Digitally Mediated Romantic Relationships Among Italian Emerging Adults: a qualitative study

Résumé technique : Les relations romantiques médiatisées par le numérique chez les jeunes adultes italiens

Énoncé du problème
La littérature existante sur la jalousie en ligne, la violence numérique dans les relations (cyber dating abuse) et la dynamique des réseaux sociaux dans les relations amoureuses est principalement quantitative, se concentrant sur les estimations de prévalence, les modèles de corrélation et les facteurs de risque. Bien que ces études établissent la diffusion de phénomènes tels que le contrôle et la jalousie en ligne, elles offrent un aperçu limité de la manière dont ces dynamiques sont interprétées, vécues et négociées au sein des interactions relationnelles quotidiennes. Plus précisément, il est nécessaire de dépasser les comptes rendus descriptifs qui attribuent les résultats relationnels uniquement aux affordances technologiques (déterminisme technologique) pour se concentrer plutôt sur les processus par lesquels le sens est construit dans l'interaction. Cette étude comble cette lacune en examinant le contexte italien, où les phases quantitatives précédentes d'un projet international plus large ont identifié des modèles de contrôle et de jalousie en ligne persistants et élevés. La recherche vise à décortiquer les mécanismes situés à travers lesquels la jalousie, le contrôle et l'intimité émergent et se négocient dans les pratiques quotidiennes médiatisées par le numérique.

Méthodologie
L'étude utilise une approche qualitative à conception émergente, ancrée dans une perspective socioculturelle et la tradition culturelle-historique (Vygotski, 1978 ; Veresov, 2010). Ce cadre postule que les processus psychologiques émergent à travers l'interaction sociale médiatisée au sein de contextes culturels spécifiques, considérant les technologies numériques comme des médiateurs culturels plutôt que comme des outils neutres.

• Participants : L'échantillon était composé de 17 jeunes adultes italiens (âgés de 18 à 24 ans ; 11 femmes, 6 hommes). Les participants ont été recrutés par échantillonnage de convenance parmi les étudiants universitaires afin d'assurer une variation de genre, d'âge, de statut relationnel, d'expérience relationnelle antérieure et de modalité relationnelle (en présentiel vs médiée en ligne).
• Collecte de données : Des entretiens semi-directifs ont été menés en personne. Le guide d'entretien a été affiné de manière itérative selon un design émergent, où l'échantillonnage, les relances et l'axe analytique ont été adaptés au fur et mesure de la collecte et de l'analyse des données. Le guide était initialement inspiré du Cyberdating Q_A (Sánchez et al., 2015) mais a été transformé en blocs thématiques ouverts. Les entretiens utilisaient des techniques de miroir non directives (Rogers, 1951) pour encourager une réflexion profonde.
• Analyse des données : Une analyse thématique réflexive a été réalisée en utilisant une combinaison de raisonnements inductifs, déductifs et abductifs. Le processus impliquait un codage ligne par ligne, un engagement itératif avec l'ensemble des données et l'utilisation de mémos analytiques. Deux codeurs ont initialement travaillé de manière indépendante, atteignant un accord de 70 %, qui est passé à 100 % après confrontation avec d'autres chercheurs impliqués dans le projet. La collecte de données s'est poursuivie jusqu'à ce que la saturation thématique (redondance dans les thèmes centraux) soit atteinte.

Résultats clés
L'analyse a identifié quatre thèmes interconnectés qui reflètent la progression relationnelle de la vie romantique médiatisée par le numérique :

