Heat Risk Assessment at Union Level Using Multiplicative Hazard-Exposure-Vulnerability Framework Integrating Remote Sensing and Socio-Economic Data

La chaleur n'est pas seulement un sentiment d'inconfort ; dans de nombreuses parties du monde, elle est une menace physique croissante qui interagit avec les lieux où nous vivons et les ressources dont nous disposons. Lorsque les scientifiques parlent de risque thermique, ils ne mesurent pas seulement la température de l'air. Ils examinent une combinaison de trois éléments : l'intensité de la chaleur elle-même, le nombre de personnes et de bâtiments qui y sont exposés, et la vulnérabilité de ces personnes à en souffrir. Une personne vivant dans une ville dense avec peu d'arbres fait face à un danger différent de celui d'une personne vivant dans un village rural avec un logement précaire, même si le thermomètre affiche la même température. Comprendre où ces dangers se superposent est crucial pour sauver des vies, pourtant, dans de nombreuses régions en développement, des cartes détaillées de ce risque ont manqué, surtout en dehors des plus grandes villes.

Une équipe de chercheurs de l'Université de Khulna au Bangladesh a comblé cette lacune pour la division de Rajshahi, une vaste et diversifiée région du nord-ouest du pays. En combinant des images satellites de la surface de la terre avec des données de recensement détaillées, ils ont créé la toute première carte du risque thermique pour chaque union administrative de la zone, couvrant 654 communautés distinctes. Leur travail révèle un schéma frappant : la chaleur la plus dangereuse est concentrée dans quelques noyaux urbains denses, tandis que les personnes les plus susceptibles de subir les effets de la chaleur — en raison de la pauvreté, de la précarité du logement ou du manque de soins de santé — vivent souvent dans des zones différentes et plus calmes. Ce décalage signifie qu'une approche de refroidissement uniforme échouera ; au contraire, les solutions doivent être adaptées aux besoins spécifiques de chaque quartier.

Les chercheurs ont commencé par examiner la chaleur elle-même. En utilisant des données satellites qui mesurent la température de la surface du sol, ils ont identifié les zones où la surface était nettement plus chaude que la moyenne environnante. C'est un phénomène courant dans les villes, où le béton et l'asphalte absorbent le soleil et le rejettent lentement, créant un effet d'« îlot de chaleur urbain ». À Rajshahi, ce danger thermique est plus intense dans les parties centrales de la ville de Rajshahi et dans la ville de Pabna. Cependant, savoir où se trouve la chaleur ne raconte pas toute l'histoire. L'équipe a ensuite superposé des données sur l'exposition, comptant combien de personnes vivent dans ces zones chaudes, combien de bâtiments sont serrés les uns contre les autres, et à quelle distance les résidents se trouvent de l'hôpital le plus proche. Ils ont également examiné l'environnement bâti, mesurant quelle proportion du sol est couverte par des bâtiments par rapport à celle couverte par la végétation ou l'eau.

La dernière pièce du puzzle était la vulnérabilité. Les chercheurs ont examiné les données du recensement pour comprendre le tissu social de chaque communauté. Ils ont étudié des facteurs tels que la taille moyenne d'un ménage, le pourcentage de personnes vivant dans des habitations avec des sols non permanents, l'accès à l'eau potable et le taux d'alphabétisation. Ces détails aident à déterminer comment une communauté peut faire face lorsqu'une vague de chaleur survient. Un quartier avec de grandes familles vivant dans des logements temporaires et un accès limité à l'eau propre est bien plus vulnérable qu'un quartier présentant les mêmes niveaux de chaleur mais disposant de meilleures ressources. En multipliant ces trois facteurs — l'aléa, l'exposition et la vulnérabilité — l'équipe a calculé un score de risque unique pour chaque union de la division.

