Boosting vaccination uptake using wastewater surveillance: a county-randomized controlled trial
이 카운티 단위 무작위 대조 시험은 뉴욕주에서 하수 감시 기반의 소셜 미디어 캠페인이 11주 동안 주간 코로나19 백신 접종률을 유의미하게 증가시켰으나, 대조군 카운티와 비교했을 때 코로나19 또는 인플루엔자의 전반적인 계절 백신 접종률에는 유의미한 차이를 나타내지 않았음을 발견했다.
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백신은 질병을 막기 위해 인류가 개발한 가장 강력한 도구 중 하나이지만, 그 성공은 전적으로 사람들이 백신을 맞기로 선택하느냐에 달려 있습니다. 많은 사람이 백신 접종을 주저할 때, 공동체는 충분히 예방할 수 있었던 질병의 발생에 취약해집니다. 이러한 망설임은 종종 신뢰의 부족, 질병이 실제적인 위협이 아니라는 느낌, 또는 단순히 접종을 받을 편리한 장소를 찾는 것의 어려움에서 비롯됩니다. 공중보건 관계자들은 백신이 왜 안전하고 효과적인지 사람들에게 알림으로써 이러한 장벽을 극복하려고 오랫동안 노력해 왔지만, 그 메시지를 전달할 적절한 순간을 찾는 것은 항상 어려운 과제였습니다. 이 새로운 연구의 핵심 아이디어는 사람들이 위험이 즉각적이고 개인적이라고 느낄 때 행동할 가능성이 더 높다는 것입니다. 만약 공동체가 바이러스가 지금 바로 확산되고 있다는 명확하고 지역적인 증거를 볼 수 있다면, 그러한 긴박감이 백신 접종 쪽으로 무게추를 기울게 할 만큼 충분할지도 모릅니다.
이 아이디어를 테스트하기 위해 뉴욕주의 한 연구팀은 뉴욕주 전역의 40개 카운티를 대상으로 대규모 실험을 시작했습니다. 그들은 지역 하수 데이터를 기반으로 한 소셜 미디어 캠페인이 더 많은 사람이 계절성 코로나19 및 독감 백신을 맞도록 독려할 수 있는지 확인하고자 했습니다. 논리는 간단했습니다. 하수 감시는 조기 경보 시스템 역할을 한다는 것입니다. 공동체의 하수를 검사함으로써, 과학자들은 병원에 환자가 급증하기 전에 SARS-CoV-2나 인플루엔자와 같은 바이러스 수치가 상승하는 것을 감지할 수 있습니다. 연구진은 만약 이 지역 데이터를 활용해 "당신의 마을에서 지금 바이러스가 증가하고 있으며, 스스로를 보호하는 방법은 다음과 같습니다"라는 단순하고 직접적인 메시지로 만들어 소셜 미디어에 게시한다면, 그 위협이 더 실질적으로 느껴지고 해결책이 더 접근하기 쉬워질 것이라고 가설을 세웠습니다. 그들은 20개 카운티에는 이러한 표적 광고를 제공하고 나머지 20개 카운티에는 제공하지 않는 무작위 시험을 설정하여, 각 집단에서 일어난 일을 직접 비교할 수 있도록 했습니다.
캠페인은 호흡기 바이러스가 통상적으로 순환하기 시작하는 중요한 시기인 2024년 가을 동안 11주간 진행되었습니다. 광고를 받은 카운티에서는 많은 성인이 시간을 보내는 플랫폼인 페이스북, 인스타그램, 넥스트도어(NextDoor)에 메시지가 나타났습니다. 광고에는 "직감을 믿으세요, 데이터를 믿으세요(Trust your gut, trust your data)"라는 명확한 헤드라인이 담긴 영상과 이미지가 포함되었습니다. 광고는 하수 검사를 통해 지역 사회 내 바이러스가 증가하고 있음을 설명하며 주민들에게 최신 백신을 접종할 것을 촉구했습니다. 각 광고에는 해당 지역의 구체적인 데이터를 확인하고 백신 접종 장소를 찾을 수 있는 웹사이트로 바로 연결되는 링크가 포함되어 있었습니다. 캠페인은 광범위하게 진행되어 1,660만 회 이상의 조회수를 기록했고, 정보 확인을 위한 링크 클릭을 77,000회 이상 생성하며 대중이 실제로 메시지에 주목하고 있음을 보여주었습니다.
연구진이 결과를 살펴보았을 때, 그림은 엇갈렸습니다. 캠페인이 진행되는 동안 광고를 본 카운티들은 광고를 보지 않은 카운티들에 비해 코로나19 백신 접종 횟수가 유의미하게 더 많았습니다. 구체적으로, 개입 그룹에서는 매주 인구 10만 명당 약 77회의 추가 접종이 이루어졌습니다. 그러나 이야기는 독감 백신의 경우 달랐습니다. 동일한 기간 동안 광고를 받은 카운티들은 광고를 받지 않은 카운티들에 비해 오히려 독감 예방 접종 증가 폭이 더 작았습니다. 연구진이 캠페인 기간뿐만 아니라 시즌 전체를 놓고 관점을 넓혀 살펴보았을 때, 그 차이는 완전히 사라졌습니다. 시즌이 끝날 무렵, 광고를 받은 카운티의 총 백신 접종자 수는 코로나19나 독감 백신 모두에서 광고를 받지 않은 카운티와 통계적으로 차이가 없었습니다.
이 결과는 하수 기반의 메시징이 한 종류의 백신에 대해서는 단기적인 활동 급증을 만드는 데는 성공했지만, 장기적으로 공동체의 전반적인 행동을 근본적으로 변화시키지는 못했음을 시사합니다. 캠페인은 사람들이 메시지에 반응하고 링크를 클릭하게 만드는 데는 성공했지만, 이러한 참여가 시즌 전체의 지속적인 접종률 변화로 이어지지는 않았습니다. 연구진은 사람들의 건강 관련 의사결정 방식을 바꾸는 것은 매우 어려운 일이며, 단순히 지역 하수에 바이러스가 존재한다는 사실을 아는 것만으로는 부작에 대한 두려움, 시간 부족, 또는 어떤 백신이 필요한지에 대한 혼란과 같은 다른 장벽을 극복하기에 충분하지 않을 수 있다고 언급했습니다. 이 연구는 이 특정 접근 방식이 백신 망설임이라는 더 넓은 문제를 해결할 수 있다는 증거를 찾아내지는 못했지만, 하수 데이터가 대중의 주의를 끌 수 있는 시의적절하고 지역적인 공중보건 메시지를 만드는 데 사용될 수 있음을 입증했습니다. 이 결과는 이 도구가 즉각적인 관심을 유도하는 데는 유망하지만, 공동체 전체의 백신 접종률을 진정으로 높이기 위해서는 더 크고 포괄적인 전략의 일부가 되어야 함을 시사합니다.
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