Magnesium remineralization of desalinated drinking water and residents' health outcomes: a prospective cohort baseline study
Cette étude de cohorte prospective de base caractérise l'état de santé et l'exposition au magnésium des résidents d'une communauté israélienne dépendante du dessalement avant la reminéralisation prévue de l'eau, révélant que la supplémentation en magnésium est actuellement concentrée chez les femmes âgées et les personnes souffrant de maladies chroniques, établissant ainsi un fondement pour l'évaluation longitudinale future de l'impact de la reminéralisation sur la santé publique.
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Depuis des décennies, le monde se tourne vers le dessalement pour résoudre le problème de la rareté de l'eau douce. En forçant l'eau de mer à travers de minuscules filtres, les ingénieurs peuvent éliminer le sel et transformer l'océan en une ressource sûre et potable. Ce processus est devenu une bouée de sauvetage pour de nombreuses nations, fournissant de l'eau propre à des millions de personnes qui, autrement, feraient face à la sécheresse. Cependant, ce miracle technologique comporte un effet secondaire caché : l'eau qui émerge de ces usines est presque entièrement dépourvue de minéraux. Bien que l'eau soit exempte de bactéries nocives et de sel, elle manque également de nutriments essentiels comme le magnésium, un minéral dont le corps humain a besoin pour maintenir le rythme cardiaque, assurer le fonctionnement des muscles et renforcer les os. Les scientifiques se demandent depuis longtemps si boire une eau trop pure, dépourvue de ces minéraux naturels, pourrait discrètement augmenter le risque de problèmes de santé chroniques au fil du temps.
Cette question passe de la théorie à la réalité urgente en Israël, où plus de soixante-dix pour cent de l'eau qui coule dans les foyers provient désormais d'usines de dessalement. Parce que le pays a opéré une transition aussi rapide et complète vers cette source, il offre une opportunité unique d'étudier les effets à long terme de la consommation d'une eau pauvre en minéraux. Les chercheurs ont remarqué que, dans certaines communautés dépendant de cette eau, les gens commençaient à prendre des suppléments de magnésium de leur propre initiative, souvent sur les conseils de médecins, pour compenser ce qui manquait à l'eau du robinet. Pour comprendre si cette carence en magnésium affectait réellement la santé, une équipe de scientifiques du ministère de la Santé et de l'Université de Haïfa a décidé d'examiner de près une communauté spécifique avant que son approvisionnement en eau ne soit modifié. Ils ont choisi Kibbutz Ma'agan Michael, un établissement agricole coopératif du nord d'Israël qui dépend presque exclusivement de l'eau dessalée depuis près de vingt ans.
Les chercheurs ont entrepris de créer un portrait détaillé de la santé de la communauté avant tout changement apporté à l'eau. Au printemps 2025, ils ont demandé aux 1 600 résidents adultes du kibboutz de remplir un questionnaire sur leur vie, leur historique de santé et leur alimentation. Ils voulaient savoir qui buvait l'eau du robinet seule et qui prenait déjà des suppléments de magnésium. Sur les personnes interrogées, 443 résidents ont répondu, fournissant une image claire de la population à ce moment précis. Le groupe était généralement bien éduqué, la plupart détenant des diplômes universitaires, et l'âge moyen était de cinquante et un ans. Environ trente-sept pour cent des répondants ont déclaré prendre déjà des suppléments de magnésium.
Lorsque les scientifiques ont comparé les personnes prenant des suppléments à celles qui n'en prenaient pas, un schéma clair est apparu. Les utilisateurs de suppléments étaient nettement plus âgés et plus susceptibles d'être des femmes. Ils étaient également moins enclins à consommer de l'alcool et plus susceptibles de signaler avoir au moins une affection chronique, telle que l'hypertension artérielle ou des problèmes de thyroïde. Curieusement, l'étude n'a pas trouvé de différence dans les taux de maladies cardiaques ou de diabète entre les deux groupes à ce stade. Les chercheurs ont noté que les personnes prenant des suppléments semblaient être celles qui étaient déjà plus soucieuses de leur santé ou qui avaient été conseillées par des médecins de prendre des minéraux supplémentaires en raison de problèmes de santé existants. Cela suggérait que le groupe prenant des suppléments n'était pas un échantillon représentatif de la communauté, mais plutôt un sous-groupe spécifique qui suivait déjà de près sa santé.
L'étude est la première étape d'un projet plus vaste et à long terme. Les chercheurs prévoient de suivre ces mêmes résidents au cours des deux prochaines années. En avril 2026, l'approvisionnement en eau du Kibbutz Ma'agan Michael sera ajusté pour réintroduire le magnésium dans le mélange, visant une concentration de vingt à trente milligrammes par litre. Une fois ce changement effectué, l'équipe mesurera à nouveau la santé de la communauté un an et deux ans plus tard. En comparant les données de santé avant et après l'enrichissement de l'eau, ils espèrent voir si l'ajout du minéral dans l'eau conduit à des améliorations mesurables de la santé.
Cette approche est conçue pour fournir des preuves concrètes aux décideurs politiques qui tentent de décider comment traiter l'eau dessalée à travers le monde. Actuellement, il n'existe pas d'accord mondial sur la quantité exacte de magnésium qui devrait se trouver dans l'eau potable. Certaines organisations de santé ont suggéré des niveaux minimaux, tandis que d'autres attendent davantage de preuves. La situation en Israël, où une grande partie de la population boit de l'eau pauvre en minéraux depuis longtemps, offre une chance rare de tester si l'ajout de magnésium dans l'eau aide réellement à prévenir les maladies. Les données de base collectées auprès du Kibbutz Ma'agan Michael montrent que la communauté est prête pour ce test, avec un groupe de résidents bien défini dont la santé peut être suivie dans le temps. Si les mesures de suivi montrent que l'ajout de magnésium réduit les problèmes de santé, cela pourrait conduire à de nouvelles normes pour le traitement de l'eau à l'échelle mondiale, garantissant que l'eau que nous buvons non seulement étanche notre soif, mais soutienne également les besoins fondamentaux de notre corps.
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