Walkable on paper, walkable on the street? Divergence between Walk Score and streetscape quality in Los Angeles
このロサンゼルスに関する研究は、広く用いられているアクセシビリティの指標であるウォークスコアが、実際の街並みの質とはしばしば大きく乖離しており、高い紙面上の歩行可能性スコアが劣悪な現場の状況を覆い隠している低所得地域において、歩行者が置かれた不利な状況を系統的に過小評価していることを明らかにしている。
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歩行は都市生活の不可欠な一部であるが、どの近隣地域が「歩きやすい」かを判断するために用いられるツールは、しばしば二つの異なる物語を語ることがある。長年、都市計画家や研究者たちは、歩きやすさを判定するために「ウォークスコア（Walk Score）」と呼ばれる広く普及している指標に頼ってきた。0から100までの数値で表されるこのスコアは、自宅から食料品店、学校、公園といった日常的な場所への近さや、地域の道路ネットワークの接続性に基づいて算出される。これは目的地へのアクセスのしやすさを測るものであり、本質的には「必要なものを手に入れるために、どれくらいの距離を移動しなければならないか？」という問いを投げかけている。しかし、この計算は主に地図上で行われ、上空からの距離や道路のレイアウトを見ている。それは、人が通りを歩いている時に実際に何を見て、何を感じるかについては考慮していない。ある近隣地域は、密度が高く店も多いため高いスコアを獲得するかもしれないが、歩道は壊れていたり、空気は排気ガスで充満していたり、あるいは通りが高速で移動する車に支配されていたりする可能性がある。この地図ベースのスコアと地上レベルの現実との間の乖離こそが、ロサンゼルスに焦点を当てた新しい研究の中心的な問いである。
研究者のジスー・シムとナレ・リーは、公式のウォークスコアと、ロサンゼルスの通りの実際の視覚的品質を比較することで、この断絶を調査することに着手した。彼女たちは、市内の2,232の異なる近隣地域（国勢調査のブロックグループとして知られる）のデータを分析した。通りの実態を真に把握するために、彼女たちは単に地図を見るだけでなく、Google ストリートビューから撮影された数千枚の画像を利用した。高度なコンピュータビジョン技術を用いて、人間と同じように画像を「見る」ようソフトウェアを訓練したのである。ソフトウェアは、歩道、樹木、建物、車といった特定の要素を特定し、各要素が視界の中でどれだけの割合を占めているかを算出した。また、その通りが手入れが行き届いているか、興味深いか、あるいは人を惹きつけるものか、あるいは車中心であるかといった、より主観的な性質も評価した。これらの視覚的な詳細を一つの「通りの品質」の指標へと統合することで、研究チームは「紙の上」の歩行可能性のスコアと、「路上」の現実を直接比較することができた。
結果は、驚くべき、かつ系統的な相違を明らかにした。研究によれば、高いウォークスコアが必ずしも快適な歩行環境を保証するわけではないことが判明した。実際、これら二つの指標はしばしば逆の方向に動いていた。研究者がウォークスコアと、新たに作成された「通りの品質指数」との相関関係を調べたところ、負の関係が見出された。つまり、一般的にウォークスコアが高いほど、街並みの品質は低くなる傾向があった。調査対象となった近隣地域の60パーセント以上が、不一致のカテゴリーに分類された。これは、大多数の地域において、地図上ではその地域が歩きやすいとされている一方で、ストリートビューが異なる物語を語っている、あるいはその逆であることを意味している。
研究では、この不一致が最も顕著に現れる二つの特定のタイプの近隣地域を特定した。研究者が「紙の上でのみ歩きやすい」と呼んだグループは、高いウォークスコアを持ちながらも、通りの条件が悪い地域で構成されていた。これらの地域は、歩道の欠如、樹木の少なさ、そして車の視覚的な支配を特徴としていた。決定的なことに、これらの地域は低所得層の居住区でもあった。これらの「紙の上のみ」の地域の平均世帯年収は57,700ドルであった。対照的に、「路上でのみ歩きやすい」地域、つまりウォークスコアは低いものの、高品質で快適な通りを持つ地域は、平均世帯年収が124,500ドルと大幅に高かった。これらの富裕な地域は、密度が低く目的地からは離れているものの、より良い歩道やより多くの緑、そして視界に入る車の少なさを備えていた。
研究者たちは、これらのパターンが偶然ではないことを確実にするために統計モデルを用いた。人口密度、土地利用、バス停の数といった要因を考慮に入れたが、所得と歩行のミスマッチの種類との関係は依然として強力なままだった。データは、通りの改善が最も緊急に求められている地域、すなわち、密度が高くアクセスも良いが、視覚的に不快で車中心の地域こそが、まさに低所得層の家族が暮らす場所であることを示唆している。逆に、富裕な地域は、歩行基準によるアクセスの良さは低くても、高品質な街並みを楽しむことが多い。本研究は、低所得地域に目的地へのアクセスが欠けているという意味ではなく、むしろ、彼らが良好なアクセス性を持ちながらも、劣悪な通りの条件という負担を負っていることを強調している。
この研究は、単一の数字が都市における歩行体験を完全に捉えることができるという考えに異議を唱えるものである。ウォークスコアは、人々が必要な場所にどれだけ近いかを理解するための有用なツールであり続けるが、その道のり自体の安全性、快適さ、そして美しさを捉えることはできない。本研究は、アクセスの指標だけに頼ることは、低所得コミュニティにおける歩行者が直面している不利な状況を隠してしまう可能性があると示唆している。地図と通りの両方を見ることで、計画立案者や政策決定者は、どこに改善が必要かを正確に特定することができる。例えば、ある近隣地域には、店を増やしたり街区を短くしたりする必要はないかもしれないが、歩行を安全で楽しい体験にするために、より良い歩道、より多くの樹木、そして交通緩和策が切実に必要とされているかもしれない。この知見は、真の歩きやすさには、目的地だけでなく、そこに至る経路にも注意を払う必要があるということを思い出させてくれる。
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