Technical efficiency of irrigated versus rain-fed wheat production among rural household farmers in East Gojjam Zone, Amhara Region, Ethiopia
Cette étude portant sur 420 ménages dans l'Est de Gojjam, en Éthiopie, révèle que la production de blé irrigué est nettement plus efficace sur le plan technique (78 %) que la production pluviale (65,5 %) et identifie les principaux déterminants de l'inefficacité — tels que l'éducation, l'accès au crédit et la distance du marché — afin d'orienter les interventions politiques visant à renforcer la sécurité alimentaire grâce à un meilleur soutien institutionnel et une meilleure allocation des ressources.
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Dans les hauts plateaux de l'Éthiopie, là où la terre s'élève brusquement en montagnes et en vallées, le rythme de la vie est dicté par les saisons des pluies. Depuis des générations, les agriculteurs comptent sur le ciel pour arroser leurs cultures, un pari qui les laisse vulnérables lorsque les nuages ne viennent pas. Cette incertitude n'est pas seulement une inquiétude locale ; c'est un défi central pour la sécurité alimentaire dans une grande partie de l'Afrique subsaharienne, où la majorité des gens dépendent de petites parcelles de terre pour nourrir leurs familles et soutenir leurs économies. Lorsque les récoltes sont insuffisantes, les conséquences se répercutent sur les ménages et les nations, créant un écart entre ce qui est nécessaire et ce qui est produit. Pour combler cet écart, les experts examinent de près la manière dont les agriculteurs utilisent les ressources dont ils disposent déjà. Ils se demandent si les outils, les semences et la main-d'œuvre disponibles sont utilisés à leur plein potentiel, ou s'il y a une marge de progression pour produire plus de nourriture sans avoir besoin de nouvelles terres ou de technologies coûteuses. Cette question d'efficacité consiste à comprendre la différence entre ce qu'une ferme pourrait produire sous une gestion idéale et ce qu'elle produit réellement dans le monde réel.
Dans la zone d'East Gojjam, dans la région d'Amhara, des chercheurs se sont donné pour mission de mesurer cette différence pour le blé, une culture de base qui est vitale pour l'approvisionnement alimentaire du pays. Ils se sont concentrés sur deux méthodes de culture distinctes : la méthode traditionnelle qui attend la pluie, et une méthode plus contrôlée qui utilise l'irrigation pour apporter l'eau aux champs sur demande. L'équipe s'est rendue dans trois districts spécifiques de la zone, sélectionnant des centaines de ménages ruraux pour les interroger. Ils ont recueilli des informations détaillées sur la vie des agriculteurs, de la taille de leurs familles au nombre de bœufs qu'ils possédaient, en passant par la quantité d'engrais utilisée et la distance qu'ils devaient parcourir pour atteindre le marché le plus proche. En comparant les récoltes de ceux qui utilisaient l'irrigation par rapport à ceux qui dépendaient uniquement de la pluie, les chercheurs visaient à voir quel système était le plus efficace et à comprendre quels facteurs ont aidé ou entravé les agriculteurs pour tirer le meilleur parti de leur terre.
L'étude a révélé un avantage clair et significatif pour les agriculteurs qui pouvaient contrôler l'eau. En moyenne, ceux qui cultivaient le blé avec l'irrigation étaient capables de produire environ 78 pour cent du rendement maximal possible que leur technologie et leurs intrants actuels pouvaient supporter. En revanche, les agriculteurs dépendant des méthodes pluviales n'atteignaient qu'environ 65,5 pour cent de leur potentiel. Cet écart suggère que, bien que les deux groupes fassent un travail respectable, les agriculteurs irrigués gèrent leurs ressources plus efficacement, probablement parce qu'ils ne sont pas à la merci de la météo imprévisible. Les chercheurs ont constaté que pour ces fermes irriguées, la quantité de terres, la quantité de semences et d'engrais, le nombre de jours de travail et l'utilisation des bœufs pour le labour étaient tous des moteurs clés d'une récolte réussie. Cependant, l'histoire ne concernait pas seulement les intrants physiques ; elle concernait aussi les personnes derrière les charrues.
