Effect of a Locally Formulated Carrot–Ginger Micronutrient Supplement on Immunological and Liver Function Biomarkers among HIV Patients Receiving Antiretroviral Therapy in Kaduna State, Nigeria

Vivre avec le VIH exige plus qu'un simple traitement médicamenteux ; cela exige un corps assez fort pour lutter. Depuis des décennies, les médecins savent que le virus attaque le système immunitaire, plus précisément un type de globule blanc appelé cellule T CD4, qui agit comme le général de la force de défense du corps. Lorsque ces cellules sont épuisées, le corps perd sa capacité à combattre les infections. Bien que les médicaments modernes connus sous le nom de thérapie antirétrovirale, ou TAR, soient excellents pour empêcher le virus de se multiplier, ils ne parviennent pas toujours à restaurer pleinement le système immunitaire par eux-mêmes. Dans de nombreuses parties du monde, les patients luttent également contre un manque de vitamines et de minéraux essentiels, une condition connue sous le nom de carence en micronutriments. Ces minuscules nutriments, tels que les vitamines A, C et E, ainsi que des minéraux comme le zinc et le sélénium, sont le carburant dont le système immunitaire a besoin pour se reconstruire. Sans eux, le processus de récupération peut être lent et incomplet. De plus, les médicaments mêmes utilisés pour traiter le VIH peuvent parfois causer un stress au foie, l'organe responsable de la filtration des toxines du sang. Cela crée une situation difficile pour les patients dans les zones à ressources limitées : ils ont besoin d'une meilleure nutrition pour guérir, mais les suppléments commerciaux coûteux sont souvent hors de portée.

En réponse à ce défi, une équipe de chercheurs de l'État de Kaduna, au Nigeria, s'est lancée dans le test d'une solution locale et simple. Ils se sont demandé si un mélange composé de deux ingrédients courants de cuisine — la carotte et le gingembre — pourrait aider les patients vivant avec le VIH à récupérer leur force immunitaire et à protéger leur foie. Les carottes sont naturellement riches en bêta-carotène, que le corps convertit en vitamine A, un nutriment vital pour la fonction immunitaire. Le gingembre contient des composés connus pour réduire l'inflammation et soutenir la santé du foie. Les chercheurs ont émis l'hypothèse que la combinaison de ces deux aliments sous forme de supplément quotidien pourrait offrir un moyen à faible coût de renforcer l'efficacité du traitement standard contre le VIH. Pour le découvrir, ils ont mené une étude rigoureusement contrôlée impliquant quatre-vingt-dix adultes vivant avec le VIH qui suivaient déjà leur traitement quotidien. Les participants ont été divisés en trois groupes. Un groupe a continué avec son traitement seul. Un deuxième groupe a pris son traitement accompagné d'un supplément de vitamines et de minéraux commercial bien connu. Le troisième groupe a pris son traitement accompagné d'une poudre locale fabriquée à partir de carottes et de gingembre séchés, mélangés selon un ratio spécifique.

L'étude s'est déroulée sur quatre-vingt-dix jours dans un hôpital général de Kafanchan. Les chercheurs ont mesuré la santé des participants au début, puis ont vérifié leurs progrès tous les trente jours. Ils ont observé plusieurs indicateurs clés : le nombre de cellules T CD4 dans le sang, les niveaux de vitamines et de minéraux dans le sérum, le poids corporel des patients et les niveaux d'enzymes signalant le stress hépatique. Les résultats ont montré une différence claire entre les groupes. À la fin de la période de trois mois, les patients ayant reçu le supplément de carotte et de gingembre ont connu une augmentation significative de leur taux de cellules T CD4. Leurs cellules immunitaires sont passées d'une moyenne d'environ 373 cellules par microlitre au début à environ 402 cellules par microlitre. Bien que le groupe prenant le supplément commercial ait connu une augmentation encore plus importante, atteignant près de 477 cellules, l'amélioration du groupe carotte-gingembre était néanmoins substantielle et statistiquement significative par rapport au groupe n'ayant reçu que le médicament. Le groupe sans supplément n'a montré que très peu de changements dans ses taux de cellules immunitaires, suggérant que le médicament seul n'était pas suffisant pour restaurer pleinement leur force immunitaire dans ce court laps de temps.

Au-delà du système immunitaire, le supplément a également eu un effet positif sur la nutrition globale et la santé hépatique des patients. Les patients qui ont pris le mélange carotte-gingembre ont pris du poids, faisant passer leur indice de masse corporelle dans une zone plus saine, ce qui est un signe critique de rétablissement pour ceux qui ont souffert de perte de poids liée au VIH. Leurs analyses de sang ont révélé des niveaux plus élevés de vitamines et de minéraux essentiels, particulièrement la vitamine A, la vitamine C et le zinc. Plus important encore, le supplément semble avoir protégé le foie. Dans le groupe qui ne prenait que le médicament, les niveaux d'enzymes hépatiques, qui augmentent lorsque le foie est sous stress, ont légèrement augmenté au fil du temps. En revanche, les groupes recevant des suppléments, y compris le mélange carotte-gingembre, ont maintenu des niveaux stables ou ont même vu ces niveaux légèrement diminuer. Cela suggère que les composés naturels du gingembre et des carottes ont aidé à protéger le foie de la fatigue liée au traitement quotidien.

Les chercheurs ont également examiné comment ces différents facteurs étaient liés. Ils ont trouvé un lien très fort entre les niveaux de vitamines dans le sang et le nombre de cellules immunitaires. Les patients présentant des taux plus élevés de vitamine A, de vitamine C et de minéraux comme le zinc et le sélénium avaient tendance à avoir des taux de CD4 plus élevés. Cette corrélation soutient l'idée que fournir au corps les bons éléments de construction nutritionnels aide le système immunitaire à se reconstruire plus efficacement. L'étude a conclu qu'un supplément formulé localement à base de carottes et de gingembre peut servir d'ajout précieux et à faible coût au traitement standard du VIH. Il a aidé à améliorer la récupération immunitaire et a soutenu la fonction hépatique sans provoquer d'effets secondaires graves. Bien que le supplément commercial ait été légèrement plus performant sur certaines mesures, le mélange local offrait une alternative puissante et accessible pour les patients dans les zones où les produits coûteux ne sont pas disponibles. Les conclusions suggèrent que pour beaucoup de personnes vivant avec le VIH, le chemin vers une meilleure santé ne réside pas seulement dans la pharmacie, mais aussi dans la cuisine.