Growth Performance and Nutrient Intake of West African Dwarf Rams Fed Diets Containing Urea-Molasses Treated Maize Cob
Cette étude démontre que l'incorporation de rafles de maïs traitées à l'urée et à la mélasse dans l'alimentation des béliers de race naine ouest-africaine, particulièrement à un taux d'inclusion de 75 %, améliore significativement l'apport nutritionnel, la digestibilité, la fermentation ruminale et les performances de croissance, tout en offrant une solution alimentaire rentable et durable pour les petits exploitants nigérians.
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Imaginez le monde de l'agriculture comme une cuisine géante et animée où les chefs sont des agriculteurs et les ingrédients sont la nourriture qu'ils donnent à leurs animaux. Pendant des années, la recette pour nourrir les moutons et les chèvres dans des endroits comme le Nigeria a reposé sur des ingrédients coûteux achetés en magasin, comme le son de blé. Mais tout comme une famille essayant de gérer un budget serré, ces agriculteurs trouvent souvent la réserve vide, surtout lorsque la saison sèche arrive et que les prix montent en flèche. C'est ici qu'une branche de la science appelée « écologie nutritionnelle » entre en scène. Elle pose une question simple mais puissante : pouvons-nous transformer des choses qui sont habituellement jetées — comme les cœurs durs et fibreux restants après la récolte du maïs — en repas délicieux et nutritifs pour le bétail ? Le ingrédient secret de cette histoire est un processus appelé « traitement à l'urée-mélasse ». Considérez l'urée comme un booster de protéines (même si ce n'est pas de la viande elle-même, les bactéries dans l'estomac de l'animal peuvent la transformer en protéines) et la mélasse comme une boisson énergétique sucrée et collante qui aide ces bactéries à faire leur travail. Lorsque vous les mélangez et les laissez fermenter, elles agissent comme une baguette magique, ramollissant les fibres végétales dures et transformant un épi de maïs ennuyeux et difficile à digérer en un festin riche en protéines.
Cette étude, menée par des chercheurs du Yaba College of Technology, a décidé de tester cette baguette magique sur un groupe de béliers de race West African Dwarf. Ce sont des moutons robustes et résilients, célèbres pour survivre dans des climats chauds et humides, mais même eux ont besoin d'une bonne nourriture pour grandir et devenir forts. Les chercheurs ont mis en place une grande expérience avec cinquante de ces béliers, les divisant en cinq équipes différentes. Chaque équipe a reçu un régime où le son de blé coûteux était progressivement remplacé par le rafle de maïs traité (UMTMC). Une équipe mangeait zéro rafle traitée (le témoin), tandis que les autres mangeaient des régimes contenant 25 %, 50 %, 75 % et enfin 100 % de rafle traitée. L'objectif était de voir si les béliers aimeraient vraiment ce nouveau « smoothie de rafle de maïs », s'ils grandiraient plus vite et si leur estomac pourrait supporter le changement sans être perturbé.
Les résultats étaient comme trouver un ticket d'or. À mesure que les chercheurs ajoutaient plus de rafle de maïs traitée, la nourriture devenait en fait meilleure pour les moutons. La « protéine brute » (une mesure de la quantité de composants de construction musculaire dans la nourriture) est passée d'un modeste 11,30 % dans le groupe témoin à un impressionnant 17,37 % dans le groupe ayant consommé le plus de rafle de maïs traitée. En même temps, la « fibre brute » (la matière dure et filandreuse difficile à mâcher) a diminué, rendant la nourriture plus facile à digérer. C'était comme si le traitement avait transformé un steak dur et filandreux en une coupe tendre et juteuse.
Les béliers ne se sont pas contentés de le manger ; ils l'ont adoré. L'équipe qui mangeait le régime avec 75 % de rafle de maïs traitée (T4) a été la grande gagnante. Ces bériers ont consommé le plus de nourriture, prenant un poids moyen de 57,54 grammes chaque jour, contre seulement 34,52 grammes pour les béliers suivant l'ancien régime. Ils étaient également super efficaces pour transformer la nourriture en muscle. Leur « indice de consommation » (un score qui indique quelle quantité de nourriture est nécessaire pour gagner un peu de poids) est passé d'un taux élevé de 23,57 à un bien meilleur 15,75. En langage clair, l'équipe à 75 % est devenue plus grande, plus vite, et a gaspillé moins de nourriture.
À l'intérieur de l'estomac des moutons, l'activité était intense. Les chercheurs ont observé le « rumen », qui est comme un immense réservoir de fermentation à l'intérieur du mouton où les bactéries décomposent la nourriture. Dans les groupes mangeant la rafle traitée, les bactéries faisaient la fête. Les niveaux d'« acides gras volatils » (le carburant énergétique produit par les bactéries) ont grimpé en flèche, atteignant un pic de 240,00 Mm/100 ml dans le groupe mangeant 100 % de rafle traitée. L'« azote ammoniacal » (un signe que les protéines sont décomposées et utilisées) a également atteint un sommet dans le groupe à 75 %. Plus important encore, l'environnement à l'intérieur de l'estomac est resté parfaitement équilibré, avec un niveau de pH oscillant entre 6,73 et 6,90, ce qui est la « zone Goldilocks » pour une digestion saine. Cela signifiait que les moutons n'étaient pas malades ou acides ; leurs usines internes fonctionnaient à leur efficacité maximale.
L'étude suggère que les agriculteurs peuvent remplacer en toute sécurité jusqu'à 75 % de leur son de blé coûteux par cette rafle de maïs traitée sans nuire à la croissance des moutons. En fait, le faire pourrait même les aider à grandir plus vite et à dépenser moins d'argent. Les chercheurs ont constaté que, bien qu'un remplacement à 100 % soit possible, le niveau de 75 % offrait le meilleur équilibre entre croissance, coût et efficacité. Ce n'est pas seulement un tour de laboratoire ; c'est une solution pratique pour les petits agriculteurs qui ont besoin de bien nourrir leurs animaux sans se ruiner. En transformant un produit de déchet en un superaliment, cette recherche offre un moyen de garder la cuisine de la ferme approvisionnée, les animaux en bonne santé et les portefeuilles des agriculteurs un peu plus pleins.
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