Walkable on paper, walkable on the street? Divergence between Walk Score and streetscape quality in Los Angeles
Cette étude de Los Angeles révèle que le Walk Score, une métrique d'accessibilité largement utilisée, diverge souvent considérablement de la qualité réelle du paysage urbain, sous-estimant systématiquement les désavantages piétons dans les quartiers à faibles revenus où des scores de marchabilité théoriques élevés masquent de mauvaises conditions sur le terrain.
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La marche est une composante fondamentale de la vie urbaine, pourtant les outils utilisés pour décider si un quartier est « marchable » racontent souvent deux histoires différentes. Depuis des années, les urbanistes et les chercheurs s'appuient sur une métrique largement utilisée appelée Walk Score pour évaluer la facilité à se déplacer à pied. Ce chiffre, qui varie de zéro à cent, est calculé en fonction de la proximité d'un domicile avec des lieux du quotidien comme les épiceries, les écoles et les parcs, ainsi que de la connectivité du réseau de rues local. Il s'agit d'une mesure de l'accessibilité aux destinations, demandant essentiellement : « Quelle distance dois-je parcourir pour obtenir ce dont j'ai besoin ? » Cependant, ce calcul se fait largement sur une carte, en observant les distances et les configurations routières d'en haut. Il ne tient pas compte de ce qu'une personne voit et ressent réellement en marchant dans la rue. Un quartier peut obtenir un score élevé parce qu'il est dense et rempli de boutiques, mais les trottoirs pourraient être dégradés, l'air pourrait être chargé d'échappements, ou les rues pourraient être dominées par des voitures circulant rapidement. Ce fossé entre le score basé sur la carte et la réalité au niveau du sol est la question centrale d'une nouvelle étude portant sur Los Angeles.
Les chercheuses Jisoo Sim et Narae Lee ont entrepris d'étudier ce décalage en comparant le Walk Score officiel avec la qualité visuelle réelle des rues de Los Angeles. Elles ont analysé les données de 2 232 quartiers distincts, appelés groupes de secteurs de recensement, à travers la ville. Pour obtenir une image fidèle du niveau de la rue, elles ne se sont pas contentées de regarder des cartes ; elles ont utilisé des milliers d'images provenant de Google Street View. En utilisant une technologie de vision par ordinateur avancée, elles ont entraîné un logiciel pour qu'il « voie » ces images comme le ferait un humain. Le logiciel a identifié des éléments spécifiques tels que les trottoirs, les arbres, les bâtiments et les voitures, en calculant la part de la vue occupée par chaque élément. Il a également évalué des qualités plus subjectives, comme le fait qu'une rue paraisse bien entretenue, intéressante ou accueillante, plutôt que dominée par les voitures. En combinant ces détails visuels en une mesure unique de la qualité de la rue, l'équipe a pu comparer directement le score de marchabilité « sur papier » avec la réalité de la « rue ».
Les résultats ont révélé une divergence surprenante et systématique. L'étude a montré qu'un Walk Score élevé ne garantit pas un environnement de marche agréable. En fait, les deux mesures vont souvent dans des directions opposées. Lorsque les chercheuses ont examiné la corrélation entre le Walk Score et leur nouvel indice de qualité de la rue, elles ont trouvé une relation négative : généralement, plus le Walk Score est élevé, plus la qualité du paysage urbain est faible. Plus de 60 % des quartiers étudiés appartenaient à une catégorie discordante. Cela signifie que dans la majorité de ces zones, la carte indiquait que le quartier était marchable, mais la vue de la rue racontait une autre histoire, ou vice versa.
L'étude a identifié deux types spécifiques de quartiers où ce décalage est le plus prononcé. Un groupe, que les chercheuses ont appelé « marchable uniquement sur papier », se composait de zones ayant des Walk Scores élevés mais de mauvaises conditions de rue. Ces quartiers se caractérisaient par un manque de trottoirs, moins d'arbres et une dominance visuelle des voitures. Crucialement, ces zones abritaient également des résidents à faibles revenus. Le revenu médian des ménages dans ces quartiers « uniquement sur papier » était de 57 700 $. En revanche, les quartiers qui étaient « marchables uniquement dans la rue » — c'est-à-dire qui avaient des Walk Scores faibles mais des rues de haute qualité et agréables — étaient nettement plus riches, avec un revenu médian moyen de 124 500 $. Ces quartiers plus aisés bénéficiaient souvent de meilleurs trottoirs, de plus de verdure et de moins de voitures dans la vue, même s'ils étaient moins denses et plus éloignés des destinations quotidiennes.
Les chercheuses ont utilisé des modèles statistiques pour s'assurer que ces schémas n'étaient pas aléatoires. Elles ont pris en compte des facteurs tels que la densité de population, l'utilisation des sols et le nombre d'arrêts de bus, et la relation entre le revenu et le type de décalage de marchabilité est demeurée forte. Les données suggèrent que les quartiers ayant le besoin le plus urgent d'améliorations de rue — ceux qui sont denses et accessibles mais visuellement désagréables et chargés en voitures — sont précisément ceux où vivent les familles à faibles revenus. Inversement, les quartiers plus riches jouissent souvent de paysages de rue de haute qualité, même s'ils sont moins accessibles selon les normes de marche. L'étude note explicitement que cela ne signifie pas que les zones à bas revenus manquent d'accès aux destinations ; cela souligne plutôt qu'elles supportent souvent le fardeau de mauvaises conditions de rue malgré un bon accès.
Ce travail remet en question l'idée qu'un chiffre unique puisse pleinement capturer l'expérience de la marche dans une ville. Le Walk Score reste un outil utile pour comprendre la proximité des destinations nécessaires, mais il ne parvient pas à capturer la sécurité, le confort et la beauté du trajet lui-même. L'étude suggère que s'appuyer uniquement sur des mesures d'accessibilité peut masquer les inconvénients subis par les piétons dans les communautés à faibles revenus. En regardant à la fois la carte et la rue, les urbanistes et les décideurs politiques peuvent identifier précisément où les améliorations sont nécessaires. Par exemple, un quartier pourrait ne pas avoir besoin de plus de magasins ou de blocs plus courts, mais il pourrait désespérément avoir besoin de meilleurs trottoirs, de plus d'arbres et de mesures de modération du trafic pour rendre la marche sûre et agréable. Les conclusions rappellent que la véritable marchabilité nécessite une attention portée à la fois à la destination et au chemin emprunté pour y parvenir.
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