Understanding Forest Certification Awareness Among Tree Growers in Kenya: A Pathway Towards Sustainable Forestry

Imaginez les forêts du monde comme une immense bibliothèque vivante. Pendant longtemps, les gens ont craint que trop de livres ne soient arrachés et que les étagères ne s'effondrent. Pour y remédier, un groupe de bibliothécaires mondiaux a inventé un « Sceau d'approbation ». Ce n'est pas seulement un autocollant ; c'est la promesse que le bois de votre meuble ou le papier de votre carnet proviennent d'une forêt qui a été gérée de manière responsable, sans nuire à l'environnement ni aux populations locales. Ce système est appelé certification forestière. C'est comme un label « Commerce Équitable », mais pour les arbres. Cependant, il y a un piège : pour que ce sceau fonctionne, les personnes qui plantent et gèrent réellement les arbres — les agriculteurs et les exploitants — doivent savoir qu'il existe et comprendre comment l'obtenir. Si elles ne connaissent pas les règles du jeu, elles ne peuvent pas y jouer, et la bibliothèque reste en désordre.

C'est là que l'histoire devient intéressante. Alors que de grandes entreprises des pays du nord, aux climats froids, apposent ce sceau sur leurs forêts depuis des décennies, les agriculteurs des pays en développement, eux, n'en ont souvent même pas entendu parler. Ils sont comme des joueurs qui ignorent qu'un championnat se déroule. Une nouvelle étude menée au Kenya pose une question simple mais cruciale : les producteurs d'arbres au Kenya connaissent-ils ce « Sceau d'approbation », et si non, pourquoi ? Les chercheurs voulaient savoir si c'était parce que les agriculteurs étaient trop occupés, trop pauvres, ou simplement parce que personne ne leur avait parlé du jeu. Ils se sont concentrés sur deux zones agricoles très actives au Kenya, pour voir qui sait quoi et ce qui les aide à apprendre.

La grande chasse aux connaissances de l'arbre

Les chercheurs, une équipe de scientifiques curieux de l'Université d'Egerton et de l'Institut kényan de recherche forestière (KEFRI), ont décidé de jouer les détectives. Ils se sont rendus dans deux comtés du Kenya, Nyandarua et Uasin-Gishu, qui sont comme les « ceintures vertes » du pays, peuplés de personnes cultivant des arbres pour le bois d'œuvre et le bois de chauffage. Ils ne se sont pas contentés de deviner ; ils ont frappé aux portes et discuté avec 545 producteurs d'arbres. Ces producteurs ont été répartis en trois groupes : les « petits jardiniers » (petite échelle), les « gestionnaires de taille moyenne » (moyenne échelle) et les « grands patrons » (grande échelle).

L'équipe a posé une question simple : « Savez-vous ce qu'est la certification forestière ? » Les réponses ont brossé le portrait d'une forêt pleine d'arbres, mais un peu vide de connaissances. Les résultats ont été assez choquants : 53,9 % des agriculteurs ont déclaré n'avoir aucune connaissance de la certification forestière. C'était comme s'ils déambulaient dans une bibliothèque sans savoir qu'il existe un système de catalogue. Un autre 24,0 % n'avaient qu'une « sensibilisation de base » — ils connaissaient l'existence du mot, mais n'en comprenaient pas le sens. Seule une infime partie, 8,8 %, avait une « sensibilisation complète », ce qui signifie qu'ils connaissaient tous les rouages, comme les coûts, les règles et les récompenses.

La plus grande surprise ? Plus la ferme était petite, moins l'agriculteur en savait. Un chiffre massif de 70,54 % des producteurs à petite échelle n'avaient aucune connaissance, contre seulement 43,55 % des producteurs à grande échelle. Il semble que les « grands patrons » aient reçu le mémo, tandis que les « petits jardiniers » ont été laissés dans l'ombre.

Les clés magiques et les ancres lourdes

Alors, qu'est-ce qui fait qu'un agriculteur comprenne soudainement ce système complexe ? Les chercheurs ont utilisé un outil mathématique spécial (appelé Modèle Logit Ordonné) pour déterminer quels facteurs agissaient comme des clés magiques pour déverrouiller la connaissance et lesquels agissaient comme des ancres lourdes pour la retenir.

