The role of Psychological, Socio-Cultural and Institutional Factors in Influencing Venture Growth Intentions of Women Entrepreneurs: A Qualitative Enquiry
À travers une étude qualitative menée auprès de 32 femmes entrepreneures au Rajasthan, en Inde, cette recherche identifie comment les facteurs psychologiques, socioculturels et institutionnels interagissent pour façonner des « aspirations de croissance limitées », reconceptualisant les intentions de croissance de l'entreprise comme des résultats socialement négociés plutôt que comme des objectifs formés individuellement au sein d'un contexte patriarcal.
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Dans le monde des affaires, une hypothèse courante a longtemps soutenu que créer une entreprise est la partie la plus difficile et qu'une fois que l'entrepreneur est lancé, la prochaine étape naturelle est de la rendre plus grande. Cette idée suggère que la croissance est un objectif universel, motivé par un simple désir de plus d'argent ou de parts de marché. Cependant, pour les femmes dirigeant des entreprises dans de nombreuses parties du monde, le chemin vers l'expansion est rarement une ligne droite. Leurs décisions sont profondément tissées dans la trame de leur vie quotidienne, façonnées par les attentes familiales, les règles communautaires et la manière dont la société perçoit le rôle de la femme. Pour comprendre pourquoi certaines entreprises restent petites tandis que d'autres grandissent, les chercheurs doivent regarder au-delà des simples plans d'affaires et examiner les forces sociales invisibles qui tirent sur les ambitions d'une entrepreneuse. Cela implique de comprendre comment la confiance d'une personne, ses relations avec sa famille et le soutien (ou l'absence de soutien) du gouvernement se mélangent pour décider de ce qu'une femme propriétaire d'entreprise croit être possible pour elle.
Une équipe de chercheurs s'est donné pour mission d'explorer cette réalité complexe en écoutant les récits de trente-deux femmes entrepreneures au Rajasthan, un État de l'Inde connu pour ses structures familiales traditionnelles très fortes. Ils voulaient savoir pourquoi tant de femmes créent des entreprises mais choisissent souvent de ne pas les agrandir, même lorsqu'elles en ont les compétences. Au lieu d'envoyer des enquêtes avec des questions à choix multiples, les chercheurs se sont assis pour de longues conversations ouvertes avec ces femmes. Ils ont parlé à des propriétaires de boutiques de textiles, d'unités de transformation alimentaire, de salons de beauté et d'entreprises technologiques, en les interrogeant sur leurs espoirs, leurs peurs et les obstacles quotidiens auxquels elles font face. L'objectif était de découvrir la logique cachée derrière leurs décisions, dépassant l'idée qu'un manque de croissance est simplement un échec d'ambition ou une pénurie d'argent.
Ce que les chercheurs ont découvert, c'est que le désir d'une femme de développer son entreprise n'est pas une décision fixe prise de manière isolée. C'est une négociation constante et discrète entre ses objectifs personnels et le monde qui l'entoure. L'étude a identifié dix facteurs clés qui influencent ces décisions, les regroupant en trois domaines principaux : la façon dont les femmes se perçoivent elles-mêmes, les règles sociales selon lesquelles elles vivent, et les systèmes disponibles pour les aider. Sur un plan personnel, la croyance d'une femme en sa propre capacité à réussir et sa volonté de prendre des risques jouent un rôle majeur. Mais ces sentiments ne sont pas seulement internes ; ils sont fortement influencés par le monde extérieur. Si une femme entend de manière répétée qu'elle n'est pas une leader, ou si elle voit que sa famille lutte pour gérer les tâches domestiques, sa confiance peut diminuer, et sa perception de ce qui est possible pour son entreprise peut rétrécir avec elle.
L'environnement social agit comme un puissant gardien. Dans les communautés étudiées, l'équilibre entre la vie professionnelle et la vie familiale n'est pas seulement une question de gestion du temps ; c'est une question de permission sociale. De nombreuses femmes ont décrit avoir mis en pause leurs projets d'expansion parce que leurs enfants étaient jeunes ou parce que leurs familles avaient besoin d'elles à la maison. Dans certains cas, un mari ou des parents peuvent encourager activement la croissance, fournissant le soutien nécessaire pour embaucher du personnel ou acheter de nouveaux équipements. Dans d'autres cas, ces mêmes membres de la famille peuvent percevoir l'expansion comme une menace pour l'harmonie familiale, disant implicitement à la femme que rester petite est le bon choix. Les chercheurs ont constaté que les femmes ajustent souvent leurs ambitions pour correspondre à ces attentes sociales, non pas par manque de capacité à croître, mais parce que le coût de la croissance — tel que le conflit familial ou le jugement social — semble trop élevé.
