Boosting vaccination uptake using wastewater surveillance: a county-randomized controlled trial
इस काउन्टी-रैंडमाइज्ड नियंत्रित परीक्षण ने पाया कि हालांकि न्यूयॉर्क राज्य में अपशिष्ट जल निगरानी-संचालित सोशल मीडिया अभियान ने 11 सप्ताह की अवधि के दौरान साप्ताहिक कोविड-19 टीकाकरण दरों में महत्वपूर्ण वृद्धि की, लेकिन इसने नियंत्रण काउंटियों की तुलना में कोविड-19 या इन्फ्लुएंजा दोनों के लिए समग्र मौसमी टीकाकरण अपटेक (uptake) में कोई महत्वपूर्ण अंतर उत्पन्न नहीं किया।
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टीके मानवता द्वारा बीमारियों को रोकने के लिए विकसित किए गए सबसे शक्तिशाली उपकरणों में से एक हैं, फिर भी उनकी सफलता पूरी तरह से लोगों द्वारा उन्हें लेने के निर्णय पर निर्भर करती है। जब बड़ी संख्या में लोग टीकाकरण में हिचकिचाते हैं, तो समुदाय उन बीमारियों के प्रकोप के प्रति संवेदनशील हो जाते हैं जिन्हें अन्यथा रोका जा सकता था। यह हिचकिचाहट अक्सर विश्वास की कमी, यह महसूस करने कि बीमारी कोई वास्तविक खतरा नहीं है, या बस टीका लगवाने के लिए किसी सुविधाजनक स्थान को खोजने की कठिनाई से उत्पन्न होती है। सार्वजनिक स्वास्थ्य अधिकारी लंबे समय से लोगों को यह बताकर इन बाधाओं को दूर करने की कोशिश करते आए हैं कि टीके सुरक्षित और प्रभावी क्यों हैं, लेकिन उस संदेश को पहुँचाने के लिए सही क्षण ढूँढना हमेशा एक चुनौती रहा है। इस नए शोध के पीछे का मूल विचार यह है कि लोग तब अधिक कार्य करने की संभावना रखते हैं जब वे जोखिम को तत्काल और व्यक्तिगत महसूस करते हैं। यदि कोई समुदाय स्पष्ट, स्थानीय साक्ष्य देख सके कि अभी उसके आस-पास कोई वायरस फैल रहा है, तो शायद तात्कालिकता की वह भावना टीकाकरण की ओर झुकाव पैदा करने के लिए पर्याप्त होगी।
इस विचार का परीक्षण करने के लिए, न्यूयॉर्क राज्य में शोधकर्ताओं की एक टीम ने राज्य के चालीस काउंटियों (counties) को शामिल करते हुए एक बड़ा प्रयोग शुरू किया। वे यह देखना चाहते थे कि क्या सोशल मीडिया अभियान, जो स्थानीय अपशिष्ट जल (wastewater) के वास्तविक समय के डेटा द्वारा संचालित हो, अधिक लोगों को उनके मौसमी कोविड-19 और फ्लू के टीके लगवाने के लिए प्रोत्साहित कर सकता है। इसका तर्क सीधा था: अपशिष्ट जल निगरानी एक प्रारंभिक चेतावनी प्रणाली के रूप में कार्य करती है। किसी समुदाय के सीवेज (sewage) का परीक्षण करके, वैज्ञानिक अस्पतालों में मरीजों की संख्या में उछाल दिखने से पहले ही SARS-CoV-2 और इन्फ्लुएंजा जैसे वायरसों के बढ़ते स्तर का पता लगा सकते हैं। शोधकर्ताओं ने परिकल्पना की थी कि यदि वे इस स्थानीय डेटा को सोशल मीडिया पर एक सरल, प्रत्यक्ष संदेश में बदल देते—जैसे कि निवासियों को बताना, "आपके शहर में अभी वायरस बढ़ रहा है, और आप खुद को कैसे सुरक्षित रख सकते हैं"—तो यह खतरे को अधिक वास्तविक बना देगा और समाधान को अधिक सुलभ बना देगा। उन्होंने एक रैंडमाइज्ड ट्रायल (randomized trial) स्थापित किया जहाँ बीस काउंटियों को ये लक्षित विज्ञापन मिले, जबकि अन्य बीस काउंटियों को नहीं, जिससे प्रत्येक समूह में जो हुआ उसका सीधा तुलनात्मक अध्ययन किया जा सके।
