Do Prosocial Nudges Shift Reported Religiosity? Evidence from a Randomized Survey Experiment
Cette expérience de sondage randomisée démontre que de brefs messages prosociaux, particulièrement lorsqu'ils sont formulés dans un langage scientifique, peuvent réduire de manière significative la religiosité autodéclarée par rapport à un groupe de contrôle, suggérant que même des aspects profondément ancrés de l'identité peuvent être influencés par des incitations de faible coût.
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Les êtres humains portent en eux des identités profondes qui façonnent leur vision du monde et leurs actions. Pour beaucoup, cette identité est ancrée dans la foi, un sentiment de connexion à quelque chose de plus grand qui influence leurs valeurs, leur communauté et leurs choix quotidiens. Parce que ces croyances se forment souvent tout au long d'une vie et sont renforcées par la culture et la famille, elles sont généralement considérées comme stables, résistantes aux influences éphémères de la vie quotidienne. Dans le domaine des sciences du comportement, les chercheurs étudient les « nudges » (coups de pouce) — des incitations subtiles et peu coûteuses conçues pour guider les gens vers de meilleurs choix sans les contraindre. Nous savons que ces incitations peuvent aider les gens à épargner davantage ou à manger plus sainement, mais il reste mystérieux de savoir si de telles poussées légères peuvent modifier quelque chose d'aussi fondamental qu'une identité religieuse. Si un simple message pouvait momentanément changer la façon dont une personne déclare sa propre foi, cela suggérerait que même nos convictions les plus profondes sont plus flexibles que nous ne le supposons, réagissant au contexte dans lequel nous nous trouvons.
Une équipe de chercheurs s'est donné pour mission de tester cette idée en menant une expérience à grande échelle en Grèce. Ils ont recruté plus de mille adultes et leur ont demandé de remplir un sondage en ligne. Avant de leur montrer quoi que ce soit, les chercheurs ont mesuré l'importance de Dieu pour chaque participant sur une échelle de zéro à dix. Ensuite, ils ont divisé aléatoirement les participants en trois groupes. Le premier groupe a vu un court message formulé dans un langage religieux, citant des enseignements attribués à Jésus-Christ sur l'amour des uns envers les autres et l'amour des ennemis. Le deuxième groupe a vu un message portant la même idée centrale — que la connexion humaine est vitale — mais formulé à travers un langage scientifique, citant des recherches psychologiques sur le bonheur et l'interaction sociale. Les deux messages étaient accompagnés d'une image correspondant à leur ton. Le troisième groupe, le groupe témoin, n'a rien vu du tout. Immédiatement après avoir lu le message qui lui était assigné, les participants ont été interrogés à nouveau sur l'importance que Dieu avait pour eux et sur la fréquence à laquelle ils aimeraient prier.
Les résultats ont révélé un changement faible mais notable. Le groupe ayant lu le message scientifique a signalé une légère diminution de l'importance qu'il accordait à Dieu dans sa vie par rapport au groupe n'ayant reçu aucun message. Ils ont également exprimé un désir moindre de prier fréquemment. Le groupe ayant lu le message religieux a également montré une légère baisse, mais celle-ci était moins prononcée et moins claire que l'effet du message scientifique. Les chercheurs ont constaté que ces changements se produisaient immédiatement, suggérant que le cadrage scientifique rendait temporairement les sources de guidance morale séculières plus pertinentes, ce qui, en retour, diminuait légèrement la saillance immédiate de l'identité religieuse. Cet effet était plus visible chez les participants qui déclaraient déjà des niveaux de religiosité plus élevés au début de l'étude.
L'étude n'a pas trouvé que les messages changeaient les croyances fondamentales des personnes de manière permanente, ni qu'ils prouvaient que la science et la religion sont en compétition directe. Au contraire, les conclusions suggèrent que la religiosité autodéclarée peut être sensible à la manière dont l'information est présentée. Lorsqu'un message prosocial sur la connexion humaine provient d'une source scientifique, il peut momentanément affaiblir le recours d'une personne aux interprétations religieuses de cette même connexion. Les chercheurs ont également validé leurs mesures en vérifiant si la foi déclarée des participants correspondait aux modèles observés dans les enquêtes nationales et en examinant si les personnes portant des prénoms religieux — souvent transmis de génération en génération — déclaraient une religiosité de base plus élevée. Ces vérifications ont confirmé que leurs outils de sondage captaient de réelles différences d'orientation religieuse. En fin de compte, l'expérience montre que même des aspects profondément ancrés de l'identité peuvent répondre à de brefs indices peu coûteux, suggérant que la façon dont nous formulons les messages sur la connexion humaine pourrait subtilement influencer la perception qu'ont les individus de leur propre place dans le monde.
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