Global Research Disparities in the Use of Indigenous Knowledge in Enhancing Species Conservation: A 25 -Year Bibliometric Analysis (2000 – 2025)
Cette analyse bibliométrique de 25 ans révèle une augmentation significative de la recherche mondiale liant les connaissances autochtones à la conservation de la biodiversité, tout en soulignant des biais géographiques et taxonomiques persistants qui nécessitent une transition vers des partenariats dirigés par les Autochtones et des cadres de recherche plus équitables et inclusifs.
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Le monde naturel perd sa diversité à un rythme alarmant, une crise alimentée par l'activité humaine qui pousse d'innombrables espèces vers l'extinction. Face à cela, les scientifiques et les décideurs politiques chercheent de plus en plus au-delà des méthodes de laboratoire standards et des réglementations gouvernementales pour trouver des solutions. Ils tournent leur attention vers la sagesse profonde et accumulée des peuples autochtones et des communautés locales. Ce savoir, souvent appelé savoir écologique traditionnel, n'est pas un ensemble de vieux mythes, mais un système sophistiqué d'observations, de pratiques et de croyances développées au fil des générations par une interaction directe et quotidienne avec l'environnement. Il représente une manière de comprendre comment les écosystèmes fonctionnent, comment les espèces se comportent et comment gérer les ressources sans les épuiser. Alors que le monde s'efforce de comprendre comment stopper la perte de biodiversité, une question cruciale a émergé : quelle part de ce savoir vital est réellement étudiée, enregistrée et comprise par la communauté scientifique mondiale ?
Pour répondre à cela, une équipe de chercheurs de Tanzanie, d'Allemagne et d'autres institutions a mené une revue massive de la littérature scientifique s'étendant sur vingt-cinq ans, de 2000 à 2025. Ils ne se sont pas contentés de lire quelques articles ; ils ont systématiquement rassemblé et analysé près de 1 400 articles de recherche provenant des principales bases de données mondiales. Leur objectif était de cartographier l'ensemble du paysage de la manière dont la science étudie actuellement les connaissances autochtones dans le contexte de la sauvegarde des espèces. Ils voulaient voir qui mène la recherche, quels types d'animaux et de plantes sont étudiés, quelles méthodes de conservation spécifiques sont documentées, et si le monde scientifique saisit véritablement l'image complète de la manière dont les communautés locales protègent la nature.
Les résultats de cette enquête de vingt-cinq ans révèlent un domaine qui croît rapidement mais qui reste profondément inégal. Le nombre d'articles scientifiques sur ce sujet a explosé, particulièrement après 2019, passant d'à peine quelques études par an à des centaines. Cette poussée suggère que la communauté scientifique reconnaît enfin l'importance des connaissances autochtones. Cependant, la localisation de cette recherche raconte une histoire différente sur qui a le droit de s'exprimer. La grande majorité des études provient de pays riches, les États-Unis et le Canada étant en tête, suivis de l'Inde, du Brésil et de l'Australie. Bien que des pays d'Afrique, tels que l'Afrique du Sud et l'Éthiopie, contribuent par des travaux précieux, leur production est nettement inférieure. L'analyse montre un lien clair entre la richesse économique d'un pays et sa capacité à produire de la recherche scientifique sur ce sujet, ce qui signifie que les voix et les expériences de nombreuses communautés autochtones dans les régions plus pauvres sont sous-représentées dans le registre scientifique mondial.
Lorsque les chercheurs ont examiné quelles formes de vie spécifiques sont étudiées, un déséquilibre frappant est apparu. La littérature est fortement axée sur les plantes, qui constituent près de 60 % de toutes les espèces mentionnées dans ces études. Les mammifères sont le deuxième groupe le plus courant, mais d'autres formes de vie sont largement invisibles dans les données. Les amphibiens, les champignons, les insectes et les mollusques sont rarement l'objet de recherches, même si les systèmes de connaissances autochtones détiennent souvent des informations détaillées à leur sujet. Cette lacune suggère que le monde scientifique manque une énorme partie de l'histoire, négligeant potentiellement la manière dont les communautés locales gèrent et protègent les parties plus petites, moins charismatiques ou moins commercialement valorisables de l'écosystème, qui sont pourtant tout aussi vitales pour un environnement sain.
L'étude a également mis en lumière la manière exacte dont les communautés autochtones protègent la nature, identifiant une riche panoplie de pratiques qui varient selon l'environnement. Dans les forêts, les gens utilisent souvent des bosquets sacrés et des restrictions rituelles pour maintenir certaines zones hors de portée, permettant ainsi à la nature de se régénérer. Dans les rivières et les eaux côtières, des règles saisonnières empêchent la pêche pendant les périodes de reproduction, garantissant que les populations puissent se reconstituer. À travers tous les écosystèmes, l'approche la plus courante implique la récolte durable, où les communautés ne prélèvent que ce dont elles ont besoin au moment opportun, guidées par une connaissance profonde des cycles animaux et végétaux. Ces pratiques ne sont pas aléatoires ; elles sont régies par de solides institutions communautaires et des normes culturelles qui imposent des règles et transmettent le savoir à travers les générations. La recherche confirme que ces méthodes fonctionnent, menant souvent à des populations stables ou croissantes et à des habitats plus sains.
Malgré ces succès, l'article prévient que le simple fait de compter le nombre d'études ne suffit pas. Le paysage scientifique actuel traite souvent les peuples autochtones comme des sources de données plutôt que comme des leaders et des partenaires dans le processus de recherche. Les auteurs soutiennent que pour que la conservation soit véritablement efficace et équitable, la communauté scientifique doit aller au-delà de la simple documentation des connaissances autochtones. Au lieu de cela, la recherche doit être dirigée par les communautés autochtones elles-mêmes, avec leurs institutions reconnues comme des organes de gouvernance légitimes pour leurs terres. L'étude conclut que si le monde scientifique prête enfin attention à cette sagesse ancestrale, le véritable progrès ne viendra que lorsque le pouvoir de définir l'agenda de la recherche, de gérer les données et de bénéficier des résultats reposera fermement entre les mains de ceux qui protègent ces écosystèmes depuis des millénaires.
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