Functional beverages based on herbal and tea extracts: evaluation of bioactive phytochemical properties, nutritional value and effects on α-amylase and glucosidase inhibition

Ces dernières années, le rayon des boissons s'est transformé, passant d'un simple lieu pour étancher la soif à un paysage d'options fonctionnelles conçues pour faire plus que simplement hydrater. Les consommateurs recherchent de plus en plus des boissons qui offrent des bienfaits spécifiques pour la santé, tels qu'une amélioration de la concentration, un meilleur sommeil ou un soutien à la gestion de la glycémie, espérant souvent remplacer la nécessité d'avaler de gros comprimés désagréables. Ce changement repose sur l'idée que la nature fournit une boîte à outils complexe de composés végétaux — des substances comme les polyphénols présents dans les feuilles de thé et les herbes — qui peuvent interagir avec le corps humain de manière bénéfique. Parmi les interactions les plus prometteuses de celles-ci figure la capacité de certains extraits de plantes à ralentir la digestion des glucides. Lorsque nous mangeons de l'amidon ou du sucre, nos corps utilisent des enzymes spécifiques, agissant comme des ciseaux moléculaires, pour décomposer ces aliments en glucose pour l'énergie. Si ces ciseaux fonctionnent trop rapidement, la glycémie peut grimper en flèche, un problème pour beaucoup de personnes. La question à laquelle les scientifiques de l'agroalimentaire sont confrontés est de savoir si une boisson fabriquée à partir d'ingrédients naturels peut ralentir doucement ces enzymes sans sacrifier le goût ou la sécurité, créant ainsi une boisson à la fois agréable et biologiquement active.

Des chercheurs de l'Université de technologie de Lodz ont entrepris de répondre à cette question en élaborant une série de boissons fonctionnelles utilisant des ingrédients « clean-label », ce qui signifie qu'ils ont évité les colorants, arômes et édulcorants artificiels. Au lieu de s'appuyer sur des additifs transformés, l'équipe a construit ses boissons autour d'une base d'eau, de thé et d'herbes, en les sucrant naturellement avec du jus de pomme ou d'orange frais. Ils ont créé sept recettes distinctes, chacune ciblant un objectif de santé différent. Certaines étaient conçues pour être apaisantes et favoriser le sommeil, mélangeant le thé noir avec la mélisse et la camomille. D'autres visaient à stimuler l'énergie et la mémoire, combinant le thé vert, le matcha, le ginseng et la ginkgo biloba. Une variante incluait même de la protéine de lactosérum pour ajouter un apport nutritionnel. Pour garantir que ces boissons puissent être conservées en toute sécurité, les chercheurs ont testé deux méthodes de conservation : l'ultrafiltration, qui utilise un filtre fin pour éliminer les particules, et la pasteurisation, qui consiste à chauffer le liquide pour tuer les bactéries. Ils ont ensuite soumis ces boissons à une batterie rigoureuse de tests pour mesurer leur valeur nutritionnelle, leur capacité à lutter contre le stress oxydatif et, surtout, leur pouvoir d'inhiber les enzymes responsables de la décomposition des glucides.

Les résultats ont révélé que ces formulations artisanales étaient bien plus puissantes qu'une boisson à base de thé commerciale standard disponible en magasin. Les chercheurs ont découvert que ces nouvelles boissons étaient riches en minéraux et en vitamines, particulièrement lorsqu'elles étaient préparées avec des jus de fruits frais, et qu'elles contenaient des niveaux de composés végétaux bénéfiques nettement plus élevés que l'alternative achetée en magasin. En ce qui concerne l'objectif spécifique de la gestion de la glycémie, les boissons ont montré une capacité claire à ralentir le processus de digestion du corps. L'équipe a mesuré l'efficacité des boissons pour stopper deux enzymes clés : une qui décompose l'amidon et une autre qui termine le travail en convertissant les sucres en glucose. Les boissons étaient généralement plus efficaces pour arrêter la seconde enzyme, qui est l'étape finale avant que le sucre n'entre dans le flux sanguin. Parmi toutes les recettes testées, un mélange apaisant spécifique composé de thé noir, de mélisse, de camomille et de jus d'orange est apparu comme le plus puissant. Cette boisson particulière, nommée variante C2, a été capable d'inhiber l'enzyme de conversion du sucre finale de plus de 85 % et l'enzyme de digestion de l'amidon de près de 60 %. Cela suggère qu'une seule portion de cette boisson pourrait ralentir considérablement l'absorption du glucose, aidant potentiellement à prévenir les pics brusques de glycémie après un repas.

Cependant, le passage d'un mélange frais et puissant à un produit stable au stockage n'était pas sans défis. Les chercheurs ont découvert que la méthode utilisée pour conserver la boisson influençait grandement ses propriétés finales. Le processus d'ultrafiltration, bien qu'efficace pour éliminer les sédiments et prolonger la durée de vie de la boisson au réfrigérateur, a également éliminé certains des composés bénéfiques, réduisant les niveaux de tannins et d'antioxydants. En revanche, la pasteurisation, qui implique de chauffer le liquide, a mieux préservé la teneur en tannins mais a provoqué une baisse significative des niveaux de vitamines, particulièrement la vitamine C, qui est sensible à la chaleur. Malgré ces pertes, les boissons sont restées stables pendant des périodes étonnamment longues. Le mélange apaisant avec du jus d'orange est resté organoleptiquement acceptable — ce qui signifie qu'il avait toujours bon goût et sentait bon — jusqu'à neuf jours lorsqu'il était conservé au réfrigérateur après l'ultrafiltration, dépassant de loin de nombreuses autres variantes qui commençaient à se gâter ou à s'acidifier en une semaine. L'étude a également noté que le choix du jus de fruit influençait le profil de la boisson ; le jus de pomme tendait à donner des niveaux de polyphénols plus élevés et une couleur légèrement différente par rapport au jus d'orange, bien que les deux fournissaient une douceur naturelle sans besoin de sucre ajouté.

En fin de compte, l'étude démontre qu'il est possible de créer une boisson fonctionnelle qui soit à la fois sensoriellement plaisante et biologiquement active, à condition de choisir la bonne combinaison d'ingrédients et de techniques de conservation. La recette la plus réussie, le mélange de thé apaisant, offrait non seulement la plus forte inhibition des enzymes qui régulent la glycémie, mais maintenait également un niveau élevé d'activité antioxydante et une teneur riche en vitamines. Bien que les chercheurs précisent que ces conclusions sont basées sur des mesures de laboratoire et que d'autres études sont nécessaires pour comprendre comment ces boissons se comportent à l'intérieur du corps humain, les résultats sont un indicateur fort de potentiel. Le travail suggère qu'en sélectionnant soigneusement des ingrédients naturels comme des thés et des herbes spécifiques, et en choisissant une méthode de conservation qui équilibre la sécurité et la rétention des nutriments, il est possible de développer des boissons qui offrent de véritables bienfaits pour la santé, comme le soutien d'un meilleur sommeil ou l'aide à la gestion de la glycémie, sans dépendre d'additifs synthétiques. L'étude conclut que ces formulations naturelles, particulièrement celles contenant du jus de pomme ou d'orange, offrent une alternative prometteuse aux boissons commerciales, fournissant un moyen d'hydrater le corps tout en délivrant un mélange complexe de minéraux, de vitamines et de composés bioactifs qui travaillent ensemble pour soutenir la santé globale.