Integrated Ethnobotanical and Agroecological Valuation of Pisum sativum var. abyssinicum landraces in Ethiopia
Cette étude intègre des enquêtes ethnobotaniques et des expériences agroécologiques à travers l'Éthiopie pour démontrer que les variétés locales de *Pisum sativum* var. *abyssinicum* performent de manière optimale dans les régions de moyenne altitude avec des sols Nitisols à pH neutre, produisant 300–400 kg ha⁻¹, la variété locale Gedober présentant un indice de récolte supérieur.
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Dans les hautes terres d'Éthiopie, là où l'air est ténu et les pluies saisonnières, les agriculteurs cultivent depuis longtemps une variété unique de pois connue localement sous le nom de Pisum sativum var. abyssinicum. Contrae aux pois communs que l'on trouve sur les marchés mondiaux, cette culture est un trésor génétique distinct, adapté au fil de milliers d'années aux sols et aux climats spécifiques de la Corne de l'Afrique. Ce n'est pas seulement une source de nourriture, mais un aliment de base culturel, prisé pour sa saveur riche et sa capacité à mûrir rapidement, fournissant souvent une récolte avant que la longue saison sèche ne s'installe. Depuis des générations, cette plante est cultivée dans de petites parcelles gérées par des familles selon des méthodes traditionnelles, transmises par la connaissance orale plutôt que par des manuels agricoles formels. Cependant, à mesure que les modèles climatiques changent et que les pressions de l'agriculture moderne augmentent, l'avenir de cette culture résiliente est en suspens. Comprendre comment elle pousse, où elle prospère et pourquoi elle devient plus rare est essentiel pour préserver à la fois une source de nourriture vitale et la biodiversité qu'elle représente.
Une enquête récente de Berhane Gebreslassie, de l'Université de Woldia, cherche à cartographier l'état actuel de cette culture, en mêlant les récits des agriculteurs locaux aux données concrètes issues des champs. L'étude a été menée dans six districts des régions d'Amhara et de Tigray, couvrant une large gamme d'altitudes, des plaines brûlantes aux hauts plateaux frais. Le chercheur ne s'est pas uniquement appuyé sur des tests de laboratoire ; il a d'abord écouté les personnes qui connaissent le mieux la culture. En interrogeant des centaines d'agriculteurs et d'experts agricoles, il a dressé un portrait détaillé de l'utilisation actuelle de la culture, de ce que les agriculteurs croient être ses besoins, et des raisons pour lesquelles sa présence diminue dans certaines zones. Cette connaissance humaine a ensuite été testée par des expériences physiques où différentes variétés de pois ont été cultivées dans divers lieux afin de voir comment elles performaient réellement dans des conditions réelles.
Les résultats révèlent une culture profondément sensible à son environnement. La connaissance des agriculteurs s'est avérée remarquablement précise concernant les préférences de la plante. La recherche a confirmé que ce pois prospère mieux dans un type de sol spécifique appelé Nitisol, qui est riche en nutriments et retient bien l'eau, bien qu'il puisse également pousser dans d'autres types de sols si les conditions sont favorables. Il nécessite un rythme de précipitations spécifique, ayant besoin de deux bonnes périodes de pluie pour s'établir et produire ses graines, mais il ne peut tolérer la chaleur extrême des basses terres ni le froid excessif des plus hauts sommets. L'étude a révélé que la culture nécessite généralement un taux de semis compris entre 21 et 30 kilogrammes par hectare pour produire un peuplement sain, un chiffre qui varie légèrement selon le terrain local.
L'une des découvertes les plus frappantes est la manière dont la même variété de pois se comporte différemment selon l'endroit où elle est plantée. Lorsqu'une variété locale, ou landrace, est déplacée de son altitude d'origine vers une autre, ses caractéristiques physiques changent. Par exemple, les plantes cultivées dans les zones de moyenne altitude ont tendance à être plus vigoureuses et à produire des rendements plus élevés que celles des hauts plateaux ou des basses terres. Dans les hauts plateaux, les plantes sont plus courtes et mettent plus de temps à fleurir, tandis que dans les basses terres, elles poussent plus haut mais peinent à produire une bonne récolte en raison de la chaleur et des conditions du sol. La recherche a identifié que les zones de moyenne altitude, situées approximativement entre 1 500 et 2 200 mètres au-dessus du niveau de la mer, offrent l'équilibre idéal pour que cette culture atteigne son plein potentiel.
Malgré sa valeur, la culture est en déclin progressif. L'étude souligne que le prix des semences est devenu une barrière pour de nombreux petits exploitants, qui possèdent souvent de très petites parcelles de terre et ne peuvent pas se permettre d'acheter les semences coûteuses nécessaires pour la planter. De plus, il existe un fossé générationnel dans les connaissances ; les jeunes agriculteurs sont moins familiers avec la culture que leurs aînés, et les méthodes traditionnelles de culture ne sont plus transmises aussi efficacement qu'auparavant. La culture est également vulnérable aux ravageurs, particulièrement au charançon du pois, qui peut détruire les graines stockées, obligeant les agriculteurs à les traiter avec des produits chimiques avant le stockage.
La recherche conclut que, bien que ce pois éthiopien soit une plante résiliente et précieuse, sa survie dépend d'une meilleure compréhension de ses besoins spécifiques. Les données suggèrent que pour améliorer la production, les agriculteurs devraient se concentrer sur la plantation dans les zones de moyenne altitude, là où le sol et le climat sont les plus favorables. Elle souligne également la nécessité de soutenir l'accessibilité et l'abordabilité des semences pour les petits exploitants. En combinant la sagesse profonde et pratique des agriculteurs locaux avec la validation scientifique de l'endroit et de la manière dont la culture pousse le mieux, il existe une voie claire pour préserver cette variété unique. L'étude ne promet pas de solution miracle, mais elle fournit une feuille de route concrète pour garantir que ce « ragoût de poulet des pauvres » et « semence des nantis » continue de nourrir les communautés et d'enrichir le paysage agricole de l'Éthiopie pour les générations à venir.
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