Pour les agriculteurs de blé irrigué, l'éducation et l'accès à l'argent jouaient un rôle crucial dans la qualité de leur performance. Les agriculteurs dont les chefs de famille avaient passé plus d'années à l'école étaient plus aptes à gérer leurs opérations, ce qui entraînait moins de gaspillage et une efficacité accrue. De même, ceux qui avaient accès au crédit agricole pouvaient acheter les bonnes semences et les bons engrais au bon moment, plutôt que d'attendre d'avoir économisé suffisamment de liquidités, ce qui signifiait souvent manquer la fenêtre de plantation optimale. Étonnamment, l'étude a révélé que le simple fait d'avoir plus de contacts avec les agents de vulgarisation agricole n'aidait pas toujours ; en fait, dans cette zone spécifique, un contact plus fréquent était lié à une efficacité légèrement inférieure. Les chercheurs ont attribué cela à la réalité du terrain, où des années de conflit ont perturbé les services de vulgarisation. Les experts censés guider les agriculteurs étaient souvent incapables de les atteindre, ou le soutien fourni était incohérent, transformant ce qui devrait être une relation utile en une source de confusion ou de promesses non tenues. De plus, les agriculteurs possédant de très grandes exploitations agricoles éprouvaient parfois plus de difficultés avec l'efficacité, suggérant que la gestion d'une plus grande ferme sans aide supplémentaire peut devenir un défi complexe qui dilue l'attention accordée à chaque partie du champ.
Le tableau pour le blé pluvial était différent, fortement façonné par l'environnement et la distance par rapport au marché. Pour ces agriculteurs, la qualité du sol était un facteur majeur ; ceux dont les terres étaient naturellement plus fertiles produisaient plus efficacement. L'accès au crédit restait important, les aidant à obtenir les intrants nécessaires. Cependant, une nouvelle barrière significative est apparue : la distance jusqu'au marché. Les agriculteurs vivant loin de la ville la plus proche faisaient face à une plus grande inefficacité, probablement parce que le long voyage rendait plus difficile et plus coûteux l'approvisionnement en fournitures ou la vente de leur surplus. L'étude a également noté que pour les agriculteurs pluviaux, le nombre de bœufs qu'ils possédaient ne modifiait pas de manière significative leur production, contrairement au système irrigué où la force animale était un moteur clé. Cela suggère que sans un approvisionnement constant en eau, l'effort supplémentaire du labour avec les bœufs ne se traduit pas par une récolte plus importante de la même manière.
En fin de compte, la recherche souligne une opportunité substantielle d'augmenter la production de blé dans la région sans avoir besoin d'inventer de nouvelles technologies ou de défricher de nouvelles terres. Les données montrent que les agriculteurs irrigués pourraient augmenter leur production d'environ 22 pour cent simplement en améliorant leur gestion, tandis que les agriculteurs pluviaux ont un écart encore plus important d'environ 35 pour cent à combler. Les conclusions suggèrent que la voie à suivre consiste à renforcer les systèmes de soutien sur lesquels les agriculteurs comptent. Cela signifie garantir que les services de vulgarisation agricole soient fiables et efficaces, même en période difficile, et que les agriculteurs aient un meilleur accès au crédit afin de pouvoir investir dans leurs cultures au moment où ils en ont le plus besoin. Pour les agriculteurs pluviaux, améliorer l'accès au marché et traiter les problèmes de santé des sols, notamment les questions de salinité, pourrait faire une différence significative. En comprenant ces obstacles spécifiques, les décideurs politiques peuvent dépasser les promesses générales d'autosuffisance et cibler les barrières réelles et pratiques qui empêchent les petits exploitants d'atteindre leur plein potentiel.
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