Treatment patterns and outcomes of pediatric rhabdomyosarcoma in a resource-limited setting: A retrospective study from a tertiary hospital in Ethiopia

बच्चों में कैंसर एक दुर्लभ और भयानक वास्तविकता है, लेकिन जो कई प्रकार के कैंसर हमला कर सकते हैं उनमें से, सॉफ्ट टिश्यू सारकोमा (soft tissue sarcomas) नामक एक विशिष्ट समूह अपनी जटिलता के लिए जाना जाता है। ये कैंसर हड्डियों या स्वयं अंग में शुरू नहीं होते, बल्कि शरीर को सहारा देने वाले कोमल ऊतकों, जैसे कि मांसपेशियों में शुरू होते हैं। इनमें से सबसे आम है रैबडोमायोसार्कोमा (rhabdomyosarcoma), एक ऐसी बीमारी जो उन कोशिकाओं से उत्पन्न होती है जिन्हें मांसपेशी बनना होता है। संपन्न देशों में, डॉक्टरों ने इस दुश्मन से लड़ने के लिए एक परिष्कृत कार्यप्रणाली विकसित कर ली है। वे पूरे शरीर में कैंसर पर हमला करने के लिए शक्तिशाली दवाओं के संयोजन, ट्यूमर को हटाने के लिए सर्जरी (यदि संभव हो), और शेष कोशिकाओं को खत्म करने के लिए लक्षित विकिरण (radiation) का उपयोग करते हैं। जब उपचारों की यह पूरी टीम एक साथ उपयोग की जाती है, तो परिणाम जोखिम के आधार पर काफी भिन्न होते हैं: कम जोखिम वाले रोगियों के लिए अपेक्षित घटना-मुक्त उत्तरजीविता (event-free survival) 70-85% या उससे अधिक है, मध्यम-जोखिम वाले रोगियों के लिए 50-70%, और उच्च-जोखिम वाले रोगियों के लिए 30% से कम है। हालांकि, दुनिया के कई हिस्सों में जहाँ संसाधन कम हैं, उपचारों की इस पूर्ण टीम तक पहुँचना एक दैनिक संघर्ष है। अस्पतालों में विकिरण के लिए मशीनों की कमी हो सकती है, दवाओं की आपूर्ति सीमित हो सकती है, या देखभाल के समन्वय के लिए आवश्यक विशेष टीमों की कमी हो सकती है। जो काम करता है और जो वास्तव में उपलब्ध है, उसके बीच का यह अंतर यह तय करने में एक बड़ा अंतर पैदा करता है कि कौन जीवित रहेगा और कौन मरेगा, यह एक ऐसी वास्तविकता है जिसे इथियोपिया के डॉक्टर समझने और बदलने का प्रयास कर रहे हैं।

अदीस अबाबा, इथियोपिया के एक प्रमुख अस्पताल के शोधकर्ताओं की एक टीम ने इस कठिन परिदृश्य का मानचित्रण करने का निर्णय लिया। उन्होंने 2021 और 2025 के बीच रैबडोमायोसार्कोमा से निदान किए गए 18 वर्ष से कम उम्र के 94 बच्चों के रिकॉर्ड की समीक्षा की। उनका लक्ष्य केवल यह गिनना नहीं था कि कितने बच्चे बीमार थे, बल्कि यह पता लगाना था कि उनके साथ वास्तव में क्या हुआ: उन्हें कौन सा उपचार मिला, उन्हें देखभाल के लिए कितने समय तक प्रतीक्षा करनी पड़ी, और वे कितने समय तक जीवित रहे। अध्ययन ने एक एकल, बड़े अस्पताल पर ध्यान केंद्रित किया जो देश में कैंसर देखभाल के लिए एक प्राथमिक केंद्र के रूप रूप में कार्य करता है, जो संसाधन-सीमित परिवेश में इस बीमारी के उपचार की वास्तविकता की एक दुर्लभ झलक प्रदान करता है।

इस अध्ययन में शामिल बच्चे बहुत छोटे थे, जिनमें से आधे निदान के समय एक से पांच वर्ष की आयु के बीच थे। अधिकांश में ट्यूमर बड़े थे, और अधिकांश मामलों में कैंसर पहले से ही पास की लिम्फ नोड्स या शरीर के अन्य हिस्सों में फैल चुका था। जब डॉक्टरों ने पहली बार इन बच्चों का परीक्षण किया, तो उन्होंने कैंसर कितना आक्रामक लग रहा है और इसे कितना हटाया जा सकता है, इसके आधार पर उन्हें जोखिम समूहों में वर्गीकृत किया। लगभग एक चौथाई को कम-जोखिम वाला माना गया, लगभग दो-तिहाई मध्यम-जोखिम वाले, और एक छोटा हिस्सा उच्च-जोखिम वाला था। एक आदर्श दुनिया में, प्रत्येक बच्चे को कीमोथेरेपी, सर्जरी और विकिरण वाली एक अनुकूलित योजना प्राप्त होगी। इस अस्पताल में, वास्तविकता अधिक खंडित थी। जबकि अधिकांश बच्चों ने कीमोथेरेपी शुरू की, केवल लगभग 60 प्रतिशत को ही उपचारों का पूर्ण संयोजन प्राप्त हुआ। कुछ को केवल कीमोथेरेपी मिली, और कुछ की संख्या में बहुत कम लोगों को कोई उपचार नहीं मिला, जो अक्सर इसलिए हुआ क्योंकि उनके परिवारों को अस्पताल आना छोड़ना पड़ा या आवश्यक संसाधन उपलब्ध नहीं थे। उल्लेखनीय रूप से, जबकि कम-जोखिम वाले रोगियों को अक्सर उपचारात्मक उपचार प्राप्त हुआ, इस अध्ययन में किसी भी उच्च-जोखिम वाले रोगी को उपचारात्मक या बहु-आयामी (multimodal) उपचार प्राप्त नहीं हुआ।

