Monitoring sika deer population dynamics under culling on Nakanoshima island, Japan, using thermal infrared UAV survey
Cette étude démontre que les relevés par drone infrarouge thermique sur six ans constituent une méthode hautement fiable, rentable et efficace pour surveiller la dynamique à long terme de la population de cerfs sika et détecter les déclins induits par l'abattage sur l'île de Nakanoshima, au Japon, surpassant les méthodes traditionnelles au sol en termes d'effort tout en présentant une forte corrélation avec les estimations basées sur les récoltes.
Article original sous licence CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). Ceci est une explication générée par l'IA de l'article ci-dessous. Elle n'a pas été rédigée ni approuvée par les auteurs. Pour une précision technique, consultez l'article original. Lire la clause de non-responsabilité complète
Imaginez une petite île isolée dans un lac japonais, comme un zoo privé sans clôtures et sans prédateurs naturels. Pendant des décennies, cette île a abrité un troupeau croissant de cerfs sika. Le problème ? Les cerfs mangeaient les plantes de l'île plus vite qu'elles ne pouvaient repousser, menaçant l'écosystème. Pour remédier à cela, le gouvernement a lancé un programme de « contrôle de la population », ce qui signifie essentiellement retirer soigneusement des cerfs pour faire baisser leur nombre.
Mais voici la partie délicate : comment compter les cerfs pour savoir si votre plan fonctionne ?
Traditionnellement, les chercheurs devaient jouer à un jeu de « cache-cache » à haut risque à pied. Ils envoyaient une grande équipe de personnes (parfois plus de 30) dans les bois pour chasser les cerfs vers le bord du lac afin de pouvoir les compter. C'était épuisant, dangereux (glisser sur des montagnes couvertes de neige) et prenait une journée entière.
Le nouvel outil : Le drone « renifleur de chaleur »
Ce document présente une alternative de haute technologie : les drones à infrarouge thermique (TIR).
Considérez ces drones comme des caméras thermiques volantes. Tout comme une caméra de vision nocturne voit la chaleur au lieu de la lumière, ces drones peuvent repérer un cerf chaud caché dans une forêt froide et sombre. La chaleur corporelle du cerf se détache comme une braise rouge sur un sol froid, ce qui les rend impossibles à manquer, même s'ils sont immobiles ou cachés sous les arbres.
L'expérience : Un test de six ans
Les chercheurs ont testé cette méthode par drone sur l'île pendant six ans (2019–2024). Ils ont fait voler les drones au-dessus de l'île la nuit ou très tôt le matin, lorsque la différence de température entre le cerf et le sol est la plus marquée.
Ils ont comparé les décomptes par drone à deux éléments :
- L'« ancienne méthode » : les équipes au sol chassant les cerfs.
- Le « modèle mathématique » : un calcul informatique complexe basé sur le nombre de cerfs retirés chaque année et le nombre observé par des caméras fixes.
Les résultats : Plus rapide, plus sûr et précis
L'étude a révélé que la méthode par drone a changé la donne pour trois raisons principales :
- L'économie d'« effort » : L'équipe au sol traditionnelle avait besoin d'environ 245 heures de travail humain (35 personnes pendant 7 heures) pour effectuer un décompte. L'équipe de drones n'avait besoin que d'environ 51 heures (une petite équipe volant pendant quelques heures). Cela signifie que la méthode par drone nécessitait seulement 20 % de l'effort de l'ancienne méthode. C'est comme passer du creusement manuel d'un jardin avec une pelle à l'utilisation d'une excavatrice à haute vitesse.
- Suivi de la tendance : Les décomptes par drone correspondaient bien aux modèles mathématiques (une corrélation de 0,67). Plus important encore, les drones ont réussi à détecter le déclin de la population de cerfs. À mesure que le programme de régulation fonctionnait, les chiffres des drones diminuaient, prouvant que la méthode pouvait suivre les changements au fil du temps.
- Sécurité et discrétion : Les équipes au sol devaient randonner sur un terrain dangereux et enneigé. L'équipe de drones n'a eu qu'à marcher une courte distance pour lancer le drone. De plus, comme le drone volait haut (environ 70 à 120 mètres), les cerfs l'ont à peine remarqué. Contrairement aux équipes au sol qui pourraient effrayer les cerfs ou modifier leur comportement, les drones étaient comme des fantômes silencieux, laissant les chercheurs voir les cerfs exactement là où ils se trouvaient naturellement.
Le revers de la médaille et l'avenir
Il y a eu quelques contretemps. Au cours d'une année (2021), l'étude a été annulée car un vent violent a projeté le drone contre un arbre. De plus, comme l'étude par drone prenait deux jours pour couvrir toute l'île, certains cerfs auraient pu se déplacer entre les deux jours, ce qui a pu rendre le décompte légèrement inférieur au nombre réel au cours de certaines années. Les chercheurs suggèrent que s'ils parviennent à survoler toute l'île en une seule journée, les décomptes seront encore plus précis.
L'essentiel à retenir
Cet article affirme que l'utilisation de drones thermiques est une méthode fiable, rentable et beaucoup moins exigeante en main-d'œuvre pour surveiller les populations de la faune sur le long terme. Elle fonctionne particulièrement bien dans des endroits comme cette île où le terrain est difficile et les animaux difficiles à voir. Bien que l'étude se soit concentrée spécifiquement sur les cerfs sika sur cette île précise, les auteurs pensent que cette approche de « capteur de chaleur volant » pourrait devenir un outil standard pour les gestionnaires de la faune partout dans le monde qui doivent compter les animaux sans les effrayer ou épuiser leurs équipes.
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