An Analysis of Violent Crime From an International Perspective: Positions, Configurations, and Shifts
Cette étude utilise l'analyse en composantes principales sur des données provenant de 23 pays entre 2017 et 2023 pour révéler que des taux d'homicide similaires peuvent masquer des configurations socio-économiques distinctes et que les acteurs du crime organisé sont principalement associés à des combinaisons spécifiques de facteurs de développement, de fertilité et d'urbanisation plutôt qu'à une mesure unique du crime.
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Le crime violent est rarement l'histoire d'un chiffre unique. Pendant des décennies, les chercheurs ont considéré les taux d'homicide comme un moyen principal de mesurer la sécurité d'un pays, traitant le nombre de décès comme un reflet direct de la pauvreté, de l'inégalité ou de la force de la police. Cette approche suppose que si deux nations ont le même nombre d'homicides, elles sont confrontées au même type de problème. Cependant, cette vision occulte souvent le réseau complexe de conditions qui entourent la violence. Tout comme une note isolée dans une chanson en dit peu sur la mélodie, un taux d'homicide pris isolément en dit peu sur le paysage social dans lequel il se produit. Pour comprendre pourquoi la violence survient là où elle se produit, les scientifiques s'intéressent de plus en plus à l'image globale : comment le revenu, l'éducation, la structure familiale, la vie urbaine et le système judiciaire s'articulent entre eux. Ce changement de perspective déplace l'attention de la question « combien » de violence il y a vers la question « quel genre de » monde la produit.
Dans une étude récente publiée en octobre 2026, le chercheur Leonardo de Andrade Carneiro, de l'Université Fédérale du Tocantins, a appliqué cette lentille plus large à l'échelle mondiale. Au lieu de simplement classer les pays par leur nombre d'homicides, il les a cartographiés dans un espace multidimensionnel en utilisant des données provenant de 23 nations entre 2017 et 2023. En analysant 161 instantanés de ces pays au fil du temps, l'étude a examiné comment les taux d'homicide interagissent avec six autres facteurs clés : le nombre de personnes en prison, le revenu moyen, le nombre de personnes vivant en ville, une mesure du développement humain qui tient compte des inégalités, et le taux de naissances chez les mères adolescentes. L'objectif était de voir si les pays ayant des taux de meurtre similaires vivaient réellement dans des mondes similaires, ou s'ils occupaient des positions différentes au sein d'un paysage social complexe.
L'analyse a révélé que le monde du crime violent n'est pas une ligne unique s'étendant de la sécurité au danger. Au lieu de cela, les données ont formé deux directions, ou dimensions, distinctes qui définissent la relation entre les pays. La première direction, la plus dominante, sépare les nations sur la base d'un mélange large de développement et de démographie. D'un côté de ce spectre, les pays tendent à avoir des revenus plus élevés, de meilleurs scores de développement humain et des taux de naissances précoces plus faibles. De l'autre côté, les nations font face à un développement moindre, une pauvreté plus élevée et plus de naissances chez les adolescentes. Dans cette dimension, les taux d'homicide évoluent de concert avec ces conditions : des taux de meurtre plus élevés sont observés aux côtés d'un développement moindre et d'une fécondité adolescente plus élevée. Cela suggère que pour de nombreux pays, la violence létale est profondément ancrée dans une configuration spécifique de défis sociaux et économiques.
Cependant, l'étude a découvert une seconde direction, tout aussi importante, qui traverse la première. Cette seconde dimension est définie moins par le revenu et le développement que par la relation entre l'urbanisation, le système carcéral et l'homicide. Ici, le schéma est différent. Certains pays présentant des taux de meurtre élevés ont également des taux d'urbanisation très élevés et un grand nombre de personnes derrière les barreaux. D'autres, ayant des taux similaires, ne partagent pas cette combinaison spécifique de vie citadine et d'incarcération. Cette découverte est cruciale car elle prouve que deux pays peuvent avoir exactement le même nombre d'homicides mais occuper des points totalement différents dans le paysage mondial. L'un peut être une nation en développement luttant contre la pauvreté et la démographie de la jeunesse, tandis qu'un autre peut être une société urbanisée aux prises avec les dynamiques spécifiques de la vie citadine et de la justice punitive. Ils partagent une magnitude de violence, mais leurs configurations — la façon dont leurs propriétés sociales sont agencées — sont entièrement distinctes.
L'étude a également suivi l'évolution de ces positions au cours de la période de sept ans. Elle a constaté que les pays ne sont pas statiques ; ils se déplacent dans cet espace à mesure que leurs conditions sociales évoluent. Certaines nations ont progressé graduellement, tandis que d'autres ont traversé d'un côté à l'autre de la carte, indiquant un changement fondamental dans leur configuration globale. Par exemple, un pays peut voir son taux d'homicide rester relativement stable alors que son revenu augmente ou que sa population urbaine croît, faisant ainsi varier sa position dans l'espace relationnel de manière significative. Cela démontre qu'un taux de meurtre stable ne signifie pas une société stable ; les forces sous-jacentes qui alimentent cette violence peuvent changer même si le chiffre final reste le même.
Pour ajouter une couche supplémentaire de compréhension, le chercheur a examiné la présence du crime organisé, spécifiquement les groupes de type mafia et les réseaux criminels diffus, en utilisant des données de 2025. Lorsque ces indicateurs ont été superposés à la carte, un schéma clair est apparu. La présence de ces acteurs du crime organisé était fortement liée à la première dimension de la carte. Les pays présentant des scores élevés pour les groupes de type mafia et les réseaux criminels avaient tendance à se regrouper du côté de la carte caractérisé par un développement humain plus faible, un revenu plus bas et des taux d'homicide plus élevés. Curieusement, ces acteurs criminels ne montraient aucun lien significatif avec la seconde dimension impliquant l'urbanisation et l'incarcération. Cela suggère que si le crime organisé prospère dans des environnements socio-économiques spécifiques, il ne définit pas nécessairement la relation entre la vie citadine et le système carcéral de la même manière.
La conclusion ultime de ce travail est un rejet de l'idée que la violence puisse être comprise par une mesure unique. L'étude montre que des taux d'homicide similaires n'impliquent pas des pays similaires. Une nation avec un taux de meurtre élevé pourrait être aux prises avec des problèmes de développement profonds, tandis qu'une autre, avec le même taux, pourrait être confrontée aux pressions uniques d'une urbanisation rapide et d'un système carcéral lourd. En distinguant la magnitude d'un problème de la configuration de la société qui le porte, la recherche offre une façon plus nuancée de voir le monde. Elle suggère que pour véritablement comprendre le crime violent, nous devons regarder l'ensemble du système de relations qui l'entoure, en reconnaissant que le même nombre de décès peut raconter des histoires très différentes selon le monde dans lequel ils surviennent.
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