Prenatal Organophosphate Pesticide Exposure and Neurodevelopmental Outcomes at 6 Months among Children of Smallholder Horticultural Growers in Exposed and Comparison Districts of the Southern Highlands of Tanzania

Résumé technique : Exposition prénatale aux pesticides organophosphorés et issues neurodéveloppementales dans les hautes terres du Sud de la Tanzanie

Énoncé du problème
L'intensification de l'agriculture dans les hautes terres du Sud de la Tanzanie a entraîné une dépendance accrue aux pesticides de synthèse, particulièrement les organophosphorés (OP) et les carbamates, créant des risques d'exposition significatifs pour les petits exploitants agricoles et leurs familles. Bien que les preuves épidémiologiques lient l'exposition prénatale aux OP à des issues neurodéveloppementales défavorables dans les pays à revenu élevé, les données concernant les communautés agricoles des zones à ressources limitées en Afrique subsaharienne restent rares. Cette étude comble le déficit de données concernant l'association entre l'exposition maternelle aux pesticides et les issues neurodéveloppementales chez les enfants à l'âge de 6 mois au sein des communautés horticoles tanzaniennes.

Méthodologie
L'étude a employé un plan transversal comparatif impliquant 337 paires mère-enfant recrutées dans quatre districts des régions d'Iringa et de Njombe.

• Sites de l'étude : Les districts « exposés » (District de Kilolo et Conseil municipal de Makambako), caractérisés par une horticulture intensive, ont été comparés aux districts de « comparaison » (Conseil municipal de Njombe et Conseil municipal d'Iringa), présentant des taux d'application de pesticides plus faibles.
• Évaluation de l'exposition : L'exposition maternelle aux organophosphorés a été évaluée biologiquement par la mesure de l'inhibition de l'activité de l'acétylcholinestérase (AChE) dans le sang maternel à l'aide du système de test Test-mate ChE Cholinesterase (Modèle 400). Les niveaux d'exposition ont été catégorisés selon une valeur seuil de 24,5 µg/L : normale (>31,3 U/g Hb), modérée/inhibée (24,5–31,3 U/g Hb) et élevée/fortement inhibée (<24,5 U/g Hb). Les modes d'utilisation des pesticides ont également été documentés via des inventaires structurés.
• Évaluation des issues : Le développement neurodéveloppemental de l'enfant a été évalué à 6 mois (±2 semaines) à l'aide de l'outil de développement du Malawi (MDAT), un instrument validé culturellement pour les contextes africains. L'outil a évalué quatre domaines : la motricité globale, la motricité fine, le langage et le fonctionnement socio-émotionnel. Les issues ont été classées comme normales, retard léger ou retard significatif sur la base de scores z standardisés par âge.
• Analyse statistique : Des analyses de régression logistique univariée et multivariée ont été réalisées pour identifier les facteurs associés aux issues neurodéveloppementales, en ajustant selon des facteurs de confusion tels que l'état civil de la mère, l'IMC, l'anémie et le niveau d'éducation.

Résultats clés

• Prévalence de l'exposition : L'étude a révélé une utilisation généralisée de pesticides dangereux, avec une forte dépendance aux organophosphorés (ex. chlorpyrifos, profenofos) et un mélange fréquent (« cocktail ») d'insecticides et de fongicides. Globalement, 27,6 % des mères présentaient une exposition élevée aux pesticides et 61,7 % une exposition modérée. Makambako Town présentait la plus haute proportion de mères fortement exposées (31,3 %).
• Issues neurodéveloppementales : La majorité des enfants présentaient un développement normal dans tous les domaines (88,4 % de développement composite normal). Cependant, 11,6 % présentaient un retard ou un développement neurodéveloppemental léger.
• Association avec l'exposition : Dans les districts exposés, les enfants de mères présentant une exposition modérée à élevée aux pesticides présentaient des probabilités significativement accrues de retard de la motricité fine par rapport à ceux de faible exposition (Odds Ratio [OR] = 7,79 ; IC à 95 % : 1,84–72,15 ; p = 0,041).
• Autres facteurs :
  • État civil : Dans l'analyse globale, les enfants de mères mariées présentaient des probabilités de retard/développement composite léger inférieures de 71 % par rapport aux enfants de mères célibataires ou divorcées (AOR = 0,25 ; IC à 95 % : 0,09–0,71 ; p = 0,009).
  • Âge maternel : Dans le district exposé, l'augmentation de l'âge maternel était associée à un effet protecteur contre le retard de développement composite (AOR = 0,87 ; IC à 95 % : 0,64–0,98 ; p = 0,044).
  • Différences de sexe : Dans le district de comparaison, les enfants de sexe masculin présentaient des probabilités significativement plus élevées de retard de la motricité fine que les filles (OR = 3,72 ; p = 0,033), bien que cela n'ait pas été observé dans le district exposé.

Principales contributions
Cette étude fournit des preuves cruciales basées sur des biomarqueurs liant l'exposition prénatale aux organophosphorés aux retards neurodéveloppementaux précoces dans un contexte d'Afrique subsaharienne. En utilisant le MDAT et les essais d'inhibition de la cholinestérase, la recherche dépasse l'exposition autodéclarée pour quantifier l'impact biologique. Elle souligne spécifiquement la vulnérabilité du développement de la motricité fine à l'exposition prénatale aux pesticides, un domaine souvent moins étudié que les résultats cognitifs ou comportementaux lors de la petite enfance. Les conclusions soulignent les implications de santé publique des pratiques de mélange de pesticides et de l'absence de mesures de protection parmi les petits exploitants agricoles.

Signification et affirmations
Les auteurs affirment que l'étude démontre un « coût de développement mesurable » pour les enfants des zones horticoles tanzaniennes, liant spéciflement les niveaux de résidus de pesticides maternels modérés à élevés aux retards de la motricité fine. Les résultats soutiennent la plausibilité biologique selon laquelle l'exposition prénatale aux organophosphorés perturbe le neurodéveloppement même en l'absence d'empoisonnement aigu, probablement par des mécanismes cholinergiques et non cholinergiques.

Le document souligne que ces résultats mettent en évidence un besoin urgent de :

1. Renforcer les pratiques de sécurité des pesticides et l'utilisation d'équipements de protection individuelle (EPI), en particulier pour les femmes enceintes et allaitantes.
2. Promouvoir la lutte intégrée contre les ravageurs (LIR) pour réduire la dépendance aux pesticides hautement dangereux.
3. Intégrer le dépistage précoce du développement de l'enfant, avec un accent sur les compétences motrices fines, dans les services de santé maternelle et infantile des districts agricoles.

Les auteurs maintiennent un ton modeste concernant l'inférence causale, reconnaissant les limites telles que le plan transversal, la mesure de l'exposition à un instant unique et les petites tailles de sous-groupes qui ont entraîné des intervalles de confiance larges. Ils concluent que, bien que les résultats soient cohérents avec la littérature internationale, des études longitudinales supplémentaires avec des évaluations détaillées des voies d'exposition sont nécessaires pour confirmer ces associations et guider les politiques.