Spatial Heterogeneity of Flood–Salinity WASH Vulnerability: An Integrated FS-WVI and CatBoost–SHAP Assessment across Eight Unions of Subarnachar Upazila, Noakhali, Bangladesh

Dans les terres côtières de faible altitude du Bangladesh, l'eau est une compagne constante, mais elle n'est pas toujours une amie. Depuis des générations, les communautés locales naviguent dans un équilibre délicat entre les pluies nourricières de la mousson et la menace rampante de l'intrusion saline provenant de la mer. Lorsque ces deux forces entrent en collision, le résultat est une crise complexe qui dépasse le simple inondation. Cela crée une situation où l'eau qui remplit une maison est aussi l'eau qui empoisonne le sol et l'approvisionnement en eau potable. Les scientifiques appellent cela un aléa composé, un terme qui signifie simplement que deux ou plusieurs conditions dangereuses se produisent simultanément pour aggraver une situation. Comprendre comment ces forces combinées affectent la vie quotidienne des populations — spécifiquement leur accès à l'eau propre, à des toilettes sûres et à une hygiène de base — est crucial pour planifier la survie et l'adaptation à un climat changeant. Sans cette compréhension, l'aide et les projets d'infrastructure pourraient passer à côté de leur cible, en aidant les mauvaises personnes ou en résolvant les mauvais problèmes.

Une étude récente dans l'Upazila de Subarnachar, un sous-district côtier de Noakhali, au Bangladesh, a abordé ce défi en examinant le problème à travers deux prismes différents simultanément. Les chercheurs ne voulaient pas seulement savoir où l'eau montait ou où le sel était le plus élevé, mais comment ces conditions physiques se traduisaient réellement en vulnérabilité pour les familles individuelles. Ils se sont concentrés sur huit communautés distinctes, ou unions, au sein de la zone, cherchant à comprendre pourquoi certains ménages luttaient intensément avec l'eau et l'assainissement tandis que d'autres, même dans la même zone d'inondation, s'en sortaient mieux. En combinant des images satellites du paysage avec des entretiens détaillés auprès de centaines de familles, l'équipe a construit une nouvelle façon de mesurer le risque qui tient compte à la fois de l'environnement extérieur à la porte et des ressources à l'intérieur du foyer.

L'enquête a débuté avec une crue éclair massive en août 2024, qui a déferlé sur l'est du Bangladesh et a apporté des eaux inattendues dans des zones qui géraient déjà des niveaux de salinité élevés. Pour comprendre l'ampleur de cet événement, l'équipe a utilisé la technologie satellite pour cartographier précisément l'étendue des eaux de crue et mesurer la salinité du sol et des eaux de surface. Ils ont combiné ces deux informations en un score unique représentant l'intensité de la pression combinée de l'inondation et du sel sur la terre. Cependant, ils savaient qu'une carte de l'aléa n'était que la moitié de l'histoire. Une famille vivant dans une maison inondée peut se trouver dans un endroit dangereux, mais si elle possède un puits profond, un toit solide et assez d'argent pour acheter de l'eau propre, elle pourrait survivre à la crise. Inversement, une famille vivant dans une zone moins inondée pourrait être en grande difficulté si elle ne dispose d'aucune source d'eau sûre, d'un logement précaire ou de moyens de payer des soins médicaux.

Pour capturer cette réalité, les chercheurs ont interrogé 384 ménages à travers les huit unions. Ils ont posé des questions spécifiques sur la durée pendant laquelle leurs maisons sont restées sous l'eau, la hauteur de la montée des eaux et s'ils avaient perdu des récoltes ou du bétail. Ils ont également interrogé sur la qualité de leur eau potable, si des membres de la famille avaient souffert de diarrhée ou d'infections cutanées, et quel type de toilettes ils utilisaient. De manière cruciale, ils ont recueilli des données sur la capacité de gestion des familles : leur revenu mensuel, le type de logement qu'elles occupent, la profondeur de leurs puits d'eau et si elles recevaient de l'aide du gouvernement ou d'organisations d'aide. En mélangeant ces réponses de ménages avec les données satellites, l'équipe a créé un indice de vulnérabilité complet. Cet indice ne mesurait pas seulement l'ampleur de l'inondation ; il mesurait à quel point une famille était exposée, à quel point elle était sensible aux dommages et quelle était sa capacité de résilience.