Les résultats ont brossé un tableau clair et quelque peu surprenant. Le risque n'est pas réparti uniformément sur le paysage. Au contraire, il est fortement concentré. Près de la moitié de toutes les unions de la division font face à un risque thermique très faible, et ces zones abritent environ 43 % de la population. À l'autre extrême, seulement 10 unions, toutes situées dans la corporation de la ville de Rajshahi, tombent dans la catégorie de risque « très élevé ». Ces dix petites zones, qui constituent une infime fraction du territoire total, sont les endroits où l'intensité de la chaleur urbaine rencontre la plus forte densité de population et de bâtiments. Les chercheurs ont découvert que le risque dans ces noyaux urbains est alimenté par l'intensité même de l'environnement bâti, où la combinaison de la chaleur, de la foule et du béton crée une tempête parfaite.

Cependant, l'étude a également mis en évidence un décalage critique. Bien que le centre de la ville soit confronté à la chaleur la plus intense, les personnes ayant la plus faible capacité de faire face ne se trouvent pas toujours là. Le district de Nawabganj, par exemple, présente la vulnérabilité globale la plus élevée de toute la division. Ses résidents font face à des défis importants, notamment des taux de pauvreté plus élevés, des tailles de ménages plus importantes et un accès moindre aux ressources financières. Pourtant, parce que la chaleur elle-même n'est pas aussi extrême qu'au centre de la ville, le score de risque global de Nawabganj est plus bas qu'on ne pourrait l'attendre. Cela crée un angle mort dangereux : si les responsables ne se concentrent que sur les endroits les plus chauds, ils pourraient ignorer les communautés qui sont les plus fragiles. L'étude montre qu'une haute vulnérabilité peut exister dans des zones à chaleur modérée, et qu'une chaleur élevée peut exister dans des zones dotées d'une forte résilience sociale.

Pour comprendre comment ces risques sont disposés sur le territoire, les chercheurs ont utilisé une méthode statistique afin de voir si les points chauds étaient regroupés ou dispersés de manière aléatoire. Ils ont découvert que les zones à haut risque sont étroitement regroupées. Les zones les plus dangereuses forment trois grappes distinctes : le cœur de la ville de Rajshahi, un corridor reliant Pabna aux villes voisines, et un groupe d'unions dans les districts de Natore et de Nawabganj. Inversement, les zones les plus sûres forment une longue ceinture fraîche s'étendant à travers les parties septentrionales et occidentales de la division, caractérisée par l'agriculture et les plaines d'inondation. Ce regroupement suggère que le risque thermique n'est pas un événement aléatoire mais une caractéristique structurée du paysage, façonnée par l'histoire de l'urbanisation et la répartition des ressources.

Les implications de ces conclusions sont significatives pour la manière dont la région devrait se préparer à un avenir de réchauffement. Les chercheurs soutiennent que les stratégies d'adaptation doivent être différentes selon l'endroit où l'on se trouve. Dans les noyaux urbains à haut risque, la priorité doit être le refroidissement de l'environnement bâti. Cela signifie planter plus d'arbres, créer des corridors verts le long des rivières et utiliser des matériaux qui réfléchissent la lumière du soleil plutôt que de l'absorber. En revanche, dans les districts ruraux à haute vulnérabilité comme Nawabganj, l'accent doit être mis sur le renforcement de l'infrastructure sociale. Améliorer l'accès aux soins de santé, assurer une énergie fiable et améliorer la qualité des logements sont les moyens les plus efficaces pour protéger les populations de ces zones, même si la chaleur n'y est pas aussi intense qu'en ville.

Cette étude démontre qu'il est possible de créer des cartes détaillées et vitales en utilisant uniquement des données publiques, telles que l'imagerie satellite et les rapports de recensement nationaux. L'approche utilisée par l'équipe peut être copiée pour d'autres régions du Bangladesh et d'ailleurs, offrant un moyen de visualiser clairement le risque thermique sans avoir besoin d'enquêtes de terrain coûteuses. En révélant précisément où se trouve la chaleur, où se trouvent les gens et où se situe la faiblesse, ce travail fournit une feuille de route pour sauver des vies. Il montre que lutter contre la chaleur ne consiste pas seulement à abaisser les températures ; il s'agit de comprendre la relation complexe entre le sol sur lequel nous marchons et les communautés qui l'habitent.