Dental Students' Attitudes Toward Community Service Following Service-Learning Activities: A Pre–Post Survey Study in Chile

La vue d'ensemble : De l'intelligence « scolaire » à l'intelligence du « cœur »

Imaginez l'école dentaire comme un camp d'entraînement rigoureux pour construire une machine parfaite et de haute technologie. Pendant longtemps, l'accent a été mis presque exclusivement sur les engrenages et les fils — les compétences techniques pour percer, reboucher et réparer les dents. L'objectif était de produire un mécanicien capable de réparer parfaitement un moteur cassé (une dent).

Cependant, les auteurs de cette étude soutiennent qu'un mécanicien doit également comprendre le conducteur et la route sur laquelle il roule. Dans ce cas, le « conducteur » est la vie du patient, et la « route » est sa communauté, qui peut être parsemée de nids-de-poule comme la pauvreté ou le manque d'accès aux soins.

Cette étude pose la question suivante : Un type spécial de formation appelé « apprentissage par le service » peut-il aider les futurs dentistes à développer l'intelligence du « cœur » (responsabilité sociale et empathie) aux côtés de leur intelligence de la « tête » (compétences techniques) ?

L'expérience : Un instantané « avant et après »

Les chercheurs au Chili ont mis en place une expérience simple, comme si l'on prenait une photo de l'état d'esprit d'un étudiant avant un voyage et une autre photo à son retour.

• Le Voyage : Les étudiants en dentaire ont participé à un programme de 15 semaines où ils sont allés dans leurs communautés locales (écoles, cliniques, quartiers) pour enseigner l'hygiène bucco-dentaire et effectuer des examens de base.
• La Photo : Ils ont utilisé un questionnaire (un sondage) pour mesurer ce que les étudiants ressentaient vis-à-vis de l'aide apportée à leur communauté. Ils ont posé des questions sur 10 sentiments différents, tels que « Est-ce que je sens que je dois aider ? » (Normes), « Est-ce que je me sens triste pour ceux qui souffrent ? » (Empathie) et « Est-ce que l'aide est trop contraignante pour moi ? » (Coûts).
• Le Groupe : Ils ont observé 77 étudiants qui ont répondu aux sondages « avant » et « après ». La plupart étaient des femmes, et près de 70 % n'avaient jamais fait de service communautaire auparavant.

Qu'est-ce qui a changé ? Les trois grands changements

Après avoir terminé leur « voyage » communautaire, les chercheurs ont constaté que les attitudes des étudiants avaient changé de manière significative dans trois domaines spécifiques :

1. Le compteur d'« Empathie » a augmenté (Le plus grand changement)

• Avant : Les étudiants étaient corrects, mais n'étaient pas profondément connectés à la réalité émotionnelle de leurs patients.
• Après : Leurs scores d'empathie ont bondi de manière significative.
• L'analogie : Imaginez un étudiant portant un casque à réduction de bruit, n'entendant que les instructions techniques de la dentisterie. Le service communautaire a retiré le casque. Soudain, il pouvait entendre les histoires, les luttes et les peurs des gens qu'il aidait. Il ne voyait plus seulement un « problème dentaire » ; il voyait une personne confrontée à une situation de vie difficile.

2. Le compteur des « Normes sociales » a augmenté

• Avant : Les étudiants étaient globalement d'accord sur le fait que l'aide est une bonne chose.
• Après : Ils étaient encore plus d'accord.
• L'analogie : C'est comme un groupe d'amis qui pensent déjà que le recyclage est « correct ». Après avoir vu une montagne de déchets et compris leur impact, ils ne pensent plus seulement que c'est « correct » ; ils ressentent que c'est un devoir moral. L'expérience leur a fait sentir que l'aide à la communauté est une partie non négociable de la profession de dentiste.

3. Le compteur des « Coûts perçus » a baissé

• Avant : Les étudiants sentaient que l'aide à la communauté était un lourd fardeau. Ils pensaient : « Cela va me prendre du temps d'étude, mon sommeil et mon temps libre. »
• Après : Ce sentiment de fardeau a chuté de manière significative.
• L'analogie : Avant le voyage, les étudiants considéraient le service communautaire comme porter un sac à dos lourd rempli de pierres. Après le voyage, ils ont réalisé que le sac à dos n'était pas rempli de pierres, mais d'outils qui faisaient d'eux de meilleurs dentistes. Ils ont cessé de voir cela comme un « sacrifice » et ont commencé à le voir comme une partie essentielle de leur métier.

Ce qui n'a pas changé ?

Pour sept des dix domaines mesurés (comme la « Sensibilisation » ou l'« Intention »), les scores n'ont pas beaucoup changé.

• La raison : Les chercheurs suggèrent qu'il pourrait s'agir d'un « effet de plafond ». Imaginez un verre d'eau qui est déjà rempli à 90 %. Peu importe la quantité d'eau que vous versez ensuite, il ne peut pas devenir beaucoup plus plein. Les étudiants commençaient déjà avec des attitudes très positives envers le service communautaire, il n'y avait donc plus beaucoup de place pour une amélioration dans le sondage.

Une découverte surprenante : Les étudiants « juniors »

L'étude a révélé quelque chose d'intéressant concernant l'âge ou l'année d'étude des étudiants :

• Les étudiants juniors (1ère année) ressentaient les « coûts » (le fardeau) beaucoup plus lourdement que les étudiants plus âgés.
• L'analogie : Pensez à un nouveau conducteur. Lorsqu'il prend le volant pour la première fois, la voiture semble lourde, effrayante et difficile à contrôler. Il a l'impression que la leçon de conduite est un énorme fardeau. Un conducteur expérimenté (un étudiant en fin de cursus) sent que la voiture est une extension de lui-même.
• La leçon à retenir : L'étude suggère qu'il ne faut pas attendre que les étudiants deviennent des « conducteurs expérimentés » pour les envoyer dans la communauté. Les envoyer tôt peut en réalité les aider à surmonter leur peur et à réaliser que le « fardeau » n'est pas aussi lourd qu'ils le pensaient.

L'essentiel

Cette étude est comme un bulletin de notes montrant que lorsque les étudiants en dentaire au Chili sont sortis de la salle de classe pour entrer dans leurs quartiers, ils n'ont pas seulement appris à réparer des dents ; ils ont appris à prendre soin des gens.

L'expérience les a rendus :

1. Plus sensibles (Empathie).
2. Plus responsables (Normes).
3. Moins accablés par l'idée d'aider (Coûts).

Les auteurs concluent que les écoles dentaires devraient cesser d'attendre la fin du programme pour enseigner ces leçons. Au lieu de cela, elles devraient intégrer le service communautaire dans le cursus dès le premier jour, aidant les étudiants à devenir non seulement des techniciens qualifiés, mais des professionnels socialement responsables.