Au-delà de la famille, les chercheurs ont découvert que les systèmes destinés à aider les entreprises échouent souvent à atteindre les femmes qui en ont le plus besoin. Les programmes gouvernementaux et les prêts bancaires existent, mais ils sont souvent accédés via des réseaux informels plutôt que par des canaux officiels. Une femme qui connaît une autre femme d'affaires prospère peut apprendre l'existence d'une subvention ou d'un atelier de formation, tandis qu'une autre femme tout aussi capable n'en entendra jamais parler. De plus, lorsque les femmes tentent d'obtenir des prêts, elles font souvent face à des obstacles supplémentaires, tels que la nécessité d'un garant masculin ou le fait d'être interrogées sur des garanties qu'elles ne possèdent pas. Cela les force à compter sur leurs propres économies ou l'argent de la famille, ce qui limite la vitesse de leur croissance. L'étude a également noté que la technologie, qui pourrait aider les entreprises à atteindre de nouveaux clients, crée parfois un nouveau type de dépendance si une femme ne peut pas l'utiliser elle-même et doit compter sur un fils ou un mari pour gérer ses comptes numériques.
L'enseignement le plus frappant de ce travail est que la croissance n'est pas une destination unique mais une cible mouvante. Les femmes de l'étude n'ont pas simplement décidé une fois pour toutes de croître ou de rester petites. Au contraire, leurs intentions ont changé au fil du temps, évoluant à mesure que leurs enfants grandissaient, que leur confiance augmentait ou qu'elles trouvaient de nouveaux mentors. Les chercheurs décrivent cela comme une « aspiration de croissance bornée », signifiant que les femmes recalibrent constamment leurs rêves pour qu'ils rentrent dans les limites de ce que leur monde social permet et de ce qu'elles sentent pouvoir gérer. Cela remet en question l'idée ancienne selon laquelle une entreprise qui ne croît pas est un échec. Au contraire, cela suggère que pour beaucoup de femmes, maintenir une entreprise stable et gérable est une stratégie rationnelle et réussie dans un monde où les risques de l'expansion sont partagés de manière inégale.
En cartographiant ces interactions, l'étude offre une nouvelle façon de comprendre le succès entrepreneurial. Elle montre que les facteurs influençant une entreprise ne sont pas des pièces séparées mais sont profondément connectés. Un stéréotype sur les femmes d'affaires peut abaisser la confiance d'une femme, ce qui, en retour, la rend moins susceptible de prendre un risque financier, ce qui maintient alors son entreprise petite. Inversement, un membre de la famille de soutien peut agir comme un pont, aidant une femme à accéder à une formation gouvernementale ou à des prêts bancaires qu'elle ne pourrait atteindre seule. Les chercheurs proposent que, pour véritablement soutenir les femmes entrepreneures, les politiques doivent traiter ces connexions. Cela signifie fournir un soutien à la garde d'enfants afin que les femmes puissent se concentrer sur la croissance, créer des programmes de mentorat qui aident les femmes à renforcer leur confiance, et concevoir des systèmes financiers qui ne nécessitent pas de garants masculins.
En fin de compte, cette recherche révèle que l'histoire de l'entrepreneuriat féminin n'est pas seulement une question d'économie ; c'est une question d'expérience humaine naviguant dans un monde aux traditions profondément ancrées. Les femmes interrogées n'étaient pas des victimes passives des circonstances ; elles étaient des agentes actives faisant des choix difficiles chaque jour. Elles ont pesé leur désir d'indépendance face à leur amour pour leur famille, et elles ont mesuré leur potentiel face à la réalité de leurs communautés. Les conclusions suggèrent que lorsque nous cherchons pourquoi les entreprises des femmes restent petites, nous ne devrions pas chercher un manque de détermination, mais plutôt le réseau complexe de relations et de règles qui façonnent leur vision de ce qui est possible. Comprendre ce réseau est la première étape pour créer un environnement où les femmes peuvent développer leurs entreprises selon leurs propres termes, sans avoir à choisir entre leur famille et leur avenir.
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