquenté et rempli de personnes tentant de vendre des marchandises pour gagner leur vie. Pour de nombreux parents qui y travaillent, en particulier les mères, il existe un gros problème : qui garde les enfants ?

Sans un endroit sûr où laisser leurs enfants, les parents sont confrontés à un choix difficile : laisser leurs enfants errer dans le marché dangereux et bondé, ou les retirer complètement du travail. Cette étude examine une solution créative : construire des « centres de garde d'enfants » directement à l'intérieur des marchés et des postes frontaliers.

Voici ce que les chercheurs ont découvert, expliqué simplement :

L'Expérience : Une « garderie au cœur du marché »

Imaginez ces centres comme des îles sûres au milieu d'une mer agitée par le commerce. Les chercheurs ont mis en place huit de ces centres dans des marchés et des villes frontalières très fréquentés. Ils ne se sont pas contentés de surveiller les enfants ; ils les ont nourris, leur ont appris des chansons, ont vérifié leur état de santé et veillé à leur sécurité.

Ils ont évalué la situation avant l'ouverture des centres (en 2023) et après deux ans de fonctionnement (en 2025). Ils ont comparé les données pour voir si ces « îles » avaient fait une différence.

Les Bonnes Nouvelles : Les Enfants S'épanouissent

Les résultats ressemblaient à l'observation d'un jardin s'épanouissant après une longue sécheresse.

• Une Meilleure Alimentation : Avant l'ouverture des centres, environ un enfant sur quatre en bas âge mangeait suffisamment de repas par jour. Après le début des centres, ce chiffre a bondi à plus de la moitié. Le « régime alimentaire minimum acceptable » (consommer une bonne variété d'aliments) est passé d'un luxe rare (15 %) à une occurrence courante (51 %).
• Une Croissance Renforcée : Le nombre d'enfants « retardés dans leur croissance » (trop petits pour leur âge en raison d'une mauvaise nutrition) a considérablement diminué. C'est comme si les centres avaient aidé les enfants à rattraper leur croissance.
• Plus Intelligents et Heureux : Les enfants âgés de 2 à 5 ans sont devenus beaucoup plus « en phase avec leur développement ». Ils ont appris à compter, à chanter et à mieux parler. Un parent a déclaré : « Mon enfant est venu ici sans parler, mais maintenant il chante des chansons et compte. »
• Un Coup de Pouce pour les Parents : Parce que les parents savaient que leurs enfants étaient en sécurité, ils pouvaient travailler plus longtemps. Les revenus des ménages ont augmenté. C'est comme donner à un parent un « super-pouvoir » pour se concentrer sur son travail sans s'inquiéter de la sécurité de son enfant.

Les Nouvelles Mitigées : Discipline et Hygiène

Toutefois, tout ne s'est pas déroulé sur une ligne droite ascendante.

• L'Énigme du « Signalement » : L'étude a révélé que les parents signalaient plus de réprimandes et de châtiments corporels à la maison après l'ouverture des centres. Les chercheurs suggèrent qu'il pourrait s'agir d'un « bug de signalement ». Il est possible que, parce que les parents apprenaient une meilleure parentalité dans les centres, ils soient devenus plus honnêtes quant à leurs erreurs, ou peut-être que les centres les ont rendus plus conscients de ce à quoi ressemble un « mauvais » comportement. Cela ne signifie pas nécessairement que les parents sont devenus plus violents, mais cela indique que les centres doivent faire davantage d'efforts pour enseigner une discipline positive.
• Victoire de l'Eau : Sur le front de l'hygiène, les familles ont commencé à traiter leur eau de boisson beaucoup plus souvent. Les centres ont agi comme un effet d'entraînement ; les enfants apprenaient à se laver les mains au centre, puis rappelaient à leurs parents de faire de même à la maison.

Les Défis : Maintenir les Lumières Allumées

L'étude a également mis en évidence certaines fissures dans les fondations :

• Trop d'Enfants, Trop Peu d'Enseignants : Les centres étaient si populaires qu'ils étaient souvent surpeuplés. Imaginez un enseignant essayant de chanter une chanson pour 30 enfants au lieu de 10 ; il est difficile de donner à chacun l'attention dont il a besoin.
• Instabilité du Financement : Bien que le gouvernement local soutienne l'idée, les centres dépendent encore fortement de donateurs extérieurs (comme des organisations caritatives) pour l'argent, la nourriture et la formation. Les chercheurs mettent en garde que si les donateurs partent, les centres pourraient avoir du mal à rester ouverts. Ils ont besoin d'un « filet de sécurité » plus permanent provenant du budget gouvernemental.
• Lacunes Concernant le Handicap : Les centres ont tenté d'accueillir des enfants en situation de handicap, mais ils ont admis ne pas disposer de suffisamment de formation ou d'outils spécialisés pour aider les cas les plus complexes.

