Predictors of Functional Status and Abandonment of Tippy-Tap Handwashing Technology Following CLTS Programme Exit in Traditional Authority Chiwere, Dowa District, Malawi: A Cross-Sectional Analytical Study
Cette étude transversale au Malawi révèle que l'effondrement spectaculaire de la technologie de lavage des mains par tippy-tap après le programme a été provoqué non pas par des déficits de connaissances, mais par des contraintes de main-d'œuvre domestique, spécifiquement la présence de jeunes enfants et de tailles de ménages plus réduites, suggérant que les futures interventions devraient prioriser le soutien à l'entretien pour ces groupes vulnérables plutôt que la sensibilisation répétée.
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Dans de nombreux villages ruraux d'Afrique subsaharienne, un dispositif simple connu sous le nom de « tippy-tap » est promu comme une solution salvatrice. Il s'agit d'un distributeur d'eau à commande au pied, à faible coût, fabriqué à partir de matériaux disponibles localement tels que des seaux, des bâtons et de la corde. La conception est ingénieuse : une personne fait basculer le seau avec son pied pour libérer un jet d'eau, ce qui lui permet de se laver les mains sans toucher un robinet qui pourrait être sale ou indisponible. Ces dispositifs sont au cœur d'une stratégie de santé publique appelée l'Assainissement Total Piloté par la Communauté (CLTS), qui repose sur le fait que les communautés construisent leurs propres infrastructures d'assainissement plutôt que d'attendre l'aide extérieure. La logique est simple : si les gens ont un moyen de se laver les mains avec du savon et de l'eau, la propagation des maladies diarrhéiques et des infections respiratoires chute de manière significative. Pourtant, un puzzle persistant hante les travailleurs du développement. Bien que ces dispositifs soient souvent construits en grand nombre lors de la phase initiale d'une campagne de santé, ils disparaissent fréquemment ou cessent de fonctionner une fois que l'équipe de soutien externe est partie. La question n'est pas de savoir si les gens savent comment les construire, mais pourquoi ils cessent de les utiliser.
Une équipe de chercheurs de l'Université de Livingstonia au Malawi s'est donné pour mission de résoudre ce mystère dans la zone de Chiwere, dans le district de Dowa. Cette région avait connu une réussite remarquable en 2018, lorsque presque chaque foyer possédait un tippy-tap après une campagne d'assainissement. Cependant, en 2022, après le départ de l'organisation qui les avait aidés à les construire, le nombre de foyers possédant un dispositif fonctionnel avait chuté pour atteindre une infime fraction du décompte initial. Pour comprendre ce qui s'était passé, les chercheurs ont rendu visite à des centaines de foyers en 2024. Ils ne se sont pas contentés de compter les dispositifs ; ils ont demandé aux gens ce qu'ils savaient sur la façon de les construire ou de les réparer, ce qu'ils pensaient du lavage des mains et à quoi ressemblait leur vie quotidienne. Ils cherchaient les raisons spécifiques pour lesquelles un dispositif qui était autrefois partout était devenu si rare.
L'enquête a débuté par la vérification des connaissances de la communauté. Les chercheurs s'attendaient à trouver que les gens avaient oublié comment fabriquer ou réparer les robinets, ou qu'ils ne croyaient plus en leur valeur. Au lieu de cela, ils ont découvert que la grande majorité des gens se souvenaient exactement du fonctionnement des dispositifs et comprenaient pourquoi ils étaient importants. Presque tout le monde pouvait expliquer les étapes de construction et d'entretien, et leurs attitudes envers le lavage des mains restaient positives. Le savoir était là, et le désir d'être en bonne santé était là, pourtant les dispositifs avaient disparu. Cette découverte a permis d'écarter l'idée que l'effondrement ait été causé par un manque d'éducation ou une perte de motivation. Le problème se situait ailleurs.
Lorsque les chercheurs ont examiné de plus près les rares foyers possédant encore un tippy-tap, ils ont observé lesquels étaient réellement fonctionnels et lesquels étaient tombés en panne. Ils ont constaté que les dispositifs étaient les plus susceptibles d'être non fonctionnels dans les foyers présentant des caractéristiques spécifiques. Le prédicteur le plus fort d'un dispositif cassé ou manquant était la présence d'un enfant très jeune, spécifiquement un enfant de moins de cinq ans. Les foyers avec un bambin étaient nettement moins susceptibles d'avoir un robinet fonctionnel que ceux sans enfant. De même, les familles plus restreintes, de seulement un ou deux membres, étaient également moins susceptibles de maintenir un dispositif en état de marche par rapport aux familles plus nombreuses. Les chercheurs ont noté qu'il ne s'agissait pas d'un manque de soin de la part des parents ; cela suggérait plutôt que les exigences quotidiennes liées à la garde d'un jeune enfant ou le manque de bras dans une petite famille rendaient difficile de trouver le temps ou la main-d'œuvre nécessaires pour réparer un dispositif lorsqu'il tombait inévitablement en panne.
L'étude a également pris en compte le rôle de l'aide extérieure. Les chercheurs ont vérifié si les foyers ayant reçu récemment la visite de promoteurs de santé étaient plus susceptibles d'avoir un dispositif fonctionnel. Ils n'ont trouvé aucun lien entre les visites récentes et le fait qu'un robinet soit fonctionnel ou non. Cela suggère que le simple fait de dire aux gens de réparer leurs dispositides ou de leur rendre visite plus souvent ne résout pas le problème. L'enjeu n'est pas un manque de rappels, mais un manque de capacité à agir sur ces rappels lorsque la vie devient intense ou lorsqu'un dispositif se casse. Le soutien structurel qui existait pendant la campagne de santé avait disparu, et sans ce soutien, les pressions quotidiennes de la vie familiale ont pris le dessus.
Les conclusions dressent le portrait clair d'une technologie qui a échoué non pas parce qu'elle était mauvaise ou parce que les gens ne la comprenaient pas, mais parce que l'environnement autour d'elle a changé. Le tippy-tap est un outil simple, mais le maintenir en état de marche nécessite un apport constant de temps, de main-d'œuvre et de matériaux. Dans les foyers déjà très sollicités par les besoins d'un jeune enfant ou par la main-d'œuvre limitée d'une petite famille, l'effort supplémentaire pour réparer un robinet cassé devenait un prix trop élevé à payer. Les chercheurs concluent que les futurs programmes de santé doivent changer la façon dont ils mesurent le succès. Au lieu de compter combien de dispositifs sont distribués, ils devraient se concentrer sur le maintien en état de marche de ceux qui existent. Pour ce faire, les systèmes de soutien doivent être conçus pour aider les foyers les plus vulnérables aux pannes, particulièrement ceux avec de jeunes enfants, plutôt que de simplement répéter les mêmes messages sur l'hygiène à tout le monde. La solution n'est pas une éducation accrue, mais une meilleure compréhension des réalités quotidiennes qui empêchent une bonne idée de survivre par elle-même.
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