Determinants of Maternal Overweight and Obesity in Malawi: A Multilevel Analysis of the 2024 Demographic and Health Survey
En utilisant une analyse multiniveau de l'enquête démographique et de santé du Malawi de 2024, cette étude révèle que le surpoids et l'obésité maternelle affectent 24 % des femmes en âge de procréer et sont principalement déterminés par l'avantage socio-économique, l'âge, la parité et la résidence urbaine plutôt que par la privation, soulignant la nécessité de stratégies de prévention qui abordent ce fardeau croissant parallèlement aux défis actuels de la sous-nutrition.
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Pendant des décennies, l'histoire de la malnutrition dans de nombreuses parties du monde était une histoire simple de pénurie. L'attention se portait sur la faim, sur les enfants trop maigres et sur les familles luttant pour trouver assez de nourriture pour survivre. Mais le tableau mondial a changé. Dans de nombreux pays à faible revenu, une nouvelle réalité prend forme, où les mêmes communautés qui luttent encore contre la faim infantile voient désormais une augmentation constante du nombre d'adultes qui portent un excès de poids. Il ne s'agit pas d'un remplacement d'un problème par un autre, mais d'une coexistence des deux, créant un double fardeau complexe. Lorsqu'une femme en âge de procréer est en surpoids ou obèse, cela modifie les risques pour sa propre santé et pour le bébé qu'elle porte, augmentant les chances de complications pendant la grossesse et l'accouchement. Comprendre qui est le plus susceptible d'être affecté par cet excès de poids, et pourquoi, est essentiel pour des systèmes de santé qui ont été historiquement conçus uniquement pour traiter la faim.
Une étude récente examinant des données du Malawi offre une carte claire et détaillée de ce paysage changeant. Les chercheurs ont examiné les informations de près de 10 000 femmes non enceintes, âgées de 15 à 49 ans, en utilisant des mesures prises directement sur les femmes elles-mêmes plutôt que de se fier à ce qu'elles disaient de leur poids. Ils voulaient savoir à quel point le surpoids et l'obésité étaient devenus fréquents et quels facteurs, aux niveaux individuel, familial et communautaire, dictaient ces chiffres. En regroupant les femmes selon leur lieu de résidence et en analysant les données par couches, l'équipe a pu séparer l'influence des circonstances personnelles d'une femme de l'environnement dans lequel elle a grandi ou vit.
Les résultats révèlent que la situation a évolué de manière significative. Une femme sur quatre en âge de procréer au Malawi est désormais en surpoids ou obèse, avec près d'une femme sur quinze tombant dans la catégorie de l'obésité. Cela représente une progression constante par rapport aux années précédentes, poursuivant une tendance qui est visible depuis le début des années 2000. L'étude montre que cette condition ne se propage pas de manière aléatoire dans la population. Au contraire, elle suit un schéma très spécifique lié à l'avantage social. Les femmes les plus susceptibles d'être en surpoids sont celles qui sont plus âgées, qui ont donné naissance à plusieurs enfants, vivent en ville et appartiennent à des ménages plus riches. En fait, l'écart entre les femmes les plus riches et les plus pauvres est frappant ; une femme appartenant au groupe le plus riche est près de quatre fois plus susceptible d'être en surpoids ou obèse qu'une femme du groupe le plus pauvre.
L'éducation joue un rôle similaire, les femmes ayant suivi des niveaux d'études plus élevés présentant des taux de poids excessif plus élevés que celles n'ayant aucune éducation formelle. Les chercheurs ont également constaté que l'âge et le nombre d'enfants sont des indicateurs puissants. Le risque augmente brusquement à mesure que les femmes vieillissent, atteignant un sommet à la fin de la trentaine, et les femmes ayant eu trois ou quatre enfants sont les plus exposées. Curieusement, des facteurs qui pourraient sembler importants au premier abord, tels que le fait d'avoir un emploi ou d'être exposée aux médias comme la télévision ou la radio, n'ont pas résisté comme causes indépendantes une fois que les chercheurs ont pris en compte la richesse et le lieu de résidence de la femme. Il semble que ces facteurs ne faisaient que remplacer le statut économique de la femme ; une fois que celui-ci a été mesuré directement, leur influence distincte a disparu.
L'étude a également examiné si le quartier ou la région spécifique où vivait une femme importait en soi. Au départ, il y avait un certain regroupement, signifiant que les femmes d'une même zone avaient tendance à avoir des poids similaires. Cependant, lorsque les chercheurs ont ajusté les données selon les caractéristiques personnelles et domestiques des femmes, cette différence géographique a presque disparu. Cela suggère qu'au Malawi, qui est la femme — son âge, sa richesse, son éducation et la taille de sa famille — importe bien plus pour son poids que l'endroit exact où elle vit. Le seul facteur géographique resté significatif était que les femmes de la région Sud avaient des probabilités légèrement plus faibles d'être en surpoids par rapport à celles du Nord, bien que les raisons de cela ne soient pas totalement claires et puissent être liées à des différences culturelles ou alimentaires.
Ces résultats remettent en question l'ancienne hypothèse selon laquelle l'obésité n'est un problème que pour les riches dans les pays riches. Au Malawi, comme dans de nombreuses autres nations en développement, l'aisance actuelle permet l'accès à des régimes riches en aliments énergétiques et à des modes de vie qui nécessitent moins de mouvement physique, entraînant une prise de poids. L'étude indique que, bien que les pauvres ne soient pas encore le groupe principalement affecté, la prévalence parmi eux est déjà non négligeable, suggérant que sans intervention, le fardeau pourrait se déplacer vers les populations plus pauvres à mesure que les aliments transformés bon marché deviennent disponibles sur les marchés ruraux. Les chercheurs concluent que les programmes de santé au Malawi doivent élargir leur champ d'action. Ils doivent continuer à lutter contre la dénutrition infantile tout en développant simultanément des stratégies pour prévenir l'excès de poids chez les femmes plus âgées, urbaines et aisées, afin de garantir que le système de santé soit prêt à gérer ce double fardeau de la malnutrition.
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