Cumulative Victimization Types, Trauma-Related Symptoms, Psychological Distress, and Resilience Among Adults in Residential Treatment for Substance Use Disorders
Cette étude transversale portant sur 107 adultes dans des centres de traitement de la toxicomanie résidentiels au Portugal révèle que la victimisation cumulative au cours de la vie est significativement associée à une augmentation des symptômes de traumatisme et de la détresse psychologique, tout en étant liée négativement à la résilience, avec des différences de genre notables dans l'exposition à la victimisation et les résultats en matière de santé mentale.
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Imaginez que votre cerveau est comme un système de sécurité de haute technologie pour une maison. Habituellement, ce système est conçu pour repérer un cambrioleur, déclencher une alarme et vous aider à vous cacher jusqu'à ce que la situation soit sûre. Mais que se passe-t-il si la maison a été cambriolée, menacée ou négligée non pas une seule fois, mais de nombreuses fois, de différentes manières ? Peut-être que les serrures ont été forcées pendant l'enfance, que les fenêtres ont été brisées par un voisin et que la porte d'entrée a été défoncée par quelqu'un en qui vous aviez confiance. Lorsqu'un système de sécurité est frappé par trop de types d'attaques différents au cours d'une vie, il peut commencer à dysfonctionner. Il peut hurler « Intrusion ! » alors qu'il n'y a personne, ou il peut cesser de fonctionner entièrement, laissant la maison dans un état de chaos et d'insécurité. C'est le monde du traumatisme et du stress. Les scientifiques savent depuis longtemps que les événements malheureux subis par les individus peuvent les rendre malades, anxieux ou déprimés. Ils ont également remarqué que lorsque les gens se sentent ainsi, ils essaient parfois de « réparer » ce dysfonctionnement en utilisant des substances comme l'alcool ou les drogues pour faire taire le bruit dans leur tête. Mais voici la grande question : est-ce seulement les événements graves et effrayants de l'enfance qui causent les problèmes, ou est-ce que le nombre total de différentes sortes de mauvaises choses qu'une personne a expérimentées — qu'elles aient eu lieu hier, il y a dix ans ou dans une autre partie de sa vie — compte encore plus ?
Cet article se penche précisément sur cette question, en examinant un groupe d'adultes au Portugal qui séjournent dans des « communautés thérapeutiques » spéciales pour se remettre de troubles liés à l'usage de substances. Voyez ces communautés comme des quartiers calmes et sûrs où les gens apprennent à reconstruire leur vie. Les chercheurs voulaient voir si le « score » des différents types de mauvaises expériences qu'une personne a vécues (appelé victimisation cumulative) était lié à la mesure dans laquelle son système de sécurité dysfonctionne encore (symptômes de traumatisme et de stress) et à sa capacité de résilience (sa capacité à tenir bon). Ils se demandaient également si les hommes et les femmes avaient des histoires différentes à raconter.
L'étude a porté sur 107 adultes (60 femmes et 47 hommes) qui vivaient dans ces centres de traitement depuis au moins six mois. Au lieu de simplement demander : « Avez-vous eu une enfance difficile ? », les chercheurs ont posé une question beaucoup plus large : « Combien de différents types de mauvaises choses vous sont arrivées dans toute votre vie ? ». Ils ont comptabilisé des éléments tels que la discrimination, la violence physique, les menaces, le harcèlement, la négligence et le fait d'avoir été témoin de violence subie par autrui. Ils ont découvert que, en moyenne, ces participants avaient été confrontés à 6,74 types distincts de victimisation. C'est beaucoup de différents « cambriolages » pour un seul système de sécurité à gérer !
Les résultats étaient assez clairs. Plus le nombre de types différents de mauvaises expériences rapportées par une personne était élevé, plus son « système de sécurité » hurlait. Plus précisément, avoir un nombre plus élevé de types de victimisation était fortement lié à des symptômes plus sévères de trouble de stress post-traumatique (TSPT). C'était également lié à des niveaux plus élevés d'anxiété générale et de tristesse. Curieusement, bien que le nombre de mauvaises expériences soit lié au TSPT, ce n'était pas le seul facteur important. Les chercheurs ont découvert que la résilience — qu'ils décrivent non pas comme un super-pouvoir avec lequel on naît, mais comme un ensemble d'outils tels que le fait d'avoir une famille solidaire, de se sentir confiant en soi et d'avoir un plan pour l'avenir — était un facteur majeur. Les personnes qui possédaient davantage ces outils de résilience rapportaient moins de symptômes de traumatisme et moins de détresse psychologique, même si elles avaient un nombre élevé de mauvaises expériences.
Lorsque les chercheurs ont examiné les différences entre les hommes et les femmes, l'histoire est devenue un peu plus spécifique. Les femmes de l'étude ont signalé un nombre plus élevé de types de victimisation différents (une moyenne de 7,22) par rapport aux hommes (une moyenne de 6,13). Les femmes étaient également plus susceptibles de signaler des types spécifiques de préjudices comme le harcèlement, la violence sexuelle et la négligence, et elles ont signalé des niveaux plus élevés d'anxiété et de dépression. D'autre part, les hommes étaient plus susceptibles d'avoir consommé des drogues illégales au cours de leur vie. Cependant, en ce qui concerne la sévérité réelle de leurs symptômes de traumatisme ou leurs scores de résilience, les hommes et les femmes étaient étonnamment similaires.
L'une des choses les plus importantes que cet article suggère est que nous devons cesser de considérer le traumatisme uniquement comme un « problème d'enfance ». Les participants avaient subi des préjudices dans de nombreuses « pièces » de leur vie : dans leur famille, dans leurs relations amoureuses et dans la communauté. L'étude soutient que pour aider les gens à guérir, les médecins et les thérapeutes doivent examiner le portrait global de la vie d'une personne, et non seulement le passé. Ils ont également constaté que, bien que le nombre de mauvaises expériences soit lié au TSPT, cela ne racontait pas toute l'histoire pour d'autres types de détresse. Pour des éléments comme les « perturbations de l'auto-organisation » (une façon sophistiquée de dire que l'on a l'impression de ne pas pouvoir contrôler ses émotions ou son sentiment de soi), le fait d'avoir des outils de résilience solides semblait compter encore plus que le nombre de mauvaises choses survenues.
En résumé, cet article suggère que pour les adultes essayant de se remettre de la consommation de substances, le « carnet de notes » des mauvaises expériences de leur vie est une pièce cruciale du puzzle. Plus le nombre de différents types de préjudices subis est élevé, plus leur rétablissement pourrait être difficile, particulièrement en ce qui concerne le TSPT. Mais il y a de bonnes nouvelles : renforcer la résilience — en consolidant ces outils de soutien internes et externes — peut aider à calmer les alarmes, même pour ceux qui ont fait face à beaucoup de problèmes. Les auteurs précisent avec prudence que, comme il s'agissait d'un instantané à un moment donné (ils ont posé des questions une seule fois et n'ont pas effectué de suivi sur plusieurs années), ils ne peuvent pas prouver que les mauvaises expériences ont causé les symptômes ou que la résilience les a guéris. Mais le lien est assez fort pour suggérer que si nous voulons aider les gens à guérir, nous devons écouter tout l'historique de leurs préjudices et les aider à renforcer leurs défenses.
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