Factors influencing the degradation of Okole wetland in Lira city, Northern Uganda
Cette étude révèle que malgré une grande sensibilisation de la communauté aux bienfaits des zones humides, le marais d'Okole dans la ville de Lira est gravement dégradé principalement en raison de la production d'alcool, ce qui nécessite un renforcement des efforts de conservation menés par la communauté.
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Imaginez la Terre comme une éponge géante et vivante. Cette éponge ne se contente pas de rester là ; c'est une cuisine animée et bouillonnante où la nature prépare de l'eau propre, filtre les mauvaises substances et maintient le sol en place pour qu'il ne s'en aille pas avec le courant. Les scientifiques appellent ces lieux spongieux spéciaux des « zones humides ». Considérez-les comme les reins du paysage, nettoyant constamment l'eau et agissant comme un filet de sécurité contre les inondations. Mais voici la partie délicate : parfois, les gens qui vivent juste à côté de cette éponge géante doivent l'utiliser pour survivre. Ils peuvent creuser dedans pour cultiver des récoltes, utiliser son eau pour fabriquer des choses, ou simplement y jeter leurs déchets à proximité. La grande question pour les scientifiques est la suivante : jusqu'à quel point cette éponge peut-elle supporter cela avant de cesser de fonctionner ? Et plus important encore, quelles actions humaines spécifiques sont celles qui sont réellement en train de presser l'éponge à sec ? Il ne s'agit pas seulement de sauver un joli marécage ; il s'agit de comprendre l'équilibre délicat entre le besoin d'une communauté de manger et le besoin de la planète de rester en bonne santé.
Maintenant, zoomons sur une éponge spécifique, très active, dans le nord de l'Ouganda : la zone humide d'Okole, située dans la ville de Lira. Une équipe de chercheurs de l'Université de Lira a décidé d'enquêter sur les raisons pour lesquelles ce marécage particulier est en difficulté. Ils n'ont pas seulement examiné la boue ; ils ont observé les gens. Ils voulaient savoir ce que les habitants faisaient qui nuisait au marais et si ces personnes savaient même qu'elles lui faisaient du mal.
Les chercheurs ont utilisé un mélange d'outils, un peu comme un détective utilisant à la fois une loupe et un carnet de notes. Ils ont posé des questions à 379 ménages (données quantitatives) et ont discuté en profondeur avec 6 personnes clés, comme des chefs locaux et des brasseurs d'alcool (données qualitatives). Ils ont également pris des mesures réelles de l'air et de l'eau, et ont même utilisé des cartes pour voir quelle quantité de terres avait été dévorée.
Voici ce qu'ils ont trouvé, et c'est un bilan mitigé. Premièrement, la mauvaise nouvelle : le marais est en grave difficulté. Les chercheurs ont décrit la dégradation comme étant « sévère ». La qualité de l'eau est contaminée, la couverture terrestre a diminué d'environ 2 à 3 hectares en seulement cinq ans, et la qualité de l'air est en fait dangereuse. Pour donner une idée de la gravité de l'air, ils ont mesuré des niveaux de formaldéhyde compris entre 0,32 et 0,47 milligramme par mètre cube. C'est bien plus élevé que la limite de sécurité fixée par l'Organisation mondiale de la Santé, qui est de 0,08, et même plus élevé que la norme de l'Ouganda qui est de 0,1.
Mais la découverte la plus surprenante et la plus spécifique concernait la cause principale des dommages. Vous pourriez supposer qu'il s'agit simplement de l'agriculture générale ou de la construction de maisons, et bien que cela fasse partie du problème, les données ont désigné un coupable spécifique : la production d'alcool. L'étude a révélé que la production d'alcool était significativement associée à la dégradation du marais. En fait, les chances que le marais soit dégradé étaient environ 19,5 fois plus élevées dans les zones où l'alcool était produit par rapport aux autres activités. Les chercheurs ont expliqué que la fabrication d'alcool nécessite beaucoup de combustible (ce qui signifie couper des arbres), utilise de grandes quantités d'eau et rejette des déchets qui empoisonnent le marais.
Voici le véritable retournement de situation dans l'histoire : les gens qui vivent autour du marais savent réellement qu'il est important. Un pourcentage massif de 93,1 % des personnes interrogées a déclaré être conscient des bénéfices environnementaux des zones humides. Ils savent que les zones humides aident à contrôler les inondations, nettoient l'eau et offrent des habitats à la faune. Ils savent même que l'élimination des déchets et l'agriculture sont des menaces. Alors, pourquoi le marais est-il en train de mourir ?
Les chercheurs suggèrent qu'il s'agit d'une bataille entre « savoir » et « faire ». Même si les gens comprennent la science, ils sont souvent contraints par la pression économique à continuer d'utiliser le marais pour survivre. Comme l'a dit un participant à l'étude : « Même si nous savons qu'il est mauvais de cultiver là, les gens doivent nourrir leurs familles. La conservation ne peut pas arrêter la faim. » L'étude a révélé que, bien qu'il existe des règles et des lois pour protéger la zone humide, elles ne sont pas appliquées avec assez de force pour empêcher les gens de transformer le marais en jardins ou en lieux de brassage.
Alors, quelle est la conclusion ? La zone humide d'Okole souffre d'une pollution sévère de l'air et de l'eau ainsi que d'un rétrécissement des terres, largement entraînés par la production d'alcool et l'agriculture. La communauté n'est pas ignorante ; elle est consciente du problème mais se sent piégée par la nécessité de gagner sa vie. Les chercheurs concluent que pour sauver le marais, nous ne pouvons pas compter uniquement sur le fait que les gens connaissent les faits. Nous devons renforcer les groupes locaux pour qu'ils mènent les efforts de conservation, organiser des nettoyages réguliers et, surtout, appliquer réellement les lois existantes pour arrêter l'utilisation abusive de la zone humide. Sans ces étapes, l'« éponge » pourrait perdre sa capacité à nettoyer l'eau et à protéger la ville, peu importe l'intérêt que ses voisins lui portent.
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