Community-based primary care and inpatient costs and length of stay in Henan, China: retrospective cohort study of 5.9 million older adults
Cette étude de cohorte rétrospective portant sur près de 6 millions de personnes âgées dans le Henan, en Chine, a révélé que l'inscription préalable au programme national de gestion de la santé publique pour les personnes âgées était associée à des coûts d'hospitalisation significativement plus bas et à des durées de séjour hospitalier plus courtes, particulièrement chez les patients présentant une charge de comorbidité élevée et des durées de prise en charge plus longues.
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À mesure que les populations vieillissent, les systèmes de santé du monde entier sont confrontés à un défi croissant : comment soigner les personnes âgées qui doivent souvent gérer simultanément plusieurs maladies chroniques. L'idée prédominante dans la médecine moderne est qu'une médecine de premier recours communautaire forte constitue un fondement pour la santé. Au lieu d'attendre que les gens tombent suffisamment malades pour nécessiter un hôpital, les équipes de soins primaires travaillent à surveiller les pathologies, à offrir des conseils et à maintenir la stabilité des patients à leur propre domicile. Cette approche est largement considérée comme un moyen de prévenir les visites hospitalières inutiles et, lorsque ces visites ont lieu, de rendre le temps passé à l'hôpital plus efficace. Cependant, bien que la théorie soit solide, prouver que ces soins communautaires permettent réellement d'économiser de l'argent et du temps lors d'un séjour à l'hôpital est difficile. Cela nécessite de séparer les bénéfices des soins eux-mêmes du fait que certains patients sont naturellement en meilleure santé ou ont un meilleur accès aux ressources que d'autres.
Dans une étude massive s'étendant sur cinq ans, des chercheurs de la province du Henan, en Chine, se sont donné pour mission d'examiner cette question en utilisant des données réelles provenant de près de six millions de personnes âgées. Ils ont examiné si les personnes inscrites à un programme national de gestion de la santé des personnes âgées avant leur admission à l'hôpital finissaient par payer moins cher leur séjour et partaient plus tôt que celles qui n'y étaient pas inscrites. Le programme, connu sous le nom de Services de Santé Publique Essentiels Nationaux, propose des bilans annuels gratuits, des évaluations des risques pour la santé et une gestion continue de pathologies telles que l'hypertension artérielle et le diabète. En liant les dossiers des hôpitaux publics au registre de gestion de la santé du gouvernement, l'équipe a pu comparer les expériences de millions de patients ayant bénéficié de ces soins communautaires par rapport à ceux qui n'en bénéficiaient pas, tout en ajustant soigneusement les différences liées à l'âge, au type d'assurance et à la gravité de leurs maladies.
Les chercheurs ont analysé près de 19,5 millions d'admissions hospitalières survenues entre 2019 et 2024. Ils ont observé un schéma clair : les personnes âgées qui avaient été inscrites au programme de gestion de la santé communautaire avant leur admission à l'hôpital présentaient généralement des coûts inférieurs et des séjours hospitaliers plus courts que celles qui n'y étaient pas inscrites. En moyenne, les patients inscrits avaient des factures hospitalières totales environ 10 % moins élevées et restaient à l'hôpital environ deux tiers de journée de moins que leurs homologues non inscrits. Ces différences se sont maintenues même après que les chercheurs ont pris en compte des facteurs tels que l'âge du patient, le sexe, l'état civil et le type d'assurance maladie détenu. Les économies n'étaient pas uniformes partout ; elles étaient plus prononcées chez les patients les plus âgés, spécifiquement ceux de 85 ans et plus, ainsi que chez ceux présentant la charge de morbidité chronique la plus élevée. Plus un patient était membre du programme de gestion depuis longtemps, plus le bénéfice était important, les patients inscrits depuis dix ans ou plus affichant les réductions les plus importantes de coût et de durée.
L'étude a également exploré la part de ce bénéfice provenant du fait que les patients inscrits avaient simplement des maladies moins graves au départ. Les chercheurs ont constaté que le programme communautaire aidait à gérer les maladies chroniques, ce qui, en retour, abaissait la sévérité des profils de santé des patients au moment de l'admission. Ce « point de départ plus sain » expliquait environ un tiers des économies de coûts et environ un quart de la réduction du temps de séjour hospitalier. Cependant, une partie significative du bénéfice subsistait même après avoir pris en compte ces différences, suggérant que la manière dont les soins étaient coordonnés et gérés dans la communauté continuait d'influencer l'expérience hospitalière elle-même. Les chercheurs ont noté que l'association était la plus forte pour les patients couverts par le New Rural Cooperative Medical Scheme, qui dessert les populations rurales, bien que les bénéfices soient visibles parmi différents groupes.
Malgré ces associations fortes, les auteurs précisent avec prudence que leurs conclusions montrent un lien plutôt qu'une relation de cause à effet garantie. Comme l'étude a examiné les dossiers de personnes ayant déjà choisi de s'inscrire au programme, plutôt que de répartir les gens de manière aléatoire, d'autres facteurs non mesurés pourraient être en jeu, tels que le soutien familial ou la manière dont un patient sollicite activement des avis médicaux. L'étude n'a pas suivi ce qui se passait après la sortie de l'hôpital, donc un séjour plus court ne signifie pas automatiquement que le patient a été guéri plus vite ou que la qualité des soins était meilleure ; cela signifie simplement que les ressources hospitalières utilisées étaient moindres. Néanmoins, l'ampleur considérable des données, couvrant près de six millions de personnes, offre un tableau convaincant de la manière dont la gestion de la santé communautaire pourrait façonner le coût et la durée des soins hospitaliers pour les personnes âgées. Les résultats suggèrent que maintenir les personnes âgées engagées dans une gestion de la santé communautaire à long terme pourrait être un outil puissant pour gérer les ressources d'un système de santé, en particulier pour les patients les plus vulnérables et les plus complexes.
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