Les résultats ont révélé un paysage de vulnérabilité bien plus complexe qu'une simple carte des eaux de crue ne le suggérerait. L'étude a révélé que les huit unions ne souffraient pas toutes de la même manière. Trois unions — Charaman Ullah, Mohammadpur et Char Jubilee — présentaient les niveaux de vulnérabilité globale les plus élevés. Dans ces lieux, le principal moteur du problème était l'exposition ; les familles se trouvaient simplement sur le passage des pires conditions d'inondation et de sel. Cependant, l'histoire changeait dans d'autres zones. Dans des unions comme Char Clark, l'aléa physique était moindre, mais les familles étaient tout de même vulnérables parce que leurs sources d'eau étaient naturellement salines ou que leurs conditions de santé les rendaient plus susceptibles aux maladies. Dans une union spécifique, Char Jabbar, le problème principal n'était pas l'inondation elle-même ou la santé des familles, mais un manque de ressources ; ces familles avaient la plus faible capacité d'adaptation ou de rétablissement car elles manquaient d'argent, de logements solides ou de soutien institutionnel.

La découverte la plus surprenante fut peut-être que les zones présentant les aléas physiques les plus sévères n'étaient pas toujours celles qui affichaient la vulnérabilité globale la plus élevée. Par exemple, une union présentait des scores de crue et de sel très bas sur les cartes satellites, mais était tout de même classée comme hautement vulnérable parce que ses résidents disposaient de très peu de ressources pour faire face même à un événement modéré. Ce décalage a prouvé que regarder l'environnement seul ne suffit pas pour comprendre le risque humain. L'étude a confirmé que la vulnérabilité est le produit de l'interaction entre le monde physique et le monde social. Une inondation devient une catastrophe non pas seulement à cause du niveau de l'eau, mais à cause de la profondeur du puits, de la solidité de la maison et de la disponibilité de revenus pour acheter des médicaments ou de l'eau propre.

Pour approfondir ce qui causait spécifiquement l'eau de boisson salée chez les familles, les chercheurs ont utilisé un modèle informatique sophistiqué capable de trouver des modèles dans le mélange complexe de données environnementales et sociales. Ce modèle agissait comme un observateur hautement entraîné, analysant comment différents facteurs travaillaient ensemble pour prédire si l'eau d'un ménage serait douce ou saline. L'analyse a désigné deux facteurs principaux comme étant les prédicteurs les plus forts : la profondeur du puits d'eau et l'intensité combinée de l'aléa d'inondation et de sel. Elle a montré que si l'aléa sur la terre était important, la profondeur du puits utilisé par une famille était encore plus critique pour déterminer si son eau était sûre à boire. Le modèle a également souligné que le soutien du gouvernement ou des organisations non gouvernementales jouait un rôle significatif pour maintenir l'eau sûre.

L'étude ne s'est pas contentée d'identifier les facteurs ; elle a aussi expliqué comment ils interagissaient. L'analyse informatique a montré que l'impact de l'aléa d'inondation et de sel n'était pas le même pour tout le monde. Pour une famille possédant un puits très profond, un niveau élevé d'aléa d'inondation pourrait ne pas entraîner une eau de boisson salée. Mais pour une famille possédant un puits peu profond, ce même niveau d'aléa pourrait signifier que son eau deviendrait imbuvable. Cette interaction signifiait que la solution au problème devait être adaptée aux conditions spécifiques de chaque communauté. Dans certains endroits, la priorité pourrait être de construire de meilleures défenses contre les inondations. Dans d'autres, l'accent pourrait être mis sur le creusement de puits plus profonds ou sur la fourniture d'un soutien financier pour aider les familles à acheter de l'eau propre pendant une crise.

Les chercheurs ont conclu que leur nouvelle approche, qui fusionne les données satellites avec les récits des ménages et l'analyse informatique avancée, offre un outil puissant pour la planification. Elle dépasse l'ancienne façon de penser qui traitait les inondations et la salinité comme des problèmes distincts ou supposait que toutes les communautés côtières étaient également vulnérables. Au lieu de cela, elle offre une image claire des zones où les risques sont concentrés et, plus important encore, pourquoi ils existent. En comprenant que la vulnérabilité est façonnée par une combinaison unique d'exposition, de sensibilité et de capacité d'adaptation dans chaque communauté, les planificateurs peuvent concevoir des interventions qui fonctionnent réellement. L'étude suggère qu'à l'avenir, les efforts pour protéger l'eau et l'assainissement dans le Bangladesh côtier doivent être aussi divers et nuancés que les communautés elles-mêmes, en ciblant les faiblesses spécifiques de chaque zone plutôt qu'en appliquant une solution uniforme.