The impact of London's Ultra Low Emission Zone on respiratory prescribing: a synthetic control study
यह सिंथेटिक कंट्रोल अध्ययन पाता है कि लंदन के अल्ट्रा लो एमिशन ज़ोन (ULEZ) का पीएम2.5 वायु प्रदूषण स्तर और श्वसन संबंधी दवाओं के नुस्खे, दोनों पर इसके कार्यान्वयन के तीनों चरणों में न्यूनतम और अक्सर नगण्य प्रभाव पड़ा, जो यह सुझाव देता है कि नीति के स्वास्थ्य लाभ पहले की तुलना में काफी कम हैं।
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शहर अक्सर अदृश्य कणों के धुंध से घिरे रहते हैं, जो यातायात का एक उपोत्पाद है जो फेफड़ों में गहराई तक बैठ जाता है और सांस लेने की समस्याओं को बढ़ा देता है। दशकों से, वैज्ञानिक जानते हैं कि यह वायु प्रदूषण हृदय रोग, स्ट्रोक और श्वसन संबंधी विफलताओं में योगदान देता है, जिससे हर साल लाखों लोग प्रभावित होते हैं। इससे निपटने के लिए, कई शहरी केंद्रों ने ऐसे क्षेत्र पेश किए हैं जहाँ सबसे अधिक प्रदूषण फैलाने वाले वाहनों से प्रवेश के लिए दैनिक शुल्क लिया जाता है, इस उम्मीद में कि कम गंदी कारों का अर्थ होगा स्वच्छ हवा और स्वस्थ लोग। लंदन, दुनिया के सबसे घनी आबादी वाले शहरों में से एक, अपने अल्ट्रा लो एमिशन ज़ोन (Ultra Low Emission Zone) के साथ इस दृष्टिकोण के लिए एक परीक्षण स्थल रहा है, जिसका विस्तार कई वर्षों में तीन अलग-अलग चरणों में किया गया है। हालांकि इस नीति ने तीव्र राजनीतिक बहस को जन्म दिया है, लेकिन क्या यह वास्तव में ज़ोन के भीतर रहने वाले लोगों के स्वास्थ्य में सुधार करती है, इसका उत्तर निश्चितता के साथ देना कठिन बना हुआ है।
मैनचेस्टर विश्वविद्यालय के शोधकर्ताओं की एक टीम ने लंदन के तीन-चरणीय विस्तार के वास्तविक दुनिया के परिणामों को देखकर उस उत्तर को खोजने का प्रयास किया। सड़क किनारे लगे सेंसरों पर निर्भर रहने के बजाय, जो बड़े परिदृश्य को समझने में चूक सकते हैं, उन्होंने एक परिष्कृत सांख्यिकीय पद्धति का उपयोग किया ताकि ज़ोन के भीतर रहने वाले लोगों के स्वास्थ्य की तुलना सावधानीपूर्वक निर्मित समान लोगों के एक समूह से की जा सके जो इसके बाहर रह रहे थे। उन्होंने दो चीजों पर ध्यान केंद्रित किया: हवा में सूक्ष्म कणों (fine particulate matter) की वास्तविक मात्रा, और डॉक्टरों द्वारा इनहेलर जैसी सांस की दवाओं के लिए लिखे गए नुस्खों (prescriptions) की संख्या। इन आंकड़ों को महीने-दर-महीने ट्रैक करके, वे देख सके कि क्या इस नीति ने वायु गुणवत्ता में बदलाव किया और क्या उस बदलाव का अनुवाद कम लोगों को फेफड़ों के लिए चिकित्सा सहायता की आवश्यकता होने में हुआ।
परिणाम आश्चर्यजनक रूप से मामूली थे। जब मध्य लंदन में ज़ोन का पहला चरण खुला, तो अध्ययन में प्रदूषण के स्तर में एक बहुत ही मामूली, लगभग नगण्य गिरावट देखी गई, जो एक प्रतिशत से भी कम थी। इस छोटे से बदलाव से इस बात में कोई उल्लेखनीय अंतर नहीं आया कि कितने लोगों को सांस की दवा लिखी गई। कहानी दूसरे विस्तार के साथ और अधिक जटिल हो गई। शोधकर्ताओं को हैरान करने वाले एक मोड़ में, डेटा ने दिखाया कि ज़ोन के बड़ा होने के कुछ समय बाद प्रदूषण के स्तर में लगभग तीन प्रतिशत की विरोधाभासी वृद्धि हुई। प्रदूषण में इस वृद्धि के बावजूद, एक विशिष्ट प्रकार के स्टेरॉयड इनहेलर के नुस्खों की संख्या में गिरावट आई, फिर भी लोग जिस दवा का उपयोग कर रहे थे उसकी शक्ति काफी बढ़ गई। यह सुझाव देता है कि हालांकि नए मरीजों की संख्या कम हो सकती थी, लेकिन जो पहले से ही श्वसन संबंधी समस्याओं से जूझ रहे थे, उनकी स्थिति में गिरावट आई होगी, जिससे उनके लक्षणों को प्रबंधित करने के लिए मजबूत खुराक की आवश्यकता पड़ी।
अंतिम विस्तार, जिसने पूरे ग्रेटर लंदन को कवर किया, प्रदूषण में कमी की ओर वापसी दिखा रहा था, जिसमें स्तर उसी मात्रा में गिर गया जितनी मात्रा में वे दूसरे चरण के दौरान बढ़े थे। इस बार, ब्रोंकोडायलेटर दवाओं (bronchodilator medications) के उपयोग में एक छोटा लेकिन मापने योग्य ઘટાना देखा गया, जिनका उपयोग वायुमार्ग को खोलने के लिए किया जाता है। हालांकि, शोधकर्ताओं ने उल्लेख किया कि यह सुधार भी अन्य रिपोर्टों में किए गए दावों की तुलना में बहुत छोटा था, और सार्वजनिक स्वास्थ्य को होने वाले लाभ सीमित रहे। अध्ययन ने यह भी देखा कि क्या स्वच्छ हवा ज़ोन के ठीक बाहर के पड़ोसों तक फैली, जिसमें पाया गया कि कोई भी सकारात्मक प्रभाव सीमा पर लगभग तुरंत समाप्त हो गया, और आसपास के क्षेत्रों में कोई महत्वपूर्ण प्रसार नहीं हुआ।
अंततः, अध्ययन यह निष्कर्ष निकालता है कि हालांकि अल्ट्रा लो एमिशन ज़ोन ने लंदन की वायु गुणवत्ता को बदला, लेकिन परिवर्तन पहले की तुलना में बहुत छोटे थे और इनसे श्वसन स्वास्थ्य में उन नाटकीय सुधारों की उम्मीद नहीं मिली जिसकी कई लोगों ने आशा की थी। शोधकर्ता सुझाव देते हैं कि केवल यह नीति समस्या को हल करने के लिए पर्याप्त नहीं हो सकती है, और सार्वजनिक स्वास्थ्य की वास्तव में रक्षा करने के लिए इसे बहुत व्यापक उपायों के सेट का हिस्सा होने की आवश्यकता है। ये निष्कर्ष इस बात की याद दिलाते हैं कि हालांकि वाहन उत्सर्जन को कम करना एक आवश्यक कदम है, लेकिन स्वच्छ हवा से स्वस्थ फेफड़ों तक का रास्ता जटिल है और इसे सफलतापूर्वक पार करने के लिए केवल एक नीतिगत परिवर्तन से अधिक की आवश्यकता हो सकती है।
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