La Conclusion

Cette étude est une preuve de concept pour un nouveau type de garde d'enfants. Elle montre que si vous construisez un espace sûr et bienveillant exactement là où les parents travaillent, toute la famille en bénéficie. Les enfants sont nourris et éduqués, les parents peuvent gagner de l'argent, et la communauté devient plus saine.

Cependant, pour que cela dure, il faut passer d'un « projet » (financé par des étrangers) à une partie permanente de la vie quotidienne de la communauté, avec un meilleur soutien pour les enseignants et un plan pour aider les familles les plus pauvres à se le permettre.

Résumé technique

Résumé technique : Centres intégrés de développement de la petite enfance dans les marchés et les contextes transfrontaliers au Rwanda

Énoncé du problème
L'accès à des services de qualité pour le développement de la petite enfance (DPE) reste limité pour les familles engagées dans des activités économiques dans les pays à revenu faible et intermédiaire. Les parents travaillant dans les marchés et le commerce transfrontalier font souvent face à de longues heures de travail, à des contraintes de mobilité et à un manque de garde d'enfants abordable, contraignant les enfants à des environnements dangereux ou non supervisés. Bien que les approches multisectorielles du DPE soient reconnues comme essentielles au bien-être de l'enfant, les données empiriques sur les modèles de garde d'enfants « ancrés dans un lieu » intégrés directement dans les environnements économiques (tels que les marchés et les postes frontaliers) sont rares, en particulier en Afrique subsaharienne. Cette étude comble le manque de compréhension concernant la manière dont les centres de DPE intégrés situés dans ces contextes spécifiques affectent l'accès à la garde d'enfants, la nutrition de l'enfant, les pratiques de soins et les résultats du développement parmi les familles travailleuses vulnérables.

Méthodologie
L'étude a utilisé une évaluation mixte, répétée et transversale avant-après sans groupe de comparaison, menée entre octobre 2023 (ligne de base) et août 2025 (fin de l'étude) sur huit sites au Rwanda : cinq centres basés sur les marchés (Musanze, Gihango, Gakenke, Kimironko, Zinia) et trois centres transfrontaliers (Rusizi, Kagitumba, Gatuna).

• Participants : La composante quantitative a inclus 552 paires enfant-gardien à la ligne de base et 422 paires à la fin de l'étude. Les participants éligibles étaient des enfants âgés de 6 mois à 6 ans et leurs principaux gardiens. La composante qualitative a utilisé un échantillonnage raisonné, incluant huit groupes de discussion (GD), des entretiens individuels approfondis (EIA) avec des parents, des agents de santé communautaires (ASC) et des éducateurs de la petite enfance, ainsi que des entretiens avec des informateurs clés (EIK) auprès d'acteurs du district et nationaux.
• Collecte des données : Les données quantitatives ont été recueillies via des questionnaires ménages structurés, des mesures anthropométriques (suivant les normes de l'OMS) et l'Indice de développement de la petite enfance 2030 (IDPE2030). Les pratiques d'alimentation des enfants âgés de 6 à 23 mois ont été évaluées par rapport aux directives de l'OMS de 2021. Les données qualitatives ont été enregistrées sur audio et transcrites.
• Analyse : Les données quantitatives ont été analysées à l'aide de Stata. Des modèles de régression logistique ont été ajustés pour évaluer les associations entre l'exposition au programme (vague d'enquête) et les variables de résultat binaires, en ajustant pour les caractéristiques sociodémographiques (âge du gardien, alphabétisation, chef de ménage et revenu). Les données qualitatives ont été analysées selon une approche thématique inductive.