यह अभियान 2024 की शरद ऋतु के दौरान ग्यारह सप्ताह तक चला, जो एक महत्वपूर्ण समय है जब श्वसन संबंधी वायरस आमतौर पर प्रसारित होने लगते हैं। जिन काउंटियों में विज्ञापन दिखाए गए, वहां ये संदेश फेसबुक, इंस्टाग्राम और नेक्स्टडोर (NextDoor) पर दिखाई दिए, जो वे प्लेटफॉर्म हैं जहाँ कई वयस्क अपना समय बिताते हैं। विज्ञापनों में वीडियो और चित्र थे जिनमें एक स्पष्ट हेडलाइन थी: "अपने अंतर्मन पर भरोसा करें, अपने डेटा पर भरोसा करें।" उन्होंने समझाया कि अपशिष्ट जल परीक्षण ने दिखाया कि स्थानीय समुदाय में वायरस बढ़ रहा है और निवासियों से उनके टीके अपडेट करने का आग्रह किया। प्रत्येक विज्ञापन में एक लिंक शामिल था जो उन्हें सीधे एक ऐसी वेबसाइट पर ले जाता था जहाँ वे अपने क्षेत्र के विशिष्ट डेटा को देख सकते थे और टीकाकरण के स्थानों को खोज सकते थे। यह अभियान व्यापक था, जिसने 16.6 मिलियन से अधिक व्यूज प्राप्त किए और जानकारी प्राप्त करने के लिंक पर 77,000 से अधिक क्लिक उत्पन्न किए, जिससे पता चलता है कि जनता वास्तव में संदेश पर ध्यान दे रही थी।
जब शोधकर्ताओं ने परिणामों को देखा, तो तस्वीर मिली-जुली थी। अभियान के दौरान चलने वाले हफ्तों के दौरान, जिन काउंटियों ने विज्ञापन देखे, वहां विज्ञापन न देखने वाली काउंटियों की तुलना में काफी अधिक कोविड-19 वैक्सीन की खुराक दी गई। विशेष रूप से, हस्तक्षेप समूह (intervention group) में प्रति 100,000 निवासी प्रति सप्ताह लगभग 77 अतिरिक्त खुराकें दी गईं। हालाँकि, कहानी फ्लू वैक्सीन के लिए अलग थी। उसी अवधि के दौरान, विज्ञापनों वाली काउंटियों में बिना विज्ञापनों वाली काउंटियों की तुलना में फ्लू के टीकों में वास्तव में कम वृद्धि देखी गई। जब शोधकर्ताओं ने केवल अभियान के हफ्तों के बजाय पूरे सीजन को समग्र रूप से देखा, तो अंतर पूरी तरह से समाप्त हो गया। सीजन के अंत तक, विज्ञापनों वाली काउंटियों में टीकाकरण कराने वाले लोगों की कुल संख्या, कोविड-19 या फ्लू दोनों टीकों के लिए, बिना विज्ञापनों वाली काउंटियों की तुलना में सांख्यिकीय रूप से भिन्न नहीं थी।
यह परिणाम बताता है कि हालांकि अपशिष्ट जल-आधारित संदेशण एक प्रकार के टीके के लिए अल्पकालिक गतिविधि बनाने में सफल रहा, लेकिन इसने लंबे समय में समुदाय के समग्र व्यवहार को मौलिक रूप से नहीं बदला। अभियान ने यह सिद्ध किया कि लोग संदेश के साथ जुड़ेंगे और लिंक पर क्लिक करेंगे, लेकिन इस जुड़ाव ने पूरे सीजन के लिए टीकाकरण की दरों में स्थायी बदलाव नहीं किया। शोधकर्ताओं ने नोट किया कि लोगों के स्वास्थ्य संबंधी निर्णय लेने के तरीके को बदलना अविश्वसनीय रूप से कठिन है, और केवल यह जानना कि स्थानीय सीवेज में एक वायरस मौजूद है, अन्य बाधाओं, जैसे कि दुष्प्रभावों का डर, समय की कमी, या इस बारे में भ्रम कि कौन सा टीका आवश्यक है, को दूर करने के लिए पर्याप्त नहीं हो सकता है। अध्ययन में इस बात का प्रमाण नहीं मिला कि यह विशिष्ट दृष्टिकोण टीकाकरण की व्यापक समस्या को हल कर सकता है, लेकिन इसने यह प्रदर्शित किया कि अपशिष्ट जल के डेटा का उपयोग जनता का ध्यान खींचने वाले सामयिक, स्थानीय सार्वजनिक स्वास्थ्य संदेश बनाने के लिए किया जा सकता है। निष्कर्ष बताते हैं कि हालांकि यह उपकरण तत्काल रुचि पैदा करने के लिए आशाजनक है, लेकिन समुदाय में टीकाकरण की दरों को वास्तव में बढ़ाने के लिए इसे एक बड़े, अधिक व्यापक रणनीति का हिस्सा होने की आवश्यकता हो सकती है।
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