Women’s (15-49 years) choices, challenges and everyday realities in dual protection utilization, a cross-sectional study at Mbale Regional Referral Hospital
Cette étude transversale menée à l'hôpital régional de référence de Mbale révèle que, bien que la plupart des femmes âgées de 15 à 49 ans possèdent une bonne connaissance et des attitudes positives envers la double protection, l'utilisation réelle reste sous-optimale en raison de barrières telles que le refus du partenaire, la peur des effets secondaires et les perceptions défavorables, soulignant la nécessité d'un conseil intégré et d'une amélioration de la communication avec le partenaire.
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Dans le monde de la santé publique, il existe un concept connu sous le nom de « double protection ». C'est une idée simple avec des conséquences profondes : utiliser deux méthodes simultanément pour se prémunir contre deux dangers différents. L'une des méthodes, généralement un préservatif, agit comme un bouclier contre les infections sexuellement transmissibles, y compris le VIH. L'autre, un contraceptif moderne comme une injection ou un implant, prévient une grossesse non désirée. Utilisées ensemble, elles offrent un filet de sécurité complet. Depuis des décennies, les organisations de santé recommandent cette approche, pourtant, dans de nombreuses parties du monde, les femmes qui recherchent des services de planification familiale repartent souvent avec une seule couche de protection. Elles peuvent disposer d'un moyen fiable d'éviter une grossesse, mais elles restent vulnérables aux maladies. Comprendre pourquoi ce fossé existe est crucial, car il ne s'agit pas simplement d'une question d'accès aux médicaments, mais des réalités humaines complexes qui façonnent les choix quotidiens.
Des chercheurs de l'hôpital de référence régional de Mbale, dans l'est de l'Ouganda, se sont donné pour mission d'explorer ce fossé parmi les femmes âgées de 15 à 49 ans. Ils voulaient dépasser les simples statistiques pour comprendre les choix, les défis et les réalités quotidiennes qui influencent l'utilisation par une femme de la double protection. L'équipe, dirigée par Elizabeth Nakawesa et des collègues de l'Université de Busitema, a invité 312 femmes fréquentant la clinique de planification familiale de l'hôpital pour partager leurs expériences. Elles ont été interrogées sur ce qu'elles savaient, sur ce qu'elles ressentaient à l'idée d'utiliser des préservatifs en complément de leur contraception actuelle, et sur ce qui les empêchait de le faire. L'objectif était de brosser un tableau clair de la situation dans une région où le besoin d'une telle protection est élevé, mais où la pratique reste peu commune.
L'étude a révélé une contradiction frappante. La plupart des femmes interrogées étaient bien informées et favorables à cette idée. Plus de 73 % d'entre elles faisaient preuve d'une bonne compréhension de ce que signifiait la double protection, et près de 63 % avaient une attitude positive à son égard. Elles reconnaissaient que la combinaison d'un préservatif avec leur méthode contraceptive habituelle pouvait réduire l'anxiété liée à la fois à la grossesse et à l'infection. Elles savaient que les établissements de santé étaient la source principale de cette information. Pourtant, malgré cette connaissance et cet avis favorable, l'utilisation réelle de la double protection était faible. Plus de la moitié des participantes, soit 53 %, ont déclaré n'avoir jamais utilisé de préservatif en complément de leur méthode de contraception moderne actuelle. De plus, 54 % ont déclaré n'avoir jamais utilisé de préservatif du tout lors de rapports sexuels au cours des trois mois précédant l'étude.
Les raisons de ce décalage étaient profondément personnelles et souvent ancrées dans les relations. Lorsque les chercheurs ont interrogé les femmes qui n'utilisaient pas la double protection, la réponse la plus courante a été le refus du partenaire. Près de 46 % de celles qui ont expliqué leurs raisons ont déclaré que leurs partenaires n'acceptaient tout simplement pas. D'autres obstacles importants comprenaient la crainte que l'utilisation de deux méthodes simultanées ne provoque des effets secondaires, ainsi que l'inquiétude que le préservatif ne réduise le plaisir sexuel. L'étude a également mis en évidence une occasion manquée au sein même du système de santé. Plus de la moitié des femmes, soit 53 %, ont déclaré qu'un professionnel de santé n'avait pas abordé l'utilisation des préservatifs lors de leur dernière visite à la clinique de planification familiale. Ce silence de la part des professionnels de santé a laissé de nombreuses femmes sans les conseils ou l'encouragement nécessaires pour mener ces discussions avec leurs partenaires.
L'analyse des données a mis en évidence des facteurs spécifiques qui faisaient la différence quant à l'utilisation de la double protection par une femme. Les femmes n'ayant jamais été testées pour le VIH étaient nettement moins susceptibles d'utiliser la double protection que celles qui l'avaient été. De même, les femmes n'ayant jamais entendu parler du concept de double protection étaient beaucoup moins susceptibles de l'utiliser. L'attitude jouait un rôle massif ; celles qui avaient une vision positive de la pratique étaient beaucoup plus susceptibles de l'adopter. Curieusement, le nombre de partenaires sexuels comptait également. Les femmes déclarant avoir deux partenaires étaient moins susceptibles d'utiliser la double protection que celles ayant un seul partenaire. Les chercheurs ont noté que ces résultats suggèrent que la dynamique relationnelle et la communication sont tout aussi importantes que la connaissance médicale.
L'étude a pris soin de noter ses propres limites. Comme il s'agissait d'un instantané dans le temps, elle ne pouvait pas prouver qu'un facteur en causait un autre, seulement qu'ils étaient liés. Les chercheurs ont également reconnu que, puisqu'ils se sont appuyés sur les propres déclarations des femmes sur leur comportement, certaines réponses ont pu être influencées par ce qui est socialement acceptable plutôt que par ce qui s'est réellement passé. Malgré ces limites, le tableau qui en ressort est clair : la connaissance et les attitudes positives ne suffisent pas à elles seules. Le fossé entre savoir quoi faire et le faire réellement est comblé par la coopération du partenaire, la communication ouverte avec les prestataires de soins et l'élimination des craintes concernant les effets secondaires et le plaisir.
En fin de compte, les travaux de l'hôpital de référence régional de Mbale suggèrent qu'améliorer les taux de double protection nécessite plus que la simple distribution de préservatifs ou de pilules. Cela exige un changement dans la manière dont ces services sont dispensés. Intégrer le conseil sur la double protection dans les services courants de planification familiale et de lutte contre le VIH pourrait aider à combler les lacunes de connaissances et à offrir un espace sûr pour que les femmes discutent de ces questions. Renforcer la capacité des femmes à négocier l'usage du préservatif avec leurs partenaires, et s'assurer que les prestataires de soins discutent activement des avantages de la combinaison des méthodes, pourrait être la clé pour transformer les bonnes intentions en réalité quotidienne. L'étude conclut que, bien que le chemin à parcourir soit complexe, la solution réside dans l'approche des éléments humains de confiance, de communication et de soutien qui entourent chaque choix qu'une femme fait pour sa santé.
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