Principales contributions et résultats

• Extension des services et demande : Le projet a établi huit centres opérationnels, desservant 701 enfants sur deux ans, dépassant l'objectif de 640. Une forte demande communautaire a été observée, dépassant souvent la capacité des centres, indiquant un besoin non satisfait significatif de garde d'enfants accessible dans ces contextes économiques.
• Résultats nutritionnels : Des améliorations significatives ont été observées dans l'alimentation et l'état nutritionnel des enfants.
  • Pratiques d'alimentation : La proportion d'enfants (6–23 mois) répondant à la fréquence minimale des repas est passée de 26,6 % à 57 % (ORa=2,35), et ceux répondant à un régime alimentaire acceptable minimal est passé de 15,4 % à 51,4 % (ORa=4,51).
  • État nutritionnel : La prévalence de la retard de croissance est passée de 32,6 % à 15,7 % (ORa=0,45), et la prévalence de l'insuffisance pondérale est passée de 9,3 % à 4,3 % (ORa=0,55).
  • Corroboration qualitative : Les parents et les gardiens ont rapporté des améliorations tangibles du poids, des niveaux d'énergie et de la croissance des enfants, attribuant ces changements aux régimes équilibrés (incluant légumes, fruits et œufs) fournis dans les centres.
• Résultats du développement : La proportion d'enfants (24–59 mois) « suivant un développement normal » a augmenté significativement de 77,9 % à 93,8 % (ORa=3,85). Les données qualitatives ont mis en évidence des progrès dans les compétences de communication (parler, compter, chanter) et la confiance sociale, liés aux approches d'apprentissage par le jeu.
• Santé et hygiène : Les pratiques de traitement de l'eau potable des ménages se sont améliorées de manière significative, passant de 24 % à 54,4 % (ORa=3,51). Les enfants ont démontré de meilleures habitudes d'hygiène, telles que le lavage des mains, que les parents ont rapporté se répercuter dans les environnements domestiques.
• Impact économique : Les ménages ont rapporté des revenus mensuels plus élevés à la fin de l'étude (50,5 % gagnant ≥60 000 RWF) par rapport à la ligne de base (20 %). Les parents ont lié cela à la disponibilité d'une garde d'enfants fiable, qui a libéré du temps pour le travail productif.
• Protection de l'enfance et discipline : Bien que les centres aient fourni des environnements sûrs réduisant les risques d'enfants errant dans les marchés, une augmentation notable des cas de discipline sévère rapportés à la maison a été constatée. La proportion d'enfants rapportés comme étant grondés est passée de 34,8 % à 78,5 % (ORa=9,27), et les châtiments corporels sont passés de 61,6 % à 68 % (ORa=1,43). Les auteurs suggèrent que cela pourrait refléter une prise de conscience accrue et une volonté de divulguer les pratiques disciplinaires plutôt qu'une augmentation réelle des abus, bien que cela souligne la nécessité d'interventions plus fortes en matière de parentalité positive.
• Systèmes et durabilité : Les centres ont fonctionné comme des plateformes intégrées reliant santé, nutrition et éducation, soutenues par la collaboration avec les ASC et les autorités locales. Cependant, la durabilité à long terme reste un défi en raison d'une forte dépendance envers les partenaires externes pour les coûts opérationnels, la formation et les approvisionnements alimentaires, avec une intégration partielle seulement dans les budgets des districts.

Importance et affirmations
L'article affirme que les centres de DPE intégrés situés dans les marchés et les contextes transfrontaliers sont associés à une amélioration des pratiques d'alimentation des enfants, de l'état nutritionnel et des résultats du développement pour les familles travailleuses vulnérables au Rwanda. L'étude postule que les modèles de garde d'enfants ancrés dans un lieu représentent une stratégie prometteuse pour élargir l'accès aux services intégrés de DPE tout en soutenant simultanément la participation économique des femmes.

Les auteurs soulignent que si l'intervention a réussi à lever les obstacles structurels à la garde d'enfants et à améliorer les résultats clés pour les enfants, des défis concernant la qualité des services (spécifiquement les ratios élevés enfants-éducateurs), les pratiques de protection de l'enfance (discipline sévère) et la durabilité financière persistent. L'étude conclut que le maintien de ces bénéfices nécessite un investissement continu dans la formation des éducateurs, les infrastructures, les interventions de parentalité positive et l'intégration de ces modèles dans les cadres de financement nationaux. Les auteurs notent explicitement que, en raison de l'absence de groupe témoin, les résultats doivent être interprétés comme des associations plutôt que comme des effets causaux.