देखभाल का समय भी एक महत्वपूर्ण बाधा बना रहा। जिन बच्चों को विकिरण चिकित्सा (radiation therapy) मिली, उनके लिए प्रतीक्षा अक्सर चिकित्सा दिशानिर्देशों की सिफारिश से कहीं अधिक लंबी थी। अध्ययन में पाया गया कि प्रारंभिक सर्जरी या बायोप्सी से विकिरण शुरू होने तक का औसत समय 35.5 सप्ताह था, जिसमें कुछ प्रतीक्षाएं नौ महीने से अधिक लंबी थीं। इसके विपरीत, मानक प्रोटोकॉल सुझाव देते हैं कि सर्वोत्तम उपचार की संभावना सुनिश्चित करने के लिए यह कुछ महीनों के भीतर होना चाहिए। इस देरी ने, और इस तथ्य ने कि कई बच्चे कीमोथेरेपी का अपना पूरा कोर्स पूरा नहीं कर सके, कैंसर को बढ़ने या वापस आने के लिए अधिक समय दे दिया।

इन उपचार पैटर्न के परिणाम स्पष्ट और गंभीर थे। जिन बच्चों को उपचारों का पूर्ण संयोजन मिला—कीमोथेरेपी, सर्जरी और विकिरण—उनके जीवित रहने की संभावना सबसे अधिक थी। इस समूह के लिए, शोधकर्ता उनकी औसत उत्तरजीविता अवधि (median survival time) की गणना भी नहीं कर सके क्योंकि अध्ययन अवधि के अंत में भी उनमें से कई जीवित थे। इसके बिल्कुल विपरीत, जिन्होंने केवल कीमोथेरेपी प्राप्त की या जिन्हें कोई उपचार नहीं मिला, उनकी उत्तरजीविता का समय बहुत कम था, और उनमें से कई एक वर्ष के भीतर ही मृत्यु को प्राप्त हो गए। अध्ययन ने दिखाया कि बच्चा किस विशिष्ट प्रकार का उपचार प्राप्त करता है, यह निदान के समय निर्धारित प्रारंभिक जोखिम समूह की तुलना में उनके परिणाम का एक अधिक मजबूत भविष्यवक्ता (predictor) था। सांख्यिकीय विश्लेषण में, उपचार वितरण को ध्यान में रखते हुए, जोखिम समूह स्वयं उत्तरजीविता के लिए एक महत्वपूर्ण स्वतंत्र कारक नहीं पाया गया, जिससे यह संकेत मिलता है कि उपचार के पूर्ण पाठ्यक्रम को प्राप्त करने और उसे पूरा करने की क्षमता ही सबसे महत्वपूर्ण निर्धारक थी कि बच्चा जीवित बचेगा या नहीं।

इन चुनौतियों के बावजूद, इस इथियोपियाई समूह के परिणाम सबसे खराब स्थिति नहीं थे। शोधकर्ताओं ने पाया कि निदान के एक वर्ष बाद, 70 प्रतिशत बच्चे जीवित थे, और दो साल बाद 42 प्रतिशत जीवित थे। ये संख्याएं उच्च आय वाले देशों में देखी गई समान समूहों के लिए 90 प्रतिशत से अधिक उत्तरजीविता दर की तुलना में कम हैं, लेकिन ये अफ्रीका के अन्य हिस्सों की रिपोर्टों से अधिक हैं। अध्ययन बताता है कि जबकि प्रणाली मानक देखभाल प्रदान करने के लिए संघर्ष कर रही है, आंशिक उपचार प्रदान करने का प्रयास भी उन जीवनों को बचा रहा है जो अन्यथा खो दिए जाते। शोधकर्ताओं ने जोर दिया कि इन आंकड़ों को सुधारने की कुंजी उन बाधाओं को ठीक करने में निहित है जो बच्चों को समय पर सर्जरी और विकिरण प्राप्त करने से रोकते हैं, और ऐसे तरीके खोजने में है जिससे यह सुनिश्चित हो सके कि परिवार उपचार पूरा होने तक साथ बने रहें।

यह कार्य एक महत्वपूर्ण आधार (baseline) के रूप में कार्य करता है, जो इथियोपिया में रैबडोमायोसार्कामा को कैसे प्रबंधित किया जाता है और बच्चे इससे कैसे जीवित रहते हैं, इसका पहला विस्तृत विवरण प्रदान करता है। यह इस बात को उजागर करता है कि उत्तरजीविता में अंतर आवश्यक रूप से इस क्षेत्र में कैंसर के अलग होने के कारण नहीं है, बल्कि देखभाल प्रदान करने में अंतराल के कारण है। यह दिखाकर कि पूर्ण उपचारों का संयोजन इस परिवेश में भी काम करता है, अध्ययन भविष्य के सुधारों के लिए एक स्पष्ट लक्ष्य प्रदान करता है। लेखक निष्कर्ष निकालते हैं कि अधिक बच्चों को बचाने के लिए, ध्यान इस बात पर केंद्रित होना चाहिए कि प्रत्येक बच्चा जो उपचार शुरू करता है वह उसे पूरा कर सके, और सर्जरी तथा विकिरण के महत्वपूर्ण हिस्सों को बिना लंबे विलंब के प्रदान किया जाए जो वर्तमान में प्रणाली को प्रभावित कर रहे हैं।