Food Import Dependency, Urbanisation, and Adult Obesity Prevalence in Sub-Saharan Africa: A Longitudinal Panel Analysis of Commercial Determinants of Health
Cette analyse de panel longitudinale portant sur 39 nations d'Afrique subsaharienne de 2000 à 2022 révèle que la dépendance aux importations alimentaires est un prédicteur significatif et constant de l'augmentation de la prévalence de l'obésité chez l'adulte, indépendamment de l'ouverture commerciale globale et de l'investissement direct étranger, tout en suggérant que l'urbanisation pourrait amplifier davantage cette association.
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Imaginez le corps humain comme un jardin. Pendant longtemps, nous avons pensé que les seules choses qui faisaient croître sauvagement ou dépérir un jardin étaient les choix du jardinier : quelles graines il plantait, quelle quantité d'eau il donnait et s'il arrachait les mauvaises herbes. Mais les scientifiques réalisent aujourd'hui que le jardin n'existe pas dans le vide ; il est situé au sein d'un paysage beaucoup plus vaste. Ce paysage comprend la météo, la qualité du sol et les camions de livraison qui arrivent à la porte chaque jour. Dans le monde de la santé publique, cette idée est appelée les « Déterminants Commerciaux de la Santé ». C'est la façon élégante de dire que les stratégies des grandes entreprises, les accords commerciaux et la manière dont les pays achètent et vendent des choses peuvent façonner ce que les gens mangent et leur état de santé, souvent plus que les choix individuels ne le pourraient jamais.
En ce moment, un changement massif se produit en Afrique subsaharienne, une région située dans la partie australe du continent africain. Pendant des décennies, la principale inquiétude était que les gens manquent de nourriture. Mais dernièrement, un nouveau problème est apparu : trop de personnes prennent du poids, menant à l'obésité. Il ne s'agit pas seulement de personnes qui mangent trop de sucreries ; il s'agit d'une « transition nutritionnelle ». Imaginez cela comme une rivière qui change de cours. L'eau (la nourriture) provenait autrefois de ruisseaux locaux (aliments traditionnels, frais), mais maintenant, elle est détournée via de gigantesques pipelines mondiaux (le commerce international) qui apportent des types d'eau différents (aliments transformés, riches en énergie). La grande question que se posent les chercheurs est la suivante : ce nouveau pipeline de nourriture importée est-il réellement en train de remplir les jardins avec trop d'eau « lourde », causant l'épidémie d'obésité ? Et est-ce que vivre dans une grande ville rend cet effet plus fort, comme une éponge qui absorbe l'eau nouvelle plus rapidement ?
Ce document est comme une histoire de détective qui examine 39 pays différents d'Afrique subsaharienne sur une période de 23 ans, de 2000 à 2022. Les chercheurs, Eugene Ampofo, Mary Amoako et Charles Apprey, ont décidé d'arrêter de deviner pour commencer à mesurer. Ils voulaient voir si la dépendance d'un pays vis-à-vis des importations alimentaires était directement liée à l'augmentation de ses taux d'obésité. Ils ont traité la « dépendance aux importations alimentaires » comme un cadran : plus le cadran est élevé, plus l'approvisionnement alimentaire d'un pays dépend des camions venant d'autres nations plutôt que des fermes situées à l'intérieur de ses propres frontières. Ils ont également vérifié si « l'urbanisation » (le pourcentage de personnes vivant en ville) agissait comme une loupe, rendant l'effet de ces aliments importés encore plus fort.
Voici ce qu'ils ont trouvé, et c'est une histoire assez claire. Les chercheurs ont découvert un lien positif et fort entre la dépendance aux importations alimentaires et l'obésité chez l'adulte. En langage clair, à mesure que la dépendance d'un pays vis-à-vis de la nourriture importée augmentait, le pourcentage d'adultes obèses augmentait également. Plus précisément, pour chaque augmentation de 1 point de pourcentage de la part des importations alimentaires dans le commerce total d'un pays, le taux d'obésité chez l'adulte a augmenté d'environ 0,051 point de pourcentage. Ce n'était pas un coup de chance ; ils ont vérifié leurs calculs de différentes manières, et le résultat est resté stable. C'est comme si, plus un pays ouvrait ses portes aux camions de nourriture étrangers, plus le poids de la population grimpait.
Cependant, le document a également écarté certaines idées que les gens auraient pu supposer. Vous pourriez penser que si un pays s'enrichit ou attire davantage d'investisseurs étrangers (Investissement Direct Étranger), ce serait le principal moteur de l'obésité. Mais les chercheurs ont découvert que l'Investissement Direct Étranger n'avait aucun lien significatif avec l'obésité du tout. C'est comme découvrir que l'argent qui afflue dans les mines d'or ou les champs pétroliers d'un pays n'est pas la raison pour laquelle les gens grossissent ; ce sont spécifiquement les camions de nourriture qui comptent. De même, bien que vivre en ville soit légèrement lié à une obésité plus élevée, ce n'était pas le principal méchant en soi.
Le document a également joué avec l'idée que les villes agissent comme une « loupe ». Ils se demandaient si l'effet de la nourriture importée était pire dans les villes parce que les villes possèdent plus de supermarchés et de réseaux de distribution pour distribuer ces aliments. Les données suggèrent que cela pourrait être vrai — le lien entre les importations et l'obésité semblait devenir un peu plus fort dans les lieux plus urbanisés — mais les preuves n'étaient pas assez solides pour l'affirmer avec certitude. C'est un indice, un murmure dans les données, plutôt qu'un cri. Les chercheurs ont pris soin de dire que, bien que la connexion soit réelle et cohérente, cette étude montre une relation, et non une chaîne de cause à effet garantie prouvant que les importations forcent les gens à devenir gros, bien que les preuves pointent fortement dans cette direction.
En fin de compte, cette étude nous dit que le problème de l'obésité en Afrique subsaharienne ne concerne pas seulement les gens qui font de mauvais choix à table. Il s'agit de la structure même du système alimentaire. Lorsque les pays dépendent fortement des importations alimentaires, ils invitent essentiellement un régime riche en produits transformés et riches en énergie dans leurs chaînes d'approvisionnement nationales, et la population en paie le prix. Les chercheurs suggèrent que si les dirigeants veulent résoudre ce problème, ils ne peuvent pas simplement dire aux gens de « mieux manger » ; ils pourraient devoir examiner les politiques commerciales et les types de nourriture qui sont autorisés à traverser les frontières en premier lieu. C'est un rappel que parfois, pour sauver le jardin, il faut vérifier ce qu'il y a dans les camions de livraison.
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