When Physical Activity Is Valued but Participation Feels Out of Reach: Barriers, Perceived Behavioural Control and Physical Activity Intentions among People Experiencing Homelessness
Cette étude portant sur 102 adultes en situation d'itinérance en Grèce et en Italie révèle que, bien que les barrières perçues impactent négativement les intentions d'activité physique, le contrôle comportemental perçu (CCP) constitue le prédicteur indépendant critique de l'intention, suggérant que les initiatives doivent traiter la faisabilité pratique au sein des circonstances existantes plutôt que de s'appuyer uniquement sur la motivation.
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Imaginez essayer de courir un marathon alors que vous ne savez pas où vous dormirez ce soir, quand arrivera votre prochain repas, ou si vous aurez un endroit sûr pour reposer votre tête. Pour les millions de personnes à travers le monde qui connaissent l'itinérance, l'acte simple d'exercer son corps est souvent éclipsé par le poids immédiat et écrasant de la survie. Bien que les médecins et les experts en santé publique sachent depuis longtemps que bouger le corps apporte d'immenses bienfaits tant pour la santé physique que pour le bien-être mental, ces avantages restent souvent hors de portée de ceux qui n'ont pas de logement stable. La question n'est pas de savoir si ces individus veulent être en bonne santé ou s'ils accordent de la valeur à l'exercice ; il s'agit plutôt de savoir si leur réalité quotidienne fait en sorte que l'idée de participer à une activité physique semble être une possibilité réaliste.
Pour comprendre cet écart entre le désir d'agir et la capacité réelle d'agir, les chercheurs se penchent souvent sur deux idées principales. La première est le concept de barrières, qui sont les obstacles pratiques auxquels les gens sont confrontés, tels qu'un manque d'argent pour des chaussures, l'absence de transport pour se rendre dans une salle de sport, ou l'épuisement pur et simple qui accompagne la lutte pour trouver de la nourriture et un abri. La seconde idée concerne le contrôle, ou le sentiment d'avoir le pouvoir de faire quelque sement se produire. Dans le monde des sciences comportementales, on appelle cela souvent le contrôle comportemental perçu. C'est le jugement interne qu'une personne porte sur la faisabilité d'une tâche compte tenu de sa situation actuelle. Lorsqu'une personne sent que les obstacles sont trop élevés, son sentiment de contrôle chute, et même si elle a le désir de bouger, l'intention de le faire s'estompe.
Une étude récente menée en Grèce et en Italie a cherché à explorer précisément comment ces sentiments de contrôle et la présence de barrières interagissent chez les personnes en situation d'itinérance. Les chercheurs ont réuni un groupe de 102 adultes qui vivaient dans la rue, dans des refuges ou dans des logements instables. Ces participants provenaient de centres communautaires et de services de jour, représentant un mélange d'hommes et de femmes avec des niveaux variés de défis de santé et de soutien social. L'équipe leur a posé une série de questions sur leur vie, leur santé et leurs pensées concernant l'activité physique. Ils voulaient spécifiquement savoir quels étaient, selon les participants, les plus grands obstacles, à quel point ils se sentaient capables de faire de l'exercice, quelles opportunités ils pensaient être disponibles pour eux, et quel contrôle ils ressentaient d'avoir pour que cela se concrétise.
Les résultats ont brossé un tableau clair de la lutte. L'étude a révélé que lorsque les gens percevaient davantage de barrières — qu'elles soient financières, logistiques ou liées à la sécurité et à la santé — leur intention de participer à une activité physique chutait de manière significative. Il ne s'agissait pas seulement qu'ils se sentaient moins capables ou qu'ils voyaient moins d'opportunités ; les barrières semblaient éroder l'ensemble de leur sentiment de contrôle. En examinant les données de près, les chercheurs ont découvert que si avoir la capacité physique et voir des opportunités dans l'environnement était important, le prédicteur le plus fort de l'intention d'une personne de faire de l'exercice était son sentiment de contrôle. En d'autres termes, une personne peut avoir l'énergie et un parc à proximité, mais si elle ne sent pas que la situation lui permet réellement d'utiliser ces ressources, elle ne planifiera pas d'y aller.
Cette conclusion suggère que le problème n'est pas un manque de motivation ou un échec de la volonté. Au contraire, l'intention d'exercer une activité physique est profondément liée à la réalité pratique de la vie d'une personne. L'étude a montré que lorsque le sentiment de contrôle était pris en compte, l'influence directe d'autres facteurs, comme la capacité générale ou la présence d'opportunités, devenait moins significative. Cela implique que le sentiment de contrôle agit comme un dernier gardien. C'est le moment où une personne pèse ses ressources internes face au monde extérieur et décide si l'effort en vaut la peine. Si l'environnement semble trop hostile ou imprévisible, le sentiment de contrôle disparaît, et avec lui, le projet de bouger.
Les chercheurs ont pris soin de noter que cette étude portait sur ce que les gens avaient l'intention de faire, et non nécessairement sur ce qu'ils faisaient réellement, et que les données provenaient d'un groupe relativement restreint. Cependant, le schéma était assez fort pour suggérer une leçon vitale pour quiconque souhaite aider. Se contenter de dire aux gens de faire de l'exercice ou d'essayer de renforcer leur confiance n'est pas suffisant si les conditions pratiques de leur vie restent inchangées. L'étude indique que pour que l'activité physique devienne une réalité pour les personnes en situation d'itinérance, l'attention doit passer de l'individu à l'environnement. Les programmes doivent être conçus de manière à éliminer les obstacles pratiques — en fournissant le transport, des horaires flexibles, des espaces sûrs et des relations de soutien — afin que le sentiment de contrôle puisse revenir. Ce n'est que lorsque le chemin semble dégagé et gérable que l'intention de bouger se traduira par l'action de bouger.
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