Development and field evaluation of a precision inter-row herbicide applicator for improving herbicide application efficiency, crop safety and weed management in vegetable pea (Pisum sativum L.)
Une étude de terrain de deux ans en Inde démontre que l'utilisation d'un applicateur d'herbicides inter-rangs de précision (IRHA) pour une application séquentielle de pendiméthaline et d'imazéthapyr améliore significativement le contrôle des mauvaises herbes, la sécurité de la culture, le rendement en gousses vertes et les rendements économiques du pois légume par rapport aux méthodes conventionnelles de pulvérisation post-émergence.
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Dans les champs paisibles où poussent les légumes, une compétition silencieuse se joue chaque saison. Les agriculteurs cultivent des cultures comme les pois légumineux, une légumineuse de saison fraîche prisée pour ses gousses fraîches et sa capacité à enrichir naturellement le sol en azote. Pourtant, ces cultures font face à un rival implacable : les mauvaises herbes. Ces plantes indésirables poussent plus vite que les pois lors de leurs premières étapes, volant la lumière du soleil, l'eau et les nutriments. Si elles ne sont pas contrôlées, cette compétition peut réduire la récolte de près de moitié. Depuis des décennies, la solution est chimique : pulvériser des herbicides pour tuer les mauvaises herbes. Mais cette méthode présente un défaut. Lorsque les agriculteurs pulvérisent un champ, la brume retombe souvent sur la culture elle-même ainsi que sur les mauvaises herbes. Comme les pois sont sensibles, ce contact accidentel peut endommager la plante, freinant sa croissance ou même la tuant. Le défi consiste donc non seulement à tuer les mauvaises herbes, mais à le faire avec une telle précision que la culture reste intacte.
Des chercheurs de l'Uttar Pradesh, en Inde, ont entrepris de résoudre ce problème en construisant une machine simple conçue pour changer la manière dont les herbicides sont administrés. Ils se sont concentrés sur une stratégie spécifique : utiliser deux produits chimiques différents en séquence. D'abord, ils ont appliqué un herbicide de pré-émergence appelé pendiméthaline avant même que les mauvaises herbes ne germent. Plus tard, lorsque les mauvaises herbes étaient apparues mais que la culture était encore jeune, ils devaient appliquer un second produit chimique, l'imazéthapyr. La méthode standard pour ce faire consiste à pulvériser tout le champ avec un pulvérisateur à dos, une méthode qui dérive souvent sur les plants de pois. Pour améliorer cela, l'équipe a développé un dispositif appelé applicateur d'herbicides entre-rangs. Cette machine est essentiellement une boîte couverte munie de roues qui s'insère entre les rangées de cultures. Elle possède un fond ouvert qui permet à la pulvérisation d'atteindre uniquement les mauvaises herbes poussant dans les interstices entre les rangées, tandis que le toit et les côtés bloquent la pulvérisation pour éviter qu'elle ne frappe les plants de pois situés au-dessus.
L'équipe a testé ce dispositif sur deux saisons de culture, en le comparant aux méthodes de pulvérisation traditionnelles et au désherbage manuel. Ils ont planté des pois légumineux et les ont traités avec diverses combinaisons des deux herbicides. Certains parcelles ont reçu le second produit chimique par pulvérisation normale, tandis que d'autres l'ont reçu via la nouvelle machine. Ils ont également inclus des parcelles où les mauvaises herbes étaient retirées à la main et des parcelles où aucune mauvaise herbe n'était éliminée afin de servir de base de référence. Les résultats ont été clairs. Les parcelles traitées avec la machine ont montré une réduction significative du nombre et du poids des mauvaises herbes par rapport aux méthodes de pulvérisation traditionnelles. Plus important encore, les plants de pois dans ces parcelles ont poussé plus haut, ont développé plus de branches et ont produit plus de feuilles. La machine a réussi à maintenir l'herbicide loin de la culture, évitant ainsi les dommages chimiques qui surviennent souvent lors d'une pulvérisation standard.
Les avantages se sont étendus au-delà de la simple santé des plantes pour atteindre la récolte finale. Les parcelles traitées par l'applicateur de précision ont produit plus de gousses vertes que celles traitées par des pulvérisateurs conventionnels. En fait, la récolte de ces parcelles traitées par la machine était presque aussi bonne que celle des parcelles où les mauvaises herbes étaient entièrement retirées à la main, une méthode très efficace mais extrêmement exigeante en main-d'œuvre et coûteuse. Les chercheurs ont également étudié l'économie du processus. Bien que la machine nécessite un investissement initial, le rendement plus élevé et le risque réduit de dommages aux cultures signifient que les agriculteurs utilisant cette méthode ont gagné plus d'argent. Le retour sur investissement était supérieur à la pulvérisation traditionnelle car la culture était plus saine et produisait plus de nourriture.
Cette étude démontante que la manière dont un agriculteur applique un produit chimique est tout aussi importante que le produit lui-même. En utilisant un dispositif simple et couvert pour diriger la pulvérisation uniquement là où elle est nécessaire, les chercheurs ont prouvé qu'il est possible de contrôler efficacement les mauvaises herbes sans nuire à la culture. La machine n'a pas seulement tué les mauvaises herbes ; elle a protégé les pois, leur permettant de croître à leur plein potentiel. Pour les agriculteurs cultivant des pois légumineux, cela offre une voie pratique : une méthode qui combine l'efficacité des produits chimiques avec la sécurité de la précision, menant à de meilleures récoltes et des profits plus élevés sans le lourd fardeau du travail manuel. Cette technologie montre qu'avec un peu d'ingénierie, la lutte séculaire entre les cultures et les mauvaises herbes peut être menée avec plus de soin et de meilleurs résultats.
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