1. Courtise en ligne : Les réseaux sociaux fonctionnent comme un espace pour remarquer, évaluer et approcher des partenaires potentiels. Les participants s'engageaient dans une lecture sélective des profils, évaluant l'attrait esthétique, la compatibilité (loisirs, mode de vie) et l'originalité. Bien que l'apparence physique initie souvent le contact, les réseaux sociaux servent également d'outil pratique pour prolonger les interactions hors ligne. Crucialement, une fois la relation engagée, le flirt en ligne avec des tiers est universellement perçu comme une forme de trahison, comparable à l'infidélité hors ligne.
2. Intimité et communication en ligne : Les plateformes numériques sont centrales pour construire la proximité, l'expression émotionnelle et la visibilité. L'intimité se manifeste à travers une communication multimodale (photos, notes vocales, emojis, appels vidéo) et le partage de la vie quotidienne. Cependant, la forme de la communication est très sensible au ton émotionnel ; les états négatifs se manifestent souvent par une réduction de la multimodalité (moins d'emojis), des messages plus courts/froids, ou le silence. Le fait d'être « laissé en vu » (read) et l'utilisation stratégique du silence (comme punition, autorégulation ou quête d'attention) sont des signaux relationnels importants. La visibilité publique (publier des photos de couple) est interprétée comme un signe de reconnaissance et d'engagement, bien que sa signification dépende du contexte.
3. La jalousie comme processus interprétatif : La jalousie n'est pas une réaction fixe à des actes spécifiques, mais un processus relationnel lié à l'interprétation des traces numériques. Elle se manifeste sous trois formes :
   • Généralisée : Toute interaction avec le sexe opposé provoque un inconfort.
   • Situationnelle : Dépendante de indices spécifiques (ex. : contenu suggestif, fréquence d'interaction, identité du tiers).
   • Rétroactive : Déclenchée par la persistance des traces numériques d'anciens partenaires (ex. : photos archivées, stories).
     La jalousie est liée à l'insécurité, la comparaison sociale et les jugements moraux concernant le respect et l'exclusivité. Elle n'est pas simplement une réponse à des actes objectifs, mais aux sens attribués à ces actes dans l'histoire relationnelle spécifique.
4. De la jalousie au contrôle et à l'intrusivité : Le contrôle et l'intrusivité sont présentés comme des développements relationnels d'une jalousie intensifiée.
   • Contrôle : S'étend de la vérification occasionnelle d'indicateurs visibles (statut, abonnés) à des pratiques invasives (vérifier les téléphones, lire les chats privés). Le contrôle est souvent présenté par les participants comme une recherche de réassurance ou de transparence plutôt que comme une pure domination.
   • Intrusivité : Représente une escalade où les partenaires font des tentatives répétées et insistantes pour contacter l'autre sur plusieurs plateformes malgré le silence ou le blocage. Ce comportement est motivé par un mélange de colère, d'inquiétude et d'anxiété, brouillant la limite entre la sollicitude attentionnée et le dépassement des limites.

Signification et contributions
L'étude affirme faire progresser la compréhension des relations médiatisées par le numérique en déplaçant l'attention des caractéristiques technologiques vers l'interprétation située des traces numériques. Les principales contributions incluent :

• Reconceptualisation des traces numériques : L'article soutient que les traces numériques (likes, temps de réponse, stories) ne possèdent pas de significations relationnelles fixes. Au contraire, leur importance est produite de manière relationnelle par l'interprétation, façonnée par le contexte, les attentes et les expériences antérieures.
• Extimité du couple : Les résultats étendent le concept d'« extimité » (externalisation publique de l'intimité) de l'individu au couple. Afficher publiquement la relation n'est pas seulement performatif, mais fonctionne comme un mode de reconnaissance et de lisibilité sociale, où le lien lui-même devient un objet de négociation visible.
• Processus relationnels interconnectés : L'étude démontre que la courtise en ligne, l'intimité, la jalousie, le contrôle et l'intrusivité ne sont pas des phénomènes isolés, mais des dimensions interconnectées d'un seul processus relationnel. La jalousie émerge de l'interprétation des indices visibles ; le contrôle surgit lorsque l'incertitude mène à la vérification ; et l'intrusivité marque l'escalade de ce processus lorsque le besoin de réassurance l'emporte sur les limites.
• Éviter le déterminisme technologique : En présentant les technologies numériques comme des médiateurs culturels, l'étude pose que les réseaux sociaux ne produisent pas directement la jalousie ou le contrôle. Ils réorganisent plutôt les conditions sous lesquelles l'intimité, l'absence et la reconnaissance deviennent visibles et interprétables.

Limites et directions futures
Les auteurs reconnaissent que les résultats sont spécifiques à un échantillon qualitatif de jeunes adultes italiens, ce qui limite la généralisabilité à d'autres contextes de développement ou socioculturels. Le recours à des récits d'expériences, plutôt qu'à des données d'interaction en temps réel, est noté comme une limite. Les auteurs suggèrent que les recherches futures devraient étendre l'analyse qualitative à d'autres contextes nationaux (spécifiquement la Pologne et l'Espagne) identifiés dans le projet plus large et employer des designs longitudinaux et dyadiques pour comprendre comment ces processus évoluent et sont co-construits par les partenaires au fil du temps.