Les Clés Magiques (Ce qui a aidé) :

• L'agent de vulgarisation : C'était la clé la plus puissante. Les agriculteurs qui avaient reçu la visite d'un agent de vulgarisation (un expert gouvernemental qui enseigne aux agriculteurs) étaient plus de quatre fois plus susceptibles de connaître la certification. C'est comme avoir un guide personnel dans la bibliothèque qui vous explique comment le système fonctionne.
• La scolarité : Plus un agriculteur était instruit, plus il était susceptible de comprendre. Il ne s'agit pas seulement de savoir lire ; il s'agit d'avoir la capacité intellectuelle de saisir des idées nouvelles et complexes.
  er L'Équipe : Faire partie d'une coopérative (un groupe d'agriculteurs travaillant ensemble) était une aide majeure. C'est comme rejoindre un groupe d'étude ; on apprend de ses amis.
• La formation : Participer à des sessions de formation spécifiques a également considérablement stimulé les connaissances.
• L'âge : Les agriculteurs plus âgés avaient tendance à en savoir plus, probablement parce qu'ils ont plus d'expérience dans le métier.

Les Ancres Lourdes (Ce qui a freiné la connaissance) :

• La peur de l'argent : Si un agriculteur pensait que la certification coûterait trop cher au départ, il était moins susceptible d'en connaître l'existence. C'est comme supposer qu'un jeu vidéo coûte 100 $ avant même d'avoir vu la boîte, donc on ne prend même pas la peine de lire les règles.
• L'inquiétude concernant le marché : Si un agriculteur n'était pas sûr que quelqu'un achèterait réellement son bois certifié, il restait dans l'ignorance. L'incertitude est un excellent moyen de stopper la curiosité.
• La taille de la ferme : Étonnamment, avoir une zone forestière plus grande était lié à une conscience plus faible. Les chercheurs suggèrent que les grands propriétaires sont peut-être tellement concentrés sur leur propre gestion qu'ils ne prennent pas la peine de chercher de nouveaux labels de marché, ou peut-être qu'ils perçoivent le système comme une menace plutôt que comme une opportunité.
• Les smartphones : Ce point était délicat. Posséder un smartphone réduisait en fait la sensibilisation dans l'ensemble du groupe. Les chercheurs pensent que cela pourrait être dû au fait que, bien que les téléphones connectent les gens, ils ne les connectent pas automatiquement aux experts de la foresterie. Ce n'est pas parce que vous avez un téléphone que vous recevez les bonnes informations.

Ce que cela signifie pour l'avenir

L'étude conclut que le « Sceau d'approbation » est actuellement un club privé auquel la plupart des producteurs d'arbres kényans n'ont pas été invités. La raison principale n'est pas que les agriculteurs sont têtus ou désintéressés ; c'est que l'information ne les atteint pas. Les « petits jardiniers » sont les plus délaissés, alors qu'ils constituent la majorité des producteurs d'arbres.

Les chercheurs suggent que si nous voulons réparer cela, nous ne pouvons pas simplement crier sur Internet ou envoyer des SMS. Nous devons apporter l'information directement au pas de la porte des agriculteurs. Le moyen le plus efficace ? Envoyer plus d'agents de vulgarisation pour discuter en face à face. Nous devons également aider les agriculteurs à former des groupes (coopératives) afin qu'ils puissent apprendre ensemble et partager les coûts. Enfin, nous devons faire cesser les rumeurs selon lesquelles la certification est trop coûteuse ou risquée. Si les agriculteurs croient qu'il y a une véritable récompense à la clé, ils voudront apprendre les règles.

En bref, la forêt est prête pour un nouveau chapitre, mais les agriculteurs ont besoin d'une meilleure carte. Avec les bons guides et un peu d'encouragement, les producteurs d'arbres du Kenya pourraient transformer leurs forêts en un modèle de durabilité, un arbre certifié à la fois.