Household polluting energy use and overlapping water, sanitation and hygiene risks in Karangura, Kabarole District, Uganda: a cross-sectional environmental-health study
Une étude transversale de 620 ménages dans la zone rurale de Karangura, en Ouganda, révèle que l'utilisation d'énergies polluantes et les risques liés à l'eau, l'hygiène et l'assainissement (WASH) coïncident fréquemment pour créer un lourd fardeau de santé environnementale multidimensionnel, particulièrement chez les ménages pauvres et orphelins, soulignant la nécessité d'interventions intégrées plutôt que d'approches sectorielles.
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Dans les recoins tranquilles des foyers ruraux, l'air que nous respirons et l'eau que nous buvons sont souvent façonnés par les mêmes choix quotidiens. Lorsqu'une famille prépare un repas sur un feu ouvert, la fumée qui emplit la pièce n'est pas seulement une nuisance ; c'est un danger pour la santé. Lorsque cette même famille puise de l'eau dans un ruisseau voisin ou manque de toilettes privées, le risque de maladie se multiplie. Ce ne sont pas des problèmes distincts. Ce sont les fils d'un même tissu, tissés ensemble par la pauvreté et la géographie. Les scientifiques appellent cela l'intersection de l'énergie, de l'eau, de l'assainissement et de l'hygiène. Pendant des décennies, les programmes d'aide ont traité ces questions de manière isolée, réparant un puits ici et un poêle là. Mais dans le monde réel d'un foyer rural, ces risques se chevauchent, s'accumulant pour créer un fardeau pesant qui menace la santé de tous ceux qui se trouvent à l'intérieur, en particulier les femmes et les enfants qui passent le plus de temps dans la cuisine.
Une équipe de chercheurs de l'Université de Makerere et de partenaires locaux en Ouganda a décidé d'examiner ce réseau complexe de risques dans une zone rurale spécifique appelée Karangura. Ils voulaient voir à quelle fréquence ces dangers apparaissaient ensemble et s'ils pesaient plus lourdement sur certaines familles que d'autres. Au lieu d'examiner l'énergie et l'eau comme des catégories séparées, ils sont entrés dans 620 foyers et ont posé une question simple et directe : qu'utilisez-vous pour cuisiner, qu'utilisez-vous pour l'éclairage, d'où provient votre eau, avez-vous des toilettes privées et vous lavez-vous les mains avec du savon ? En comptant le nombre de conditions à risque dans chaque foyer, ils ont construit un tableau de la santé environnementale qui allait bien au-delà d'une statistique unique.
Les résultats ont révélé un paysage où la vie saine est l'exception plutôt que la règle. Dans presque chaque foyer visité, le combustible de cuisson était soit du kérosène, soit du bois de chauffage et du charbon. Ce sont des combustibles polluants qui libèrent une fumée nocive. Plus de la moitié des ménages dépendaient de lampes à kérosène, de bois de chauffage ou n'avaient aucune lumière du tout. La situation de l'eau était tout aussi précaire, avec près des trois quarts des familles utilisant des sources qui comportaient un risque plus élevé de contamination, telles que des sources non protégées ou des eaux de surface. Plus de la moitié des familles ne se lavaient pas les mains avec du savon de façon régulière, et un nombre restreint mais significatif manquait entièrement de toilettes privées. Lorsque les chercheurs ont additionné ces risques, ils ont découvert que près de deux foyers sur trois vivaient avec au moins trois de ces cinq conditions dangereuses simultanément.
L'étude a également mis en lumière la façon dont ces risques sont répartis parmi les populations. Il pourrait sembler logique de supposer que les familles les plus pauvres souffrent le plus de chaque type de danger environnemental, mais la réalité à Karangura était plus complexe. Bien que les familles les plus pauvres aient été confrontées aux taux les plus élevés d'eau insalubre, d'assainissement précaire et de lavage de mains irrégulier, l'utilisation de combustibles de cuisson polluants était en fait la plus élevée chez les familles les plus riches du groupe. Cette découverte surprenante suggère que même ceux qui disposent de plus d'argent dans ce cadre rural dépendent encore des combustibles traditionnels et enfumés, peut-être parce qu'ils ont besoin de plus d'énergie pour des repas plus copieux ou parce que des options plus propres ne sont tout simplement pas disponibles ou assez abordables pour effectuer le changement. Cependant, lorsqu'il s'agissait du fardeau global de risques multiples, le schéma était plus clair : les familles des groupes de richesse moyenne et la plus faible étaient nettement plus susceptibles d'être piégées dans un cycle de multiples aléas environnementaux par rapport aux familles les plus riches.
Les chercheurs ont également étudié la géographie du problème, en comparant différentes paroisses au sein du district. Bien que le fardeau global du risque soit similaire dans les zones, les types spécifiques de risques variaient. Certains villages avaient plus de problèmes avec les sources d'eau, tandis que d'autres présentaient des taux plus élevés de combustibles de cuisson polluants. Cela nous indique qu'une solution unique et standardisée ne fonctionnera pas. Une famille luttant contre l'eau sale a besoin d'une aide différente d'une famille luttant contre des cuisines enfumées. L'étude a également révélé que les ménages accueillant des orphelins faisaient face à une charge plus lourde de ces risques combinés, soulignant comment la vulnérabilité sociale aggrave le danger environnemental.
Ce travail suggère que la manière dont nous aidons les communautés rurales doit changer. Au lieu d'envoyer un camion d'eau à un village et un poêle à un autre, les programmes d'aide doivent voir l'ensemble du tableau. Ils doivent comprendre qu'une famille peut mener une bataille sur plusieurs fronts à la fois. La voie à suivre implique une action intégrée qui réunit l'énergie propre, l'eau sûre et un meilleur assainissement, adaptée aux besoins spécifiques de chaque foyer et de chaque village. En reconnaissant que ces risques se chevauchent et qu'ils affectent différentes familles de différentes manières, nous pouvons progresser vers des solutions qui améliorent réellement la vie quotidienne des personnes vivant dans ces environnements difficiles.
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