Seasonal and spatial study of heavy metals in runoff at Rasht city: Environmental and health risks assessment
Cette étude du ruissellement urbain de la ville de Rasht révèle que les concentrations de métaux lourds, particulièrement le mercure et le cadmium, sont significativement plus élevées durant la saison sèche, posant de graves risques sanitaires non cancérogènes et cancérogènes pour les enfants et les adultes qui dépassent les directives de sécurité internationales.
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L'eau qui s'écoule sur le sol après une tempête est bien plus que de la simple pluie emportant de la saleté ; c'est une collection mobile de tout ce que la tempête a touché. En ville, ce ruissellement balaie les rues, les parkings et les marchés, ramassant des huiles, de la poussière et des produits chimiques avant de les transporter dans les rivières et les cours d'eau. Parmi les nombreuses choses qu'il transporte, les métaux lourds sont particulièrement préoccupants. Ce sont des éléments denses comme le mercure, le plomb et le cadmium qui ne se décomposent pas avec le temps. Au lieu de cela, ils persistent dans l'environnement, s'accumulant dans le sol et l'eau, et finissant par entrer dans la chaîne alimentaire. Comme ces métaux peuvent causer de graves problèmes de santé, allant de dommages au système nerveux à un risque accru de cancer, comprendre quelle quantité d'entre eux est présente dans nos voies navigables urbaines est une question cruciale pour la santé publique.
Dans la ville de Rasht, en Iran, une équipe de chercheurs s'est donné pour mission de mesurer exactement ce qui se cachait dans ce ruissellement. Rasht est connue sous le nom de « Ville de la Pluie », recevant une quantité significative de précipitations chaque année, ce qui crée un flux constant d'eau à travers ses rues. Les chercheurs voulaient savoir si la quantité de métaux lourds dans cette eau changeait selon la période de l'année, et si les niveaux étaient assez élevés pour représenter un danger pour les populations. Ils ont collecté soixante échantillons de ruissellement provenant d'une zone de marché quotidienne très fréquentée, prélevant trente échantillons pendant les mois secs et trente pendant les mois humides. À l'aide d'un équipement de laboratoire précis, ils ont mesuré la concentration de quinze métaux différents dans chaque échantillon afin de voir comment l'environnement de la ville affectait la qualité de l'eau.
L'étude a révélé un schéma clair et cohérent : l'eau était beaucoup plus polluée pendant la saison sèche que pendant la saison humide. Lorsqu'il pleut abondamment, le grand volume d'eau dilue les polluants, les dispersant et abaissant leur concentration. Cependant, pendant les mois secs, le volume d'eau est beaucoup plus faible, permettant aux contaminants de s'accumuler. Les chercheurs ont découvert que si la plupart des métaux restaient dans des limites sûres, deux éléments spécifiques, le mercure et le cadmium, dépassaient fréquemment les directives de sécurité établies par les organisations internationales de santé. Pendant la saison sèche, les niveaux de mercure ont atteint jusqu'à 0,078 mg/L, et les niveaux de cadmium ont atteint 0,180 mg/L, tous deux bien au-dessus de ce qui est considéré comme sûr pour l'eau. Ces niveaux élevés étaient probablement causés par l'accumulation de poussière de pneus, d'huile et d'autres débris urbains sur les rues, qui étaient ensuite emportés par le ruissellement lorsqu'il pleuvait enfin ou lorsque l'eau coulait sur les surfaces sèches.
Le danger posé par cette eau n'est pas seulement environnemental ; il concerne la santé humaine. Les chercheurs ont calculé le risque pour les personnes susceptibles d'entrer en contact avec ce ruissellement, soit en avalant accidentellement une petite quantité, soit par contact cutané. Ils ont constaté que le risque était nettement plus élevé pour les enfants que pour les adultes, simplement parce que les enfants sont plus petits et que leurs corps absorbent plus facilement les contaminants par rapport à leur taille. Pendant la saison sèche, le risque d'effets de santé non cancéreux était alarmant. Pour les enfants, le score de risque total a atteint 19,209, un chiffre qui indique une menace sérieuse pour la santé, tandis que les adultes faisaient face à un score de 2,076. Le mercure était le principal moteur de ce risque, agissant comme la source principale de danger dans l'eau. L'étude a également examiné le risque à long terme de développer un cancer lié à l'exposition à des métaux tels que l'arsenic, le cadmium et le chrome. Les résultats ont montré que le risque de cancer au cours de la vie pour les enfants exposés à ce ruissellement était de 0,0127 pendant la saison sèche, un chiffre qui dépasse la plage de sécurité acceptable établie par les autorités sanitaires.
Les chercheurs ont également cartographié les zones où la pollution était la plus forte au sein de la ville. Ils ont constaté que la contamination n'était pas répartie uniformément ; au contraire, elle variait considérablement d'un lieu à l'autre, certaines zones présentant des niveaux de métaux bien plus élevés que d'autres. Cette mosaïque de pollution suggère que des activités locales spécifiques, telles que le trafic ou les rejets industriels, créent des points chauds de contamination. L'étude conclut que la pollution par les métaux lourds dans le ruissellement de Rasht est un problème sérieux qui nécessite une attention immédiate, particulièrement pendant les mois secs lorsque les concentrations atteignent leur maximum. Les conclusions suggèrent que les gestionnaires de la ville doivent se concentrer sur le contrôle des sources de ces métaux et sur l'amélioration de la gestion des eaux pluviales afin de protéger à la fois l'écosystème local et la santé des populations